Dalla frutta e verdura fresca, al latte, al pesce, alla carne e ai prodotti di base come pomodori a pezzetti, fagioli e farina: mangiare biologico non è mai stato così facile.
Gli alimenti biologici sono prodotti secondo rigorosi standard agricoli che limitano l’uso di sostanze chimiche nocive e pesticidi, sostanze utilizzate per uccidere, respingere o controllare i parassiti su determinati alimenti durante la produzione.
Si concentra inoltre maggiormente sul benessere degli animali, con bestiame nutrito con alimenti coltivati biologicamente, con maggiore accesso allo spazio esterno piuttosto che essere ingabbiato o tenuto per lo più in casa per tutta la vita e allevato con restrizioni più severe sull’uso di antibiotici.
Anche se l’agricoltura convenzionale è soggetta a severe regolamentazioni, il biologico è ampiamente considerato migliore per l’ambiente, il benessere degli animali e – alcuni suggeriscono – la salute umana.
Forse è per questo che il più recente Organic Market Report, pubblicato a marzo, ha rilevato che l’83% degli acquirenti britannici ora acquista prodotti biologici, in particolare latte, uova e carote.
Ma poiché gli alimenti biologici spesso hanno un prezzo più alto in un momento in cui molte famiglie avvertono la stretta finanziaria, quali alimenti vale davvero la pena acquistare biologici – e dove potrebbe essere meglio spendere i soldi altrove?
Abbiamo consultato gli esperti per scoprirlo.
Nichola Ludlam-Raine, dietista specialista e autrice di Come non mangiare ultraprocessatiafferma che gli acquirenti dovrebbero dare priorità all’acquisto di alimenti biologici che altrimenti avrebbero maggiori probabilità di contenere residui di pesticidi chimici, in particolare quelli mangiati con la buccia.
Dalla frutta e verdura fresca, al latte, al pesce, alla carne e ai prodotti di base come pomodori a pezzetti, fagioli e farina: mangiare biologico non è mai stato così facile
Perché i pesticidi possono far valere la pena acquistare prodotti biologici
I pesticidi chimici vengono applicati alle colture per combattere le erbacce, gli insetti e i funghi che possono danneggiare la crescita degli alimenti attaccando le colture. Sebbene queste sostanze invisibili e insapore siano importanti per proteggere gli alimenti – più comunemente frutta e verdura – alcuni pesticidi possono anche comportare rischi per la salute umana se i livelli di esposizione sono troppo elevati.
La ricerca suggerisce che poco meno della metà degli agricoltori tradizionali e dei lavoratori agricoli in tutto il mondo subiscono ogni anno avvelenamento da pesticidi a causa della loro frequente esposizione.
Circa il 90% degli agricoltori biologici certificati dalla Soil Association – un organismo di certificazione biologica nel Regno Unito – non utilizza alcun pesticida. Altri utilizzano agricoltori tra i 15 e i 30 anni mentre gli agricoltori tradizionali ne utilizzano centinaia.
La cosa preoccupante è che gli studi hanno scoperto che alcuni pesticidi possono essere estremamente tossici, nel senso che possono causare effetti dannosi o potenzialmente fatali entro 48 ore dall’esposizione.
I sintomi di avvelenamento acuto da pesticidi possono includere mal di gola, tosse, irritazione della pelle e degli occhi, reazioni allergiche, nausea, vomito, diarrea e mal di testa. E nei casi più gravi, l’esposizione può portare a debolezza estrema, perdita di coscienza, convulsioni e morte.
Ciao, sono Emma Bardwell, una nutrizionista con più di 15 anni di esperienza nell’aiutare le persone a migliorare la propria salute e perdere peso.
Ci sono stato. Ero sovrappeso, insoddisfatto della mia pelle e bloccato in una routine. Poi ho cambiato il modo in cui mangio. Ora puoi fare lo stesso con il mio comprovato piano alimentare sano. E per gli abbonati DailyMail+ è completamente gratuito.
Per quanto riguarda i consumatori, l’Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che l’esposizione ai pesticidi è “significativamente inferiore”, ma studi precedenti hanno rilevato che il 44% degli alimenti europei sono risultati positivi ai pesticidi.
Ciò è preoccupante perché l’ingestione di alti livelli di sostanze chimiche è stata collegata a malattie come il cancro.
Tuttavia, il livello di pesticidi presenti sugli alimenti è regolato nel Regno Unito dall’Health and Safety Executive e la Food Standards Agency raccomanda di lavare frutta e verdura prima di mangiarle in modo che siano pulite da batteri e terra, nonché da residui di pesticidi.
Quali alimenti può valere la pena acquistare biologici
Pesticide Action Network UK, un ente di beneficenza che si batte contro l’uso di sostanze chimiche, ha analizzato i dati ufficiali del governo alla fine del 2025 per rivelare la “sporca dozzina”: gli alimenti nel Regno Unito che presentano il maggior volume di residui di pesticidi.
In testa alla lista c’era il pompelmo, il che significa che il 99% della frutta analizzata conteneva più residui di pesticidi. Dietro c’erano uva (90%), lime (79%), banane (67%) e peperoni (49%).
A completare la “Sporca Dozzina” ci sono i meloni (46%), i fagioli (38%), i peperoncini (38%), i funghi (31%), i broccoli (26%), le melanzane (23%) e i fagioli secchi al 21%.
La signora Ludlam-Raine afferma: “Se acquisti con un budget limitato, suggerirei di dare la priorità alle opzioni biologiche per gli alimenti che tendono ad avere residui di pesticidi più elevati se mangiati con la buccia, come melanzane, funghi e peperoni, o semplicemente lavarli accuratamente prima.”
I pesticidi chimici vengono applicati alle colture per combattere erbacce, insetti e funghi che possono danneggiare la crescita degli alimenti attaccando le colture
Quali alimenti non ti servono acquistare biologici
Dall’altro lato della lista PAN UK c’è il ‘Clean Fifteen’, che ha esaminato gli alimenti con la minor quantità di residui di pesticidi.
In un rapporto del 2019, barbabietola rossa, pannocchie, funghi, fichi, rabarbaro, rapa e rapa hanno tutti aperto la strada con lo 0% di campioni analizzati contenenti residui di pesticidi.
Dietro di loro ci sono cipolle (1%), avocado (2%), cavolfiori (3%), ravanelli (4%), patate dolci (6%), così come fave, porri, zucca, tutti con l’8%.
Gli esperti affermano che ciò significa che i vantaggi derivanti dall’acquisto di alimenti biologici potrebbero essere minimi.
La sig.ra Ludlam-Raine aggiunge: “Per gli alimenti con pellicole o bucce protettive spesse, come avocado e cipolle, i vantaggi derivanti dall’acquisto di prodotti biologici sono probabilmente molto minori”.
Perché acquistare carne e latticini biologici può darti una spinta in termini di salute
Oltre a proteggere dai residui di pesticidi, gli animali degli allevamenti biologici generalmente vivono una vita migliore rispetto a quelli allevati negli allevamenti intensivi, dove vengono tenuti in gabbia e nutriti con diete più povere.
Alcuni studi suggeriscono addirittura che il latte e la carne biologici possano contenere livelli più elevati di grassi omega-3 a causa del fatto che gli animali degli allevamenti biologici seguono diete più nutrienti rispetto a quelli che vivono negli allevamenti standard.
È stato scoperto che gli Omega-3 forniscono al corpo acidi grassi essenziali, che sono importanti per la salute del cuore e riducono il rischio di infarto e ictus.
Ludlam Raine aggiunge: “Se il budget lo consente, alcune persone potrebbero scegliere carne e latticini biologici per il benessere degli animali o per ragioni ambientali, ma da un punto di vista nutrizionale, mi concentrerei di più sulla scelta di tagli magri di carne, oltre a pesce azzurro, e sul consumo di una dieta complessivamente equilibrata, che includa olio di colza e noci anche per i grassi omega-3.”
Lee Holdstock, responsabile degli affari commerciali e normativi presso la Soil Association, afferma di poter “affermare con sicurezza” che il cibo biologico è “diverso”.
Ha continuato: ‘Se coltiviamo diversamente, otteniamo prodotti di qualità diversa. Ad esempio, sappiamo che per frutta e verdura ci sono livelli più elevati di composti polifenolici (antiossidanti e antinfiammatori) nella frutta e verdura coltivata biologicamente.
Holdstock sostiene che “la ricerca mostra che ci sono livelli più elevati” di questi composti benefici nella frutta e nella verdura coltivate biologicamente, che ha descritto come “un vantaggio” del consumo di prodotti biologici.
Ha aggiunto: “E quando guardiamo a cose come carne e latte, ci sono stati studi ripetuti che dimostrano che il sistema di agricoltura biologica produce acidi grassi migliori e meno acidi grassi dannosi collegati a problemi di salute.”
Holdstock ha inoltre raccomandato agli acquirenti di utilizzare risorse come l’elenco “Sporca Dozzina” per stabilire le priorità su quali prodotti biologici valgano maggiormente la pena acquistare.
Il pompelmo ha guidato il sondaggio “Dirty Dozen” del Pesticide Action Network UK: il 99% dei frutti analizzati conteneva più residui di pesticidi
Perché i benefici del biologico potrebbero non valerne il costo
Non tutti gli esperti concordano sul fatto che biologico equivale a meglio.
Gunter Kuhnle, professore di scienze alimentari e nutrizionali all’Università di Reading, ritiene che coloro che possono permettersi di mangiare cibo biologico probabilmente saranno naturalmente più sani.
Gli studi hanno costantemente rilevato che livelli più elevati di ricchezza sono associati a vivere e condurre una vita più sana in Gran Bretagna.
Il professor Kuhnle sostiene: ‘Solo per la salubrità, non credo che il cibo biologico valga davvero il costo aggiuntivo.
‘Quello che posso capire è che, soprattutto per quanto riguarda la carne, si vogliono migliori condizioni di lavoro e di vita per il bestiame. Questo lo posso capire perfettamente.
‘Oppure, se dici, voglio usare il biologico perché non mi piace l’agricoltura intensiva. Questo è un approccio comprensibile. Sebbene l’agricoltura biologica, ovviamente, abbia bisogno di più spazio in generale, quindi ne utilizza di più.
«E se questo sia un bene o un male è, ancora una volta, piuttosto complicato. Ma non credo che ci sia una risposta facile e semplice. Non è meglio o peggio.”
Ha aggiunto che, in termini di pesticidi, il volume utilizzato è “così basso che non causerà alcun danno alla salute”.
Ma ha ammesso: ‘Tc’è sempre il rischio che si aggiunga troppo. Ynon puoi escluderlo. E ci sono sempre ricordi quando da qualche parte viene commesso un errore.’
Ludlam-Raine conclude che “per la maggior parte delle persone, il maggiore beneficio per la salute deriva dal mangiare più frutta e verdura in generale, piuttosto che preoccuparsi se sono biologici”.
Ha continuato: ‘Dato che la maggior parte degli adulti nel Regno Unito fa ancora fatica a mangiare le cinque porzioni giornaliere, preferirei di gran lunga vedere qualcuno mangiare fragole, mele e broccoli coltivati in modo convenzionale piuttosto che evitarli del tutto perché le opzioni biologiche sono troppo costose.
‘Anche l’agricoltura biologica presenta alcune sfide. Solitamente richiede più terreno per produrre lo stesso rendimento, può essere più costoso per i consumatori e non è necessariamente la risposta a tutte le preoccupazioni ambientali.
‘Detto questo, alcune persone scelgono alimenti biologici per ragioni etiche, ambientali o di benessere degli animali, che sono considerazioni del tutto valide.
‘Nel complesso, il cibo biologico può essere piacevole da avere, ma non è un must dal punto di vista nutrizionale. Se la scelta del biologico aiuta qualcuno a mangiare più frutta, verdura e alimenti minimamente trasformati, allora è fantastico.
“Ma se il prezzo più alto significa acquistare meno prodotti nel complesso, consiglierei sempre di dare priorità alla quantità, alla varietà e alla convenienza rispetto all’etichetta biologica – e semplicemente di lavare e/o sbucciare prima di mangiare.”
