PHOENIX –– Dopo il suo consueto giro di esercitazioni pre-partita martedì pomeriggio, Freddie Freeman ha preso la lunga strada per tornare alla clubhouse, andando prima alla rastrelliera delle mazze sul lato opposto della panchina per strofinare le sue mazze poche ore prima del primo lancio.
“Devo svegliarli”, ha detto scherzando Freeman
Nella vittoria per 6-5 sugli Arizona Diamondbacks, il rituale sembrò funzionare.
Freeman ha aperto le marcature nella vittoria dei Dodgers al Chase Field con un fuoricampo di due punti nella parte superiore del primo. Shohei Ohtani ha raddoppiato il proprio vantaggio con una tripla di due punti nell’inning successivo. Entrambe le superstar hanno contribuito ad un altro rally di due manche nel settimo.
E in una notte il bullpen ha giocato con il fuoco, tutto era necessario mentre i Dodgers si riprendevano dalla sconfitta di apertura della serie di lunedì con una sconfitta di misura di un rivale all’interno della divisione.
Nonostante fossero in vantaggio per 6-2 entrando in fondo al settimo, i soccorritori dei Dodgers hanno quasi complicato le cose.
Dopo un inizio di 4 inning e ⅔, due punti di Eric Lauer, poi le apparizioni senza reti di Blake Treinen (che è sfuggito a un ingorgo nel quinto con l’aiuto di una presa in tuffo di Ryan Ward) e Edgardo Henriquez (la cui palla veloce ha raggiunto il massimo a 103,6 mph, il secondo tiro più difficile di qualsiasi lanciatore nelle grandi leghe quest’anno), il destro Kyle Hurt ha vissuto la sua peggiore uscita della stagione, accusandosi di tre corre in un disastro di tre passeggiate.
I primi due punti sono stati segnati da una doppietta di Nolan Arenado (aiutata da un bobble di Ward a sinistra). Il successivo è arrivato dopo che Will Klein ha ereditato il pasticcio e ha lanciato una camminata carica di basi.
Per coincidenza o no, il raduno è iniziato subito dopo che una sezione di tifosi dell’Arizona ha fatto #TarpsOff sul ponte superiore del campo destro.
Ahimè, i Dodgers sono sopravvissuti.
Il settimo inning si è concluso con una bella giocata difensiva di Freeman, che si è spostato molto alla sua destra per trafiggere un terrestre sul rovescio e tirare in seconda per la terza eliminazione.
L’Arizona ne ha messi altri due a bordo contro Klein all’ottavo prima che Arenado si fermasse in un doppio gioco finale inning.
Il nono inning ha fornito un altro spavento, con Tanner Scott che ha lasciato che un corridore arrivasse secondo prima di chiudere definitivamente la vittoria.
Ma alla fine, furono le mazze dei Dodgers a fare la differenza.
Proprio come sperava Freeman, si sono svegliati quanto basta.
Cosa significa
I Dodgers sono ora 15-4 dal 13 maggio. E tra i tanti tratti impressionanti di quella serie, la loro capacità di scrollarsi di dosso rare sconfitte continua a risaltare.
La squadra non perde gare consecutive dopo una scivolata di quattro partite dal 9 al 12 maggio.
Tale resilienza ha aiutato i Dodgers (39-22) a costruire un vantaggio di sei partite nella classifica della National League West. Ora sono a 6 partite e mezzo di vantaggio dai Dbacks, recentemente in ripresa (32-28).
Chi è sexy
Freeman e Ohtani, che nelle ultime settimane hanno assomigliato sempre di più al loro tipico sé offensivo.
Sin dal crollo di inizio maggio che ha fatto scendere la sua media di battuta a .233 e l’OPS a .767, Ohtani è stato il miglior battitore nella formazione dei Dodgers, entrando martedì con una media di .415 e 1.229 OPS nelle ultime 18 partite.
Ciò è continuato con una prestazione 2 su 4 che includeva anche una camminata intenzionale nel settimo inning da due run, estendendo la serie di vittorie su base di Ohtani a 18 partite.
Per Freeman, che martedì aveva 3 su 5, è stata quasi esattamente la stessa storia.
Ha subito uno sbandamento a metà maggio che ha abbassato la sua media a .254 e l’OPS a .737, ma si è voltato e ha segnato .348 in 13 partite dal 19 maggio, un periodo che include cinque fuoricampo e 12 RBI.
La sua unica partita che non ha raggiunto la base in quell’arco di tempo: lunedì sera, che ha portato al suo rituale pre-partita martedì.
Chi non lo è
Non per continuare a picchiare un cavallo morto, ma pur sempre Kyle Tucker.
L’outfielder da 240 milioni di dollari è andato senza successo in tre battute martedì prima di segnare una camminata al settimo inning, estendendo un recente crollo di 3 su 26 nelle ultime sette partite.
“Non direi deluso,” ha detto il manager Dave Roberts prima della partita riferendosi alla campagna deludente di Tucker finora, che include una media di .235 e un OPS di .715. “Direi che probabilmente spero solo che ci sia un po’ di popolarità per lui e per il nostro bene. Sta lavorando sodo. C’è un giorno in cui sembra che sia tornato e si senta a suo agio. Poi un paio di giorni in cui lo guardi e sembra che stia cercando di nuovo. Per me, speri solo che riesca a trovare qualcosa che rimanga.”
A più di due mesi dall’inizio della stagione, non è ancora successo.
Il prossimo
Ohtani (5-2, 0.82 EA) tornerà ai compiti a doppio senso mercoledì quando affronterà l’ex destro dell’All-Star Zac Gallen (3-4, 5.16 ERA).
