Mutare, Zimbabwe – Daires Mutamangira stava trasportando un cliente e generi alimentari sul suo triciclo elettrico lungo un sentiero polveroso e non asfaltato quando la polizia stradale l’ha arrestata nello Zimbabwe orientale il mese scorso.
Gli agenti hanno chiesto di vedere la registrazione del triciclo elettrico e la patente di guida, che lei non ha potuto esibire. Ha provato a negoziare, ma le hanno subito multato 15 dollari.
“È stato spaventoso”, ha detto ad Al Jazeera.
“Non avrei mai pensato che sarebbero stati così crudeli considerando che stavo guidando alla periferia del centro commerciale e lontano dall’autostrada.”
La sua esperienza riflette una crescente repressione da parte della polizia nei confronti dei tricicli elettrici nelle aree rurali, come Hauna e Chipinge nella provincia di Manicaland.
I costi annuali di registrazione e licenza ammontano a quasi 500 dollari, ben oltre la portata delle 300 donne rurali che possiedono tricicli elettrici, la maggior parte delle quali sono madri single e vedove che cercano di guadagnarsi da vivere.
Alimentati da batterie al litio e in grado di raggiungere una velocità massima di 25 km orari, i tricicli elettrici sono stati introdotti in tutto il paese per dare maggiore potere alle donne nelle zone rurali.
Fonte di reddito
Mutamangira è tra le 40 donne che hanno ricevuto un triciclo elettrico, noto come Hamba, una parola Shona che si traduce vagamente con “andare”, nel maggio 2024 per gestire una piccola attività di trasporto a Hauna. Il triciclo elettrico può trasportare merci fino a 450 kg.
Ciò è particolarmente utile ad Hauna, una comunità agricola a circa 55 chilometri da Mutare, la terza città più grande dello Zimbabwe. Gli agricoltori devono spostare i prodotti freschi, come banane, pomodori e cipolle, dalle loro fattorie all’autostrada per caricarli sui camion diretti a Mutare o alla capitale Harare. Si affidano anche ai tricicli elettrici per trasportare generi alimentari e prodotti agricoli.
Mutamangira ha detto che trasporta merci a pagamento.
“In un buon mese, ho realizzato un profitto di circa $ 250. Mio marito è disoccupato, quindi sono io il capofamiglia”, ha detto sorridendo.
Paga tutte le bollette domestiche, nutre e veste i quattro figli della coppia.
In caso di emergenza, la comunità utilizza i tricicli elettrici come ambulanze improvvisate per trasportare le donne in travaglio e i malati al vicino ospedale. Lo Zimbabwe si trova ad affrontare una carenza cronica di ambulanze e nelle zone rurali come Hauna c’è spesso una sola ambulanza, che spesso è fuori servizio.
Supportate da Mobility for Africa, una startup locale, le donne pagano una piccola tassa per sostituire le batterie presso il centro di ricarica di Hauna e un’altra tariffa per il triciclo per un periodo prestabilito fino a quando non diventa loro.
Per Mutamangira, il triciclo elettrico non è solo una fonte di reddito, ma un simbolo di empowerment economico e indipendenza.
“È bello come donna contribuire finanziariamente al mio matrimonio. Guadagno il rispetto di mio marito perché sto portando qualcosa sul tavolo e non solo un genitore casalingo”, ha detto.
La repressione della polizia paralizza le imprese femminili
Tutto è cambiato nel febbraio 2025. La polizia, che in precedenza aveva consentito alle donne di circolare liberamente ad Hauna e Chipinge, ha improvvisamente iniziato a sequestrare i tricicli elettrici. Hanno chiesto immatricolazione e patente di guida.
Lo Zimbabwe fa ancora affidamento sulle leggi dell’era rhodesiana per regolare il traffico. Le autorità classificano i tricicli elettrici nella categoria motociclistica, richiedendo ai conducenti di possedere licenze, registrazione e permessi per operare sia su strade urbane che rurali. Ma le leggi non fanno alcuna distinzione tra i tricicli con motore a combustione interna e i tricicli elettrici a bassa velocità utilizzati dalle donne nelle zone rurali.
Sikhangezile Dube, coordinatore del sito Mobility for Africa di Hauna, ha affermato che dopo che la polizia ha sequestrato diversi dei loro tricicli elettrici, si sono impegnati con le autorità ma gli è stato detto di rispettare la legge.
“Abbiamo dovuto interrompere le operazioni”, ha detto.
“Nel giugno 2025, abbiamo presentato i nostri documenti all’Autorità fiscale dello Zimbabwe e al Registro centrale dei veicoli per registrare alcuni dei nostri tricicli elettrici. Ma non ci sono stati progressi.”
Dube ha detto che quando la polizia sequestra i tricicli, può rilasciarli solo dopo il pagamento di una multa di 90 dollari.
Mutamangira ha detto che la polizia l’ha costretta a smettere di lavorare, lasciandola a lottare per far quadrare i conti.
“È stata dura. Ero alle prese con il pagamento delle tasse scolastiche. Abbiamo dovuto adattare il nostro stile di vita. Invece di tre pasti al giorno, ne consumavamo uno solo”, ha detto.
Rallegrati Mandipedza, un’altra operatrice di triciclo elettrico di Hauna, ha detto che la repressione della polizia l’ha lasciata con un debito enorme.
“I debiti accumulati dalla scuola e dagli affitti. Questa era la mia unica fonte di reddito”, ha detto.
Dopo una chiusura di tre mesi nel 2025, le donne hanno avuto il coraggio di riprendere le operazioni. Ma da allora, la polizia ha intensificato la repressione sui tricicli elettrici.
Mandipedza ha detto che la polizia spesso li segue nei loro quartieri e fa irruzione nei centri commerciali dove operano e chiede di vedere licenze e registrazioni.
“Abbiamo fatto ricorso a parcheggiare i nostri tricicli elettrici in un luogo nascosto e a portarli al centro commerciale solo quando c’è un cliente”, ha detto.
Questo gioco del gatto col topo con la polizia ha portato ad una diminuzione dei redditi. Sia Mutamangira che Mandipedza hanno detto che sono fortunati se intascano 70 dollari di profitto al mese in questi giorni.
“Sopravvivo alla giornata. Non riesco nemmeno a risparmiare abbastanza per le licenze”, ha detto.
Le donne hanno bisogno di quasi 500 dollari per la patente di guida, le tasse di registrazione del triciclo elettrico, la patente del veicolo e l’assicurazione.
“Questo è semplicemente troppo. Non posso permettermelo”, ha detto Mandipedza.
Le burocrazie complicano gli sforzi di lobbying delle donne
Mutamangira e i suoi colleghi hanno esercitato pressioni sul governo affinché introduca una nuova legge che riconosca come i loro tricicli puliti e a bassa velocità migliorino la mobilità nelle aree rurali. Hanno proposto di ridurre i costi di acquisizione di licenze e permessi.
Ma non è così semplice. Il Ministero dei Trasporti regola le autostrade, mentre i Consigli dei distretti rurali regolano le strade terziarie che conducono a scuole e cliniche nelle zone rurali. Il Ministero delle Finanze stabilisce le tasse sulla licenza e sui veicoli. La polizia fa rispettare solo la legge.
Tra il 2024 e il 2025, Mobility for Africa ha scritto diverse lettere al Ministero delle Finanze proponendo una riduzione delle tariffe e al Ministero dei Trasporti richiedendo modifiche normative.
In una lettera vista da Al Jazeera indirizzata a Mobility for Africa nel gennaio 2025, il segretario del ministero dei Trasporti Joy Makumbe ha affermato che la richiesta della startup di ridurre le tasse di licenza e di registrazione era allo studio. In un’altra lettera indirizzata alla polizia, Makumbe ha chiesto l’esenzione dalla licenza per le donne che utilizzano tricicli elettrici sulle strade rurali che collegano famiglie, cliniche e scuole.
Ma la polizia di Hauna e Chipinge ha continuato ad arrestare le donne che guidavano su strade rurali.
Aspettarsi che una donna rurale si rechi in una grande città per immatricolare un triciclo elettrico a bassa velocità, ottenere una patente per motocicletta e pagare centinaia di dollari in tasse e costi di trasporto è impossibile, ha affermato Shantha Bloemen, fondatrice di Mobility for Africa.
“Crea barriere all’ingresso per il mercato previsto – le comunità rurali – che stanno già affrontando enormi sfide per spostare i loro prodotti e accedere ai servizi”, ha detto ad Al Jazeera.
Bloemen ha affermato che con il mondo che passa al trasporto verde, le attuali politiche e normative sui trasporti richiedono una revisione.
“Dobbiamo andare oltre molte delle regole storiche intese a limitare la circolazione delle persone nello Zimbabwe e ripensare i trasporti in modo che possano avvantaggiare la maggioranza e contribuire a consentire lo sviluppo economico, soprattutto per i piccoli agricoltori”, ha affermato.
Il ministro di Stato per la provincia del Manicaland, Misheck Mugadza, ha dichiarato di aver visitato uno dei siti di Mobilità per l’Africa con il ministro delle finanze Mthuli Ncube nel 2025 e ha promesso di affrontare la questione.
“Non sono a conoscenza che questo stia ancora accadendo. Pensavo che avessero risolto il problema”, ha detto.
Tornato ad Hauna, Mutamangira fa appello al governo affinché acceleri i cambiamenti alla legge in modo che possano operare liberamente.
“Per poter rispettare le norme, le tariffe devono essere accessibili. La mia famiglia dipende da questo lavoro”, ha detto.
