Un giudice senior ha criticato la polizia e i pubblici ministeri dopo che un giovane agricoltore ha trascorso tre anni sotto indagine e su cauzione accusato ingiustamente di stupro.
Luke Winward, allora ventenne, fu arrestato nel giugno 2023 dopo che il suo accusatore scoprì che aveva filmato segretamente un incontro sessuale nei campi prima di mostrare il filmato a due dei suoi amici.
Il film è stato sequestrato dalla polizia come prova e Winward è stato accusato dai pubblici ministeri 17 mesi dopo con tre accuse di stupro e una di violenza sessuale.
È stato poi rilasciato su cauzione in attesa del processo e, se condannato, avrebbe dovuto affrontare un lungo periodo dietro le sbarre.
Ma le accuse di stupro e violenza sessuale sono state respinte giovedì alla Chester Crown Court dopo che il giudice Steven Everett, che ha guardato lui stesso il filmato prima di un possibile processo, ha concluso che la donna aveva “chiaramente acconsentito al sesso”.
Il giudice Everett, cancelliere di Chester, ha invece ordinato a Winward, ora 23enne, che lavora nell’azienda lattiero-casearia di famiglia nel villaggio di Tarvin, vicino a Chester, di completare 120 ore di lavoro non retribuito e 20 giorni di attività di riabilitazione dopo aver ammesso di aver divulgato immagini sessuali private.
Mentre la madre e la fidanzata di Winward guardavano dalla tribuna del pubblico, il giudice Everett ha detto: ‘L’accusa non ne esce con alcun favore.
Purtroppo la polizia e il Crown Prosecution Service hanno impiegato complessivamente 17 mesi per sporgere denuncia e ciò era inaccettabile, un ritardo che non avrebbe mai dovuto verificarsi. È importante notare che non c’erano prove di violenza sessuale.
Filmati sui social media di Luke Winward la cui difesa ha affermato di aver “pagato bene e veramente il prezzo”
“In verità il filmato che ho dovuto guardare mostra chiaramente che la decisione dell’accusa era totalmente priva di merito.
«Per ragioni che mi sfuggono completamente, l’accusa ha deciso di procedere con tali accuse.
«Non c’era alcuna giustificazione per questo. Sei stato giustamente perseguito per aver divulgato le immagini ma ingiustamente perseguito per reati sessuali.’
Rivolgendosi allo stesso Winward, il giudice ha detto: ‘Non ci sono prove che tu sia un molestatore sessuale. A quel tempo eri ancora un giovane uomo solo giovane e la tua totale immaturità ti ha fatto fare qualcosa di cui so che tre anni dopo ti pentirai amaramente.
«Sei andato a una festa dove erano presenti molti giovani. Tu e il denunciante siete poi andati in un campo fuori dalla festa e avete avuto un contatto sessuale consensuale.’
Ma il giudice Everett ha criticato aspramente il comportamento di Winward con il filmato.
Ha detto: ‘Le prove in realtà sono arrivate da te perché, vergognosamente, hai filmato quello che è successo tra voi. In un certo senso questo è molto contro di te e in un altro senso ti aiuta. “Quando ho visto i video era palesemente ovvio che ciò che accadeva era acconsentito.
Ciò a cui questa giovane donna non ha acconsentito è stato, in primo luogo, che non sapeva che la stavi filmando e, in secondo luogo, che avevi divulgato le immagini.
Luke Winward ha aspettato tre anni prima che le accuse di stupro e violenza sessuale venissero ritirate
«So che eri ubriaco, ma senza dubbio lei ne era turbata e sarebbe stato umiliante per lei.
“Successivamente ha sporto denuncia.”
Il giudice Everett ha aggiunto: ” Dio solo sa perché avete deciso di filmare questo atto, ma purtroppo non è la prima volta che mi imbatto in questo tipo di comportamento.
I social media potrebbero dover prendersi la colpa se i giovani fanno questo genere di cose senza pensarci, ma ecco le conseguenze. Eccoti qui, quasi tre anni dopo, in attesa della sentenza.’
La corte ha appreso che l’incidente è avvenuto quando Winward e la donna di cui non è possibile nominare hanno partecipato alla festa in un villaggio alla periferia di Chester.
Il procuratore Myles Wilson ha dichiarato: “Hanno avuto un rapporto sessuale insieme e lui l’ha registrato con il suo telefono”.
«Sembra che l’abbia mostrato alla gente alla festa e la vittima potesse vederlo mentre lo faceva.
“Un maschio la guardò e si fece un’idea di quello che aveva appena fatto.
Luke Winward fuori dalla Chester Crown Court dove è stato condannato per aver condiviso il filmato
«Certamente quella notte l’imputato ha inviato a due persone le registrazioni e la vittima ha denunciato il fatto alla polizia. Durante l’intervista ha negato di aver condiviso i video, ma ovviamente la polizia gli ha sequestrato il telefono e ha trovato le prove.’
Nessuna dichiarazione personale della vittima è stata letta alla corte.
In attenuazione l’avvocato difensore Owen Edwards KC, ha dichiarato: ‘È ovvio che questa è stata una decisione grossolana, che sicuramente causerà offesa, quando ubriaco, in circostanze in cui francamente tutti possono capire perché fosse inappropriata.
«Ma ha avuto un sacco di tempo per soffermarsi su questo e considerarlo. È qualcuno che è dovuto andare dalla madre della sua compagna e spiegare “questo è quello che ho fatto” e ha dovuto convivere davvero con la vergogna. Ha pagato bene e veramente il prezzo.’
