Poppy Newdick stava frugando nella scatola delle cartoline di un negozio dell’usato a York, in Inghilterra, quando pagò 25 pence (34 centesimi) per un pezzo della vita di qualcun altro. Era un biglietto scritto a mano con inchiostro blu, indirizzato a un uomo di nome Dianu in Romania, datato 1977 e firmato da una donna britannica di nome Sheila. La sua amica Ruby aveva notato per prima la lettera. Nessuno dei due era preparato per ciò che avrebbe portato.
“Eravamo affascinati”, ha detto Newdick Newsweek. “Ma soprattutto il mistero di come una cartolina indirizzata alla Romania nel 1977 sia finita a York?”
La risposta, si sarebbe scoperto, era il thread di apertura di una delle storie d’amore più straordinariamente straordinarie che si possano immaginare– una storia d’amore transeuropea che ha attraversato la cortina di ferro, è sopravvissuta al comunismo e alla fine ha prodotto un monumento al dolore e alla devozione ai piedi dei Carpazi rumeni.
Newdick e le sue amiche acquistarono la carta sul posto, poi ne trovarono altre tre da Sheila a Dianu nella stessa pila. Li portarono in un luogo vicino della città e cominciarono a leggere.
“È stato come svelare un mistero e scoprire un’epica storia d’amore allo stesso tempo”, ha detto.
In un biglietto Sheila aveva scritto: “Ora sono in vacanza, ho molto tempo per pensare e ovviamente tutti i miei pensieri sono per te”.
Trovare la coppia
Il gruppo entrò in quella che Newdick chiamava allegramente “modalità detective”. Hanno trovato un’intervista in lingua rumena con Dianu e l’hanno inserita in uno strumento di traduzione. In esso, descriveva il suo lavoro in un albergo in Romania alla fine degli anni ’70, quando arrivò un gruppo di turisti inglesi. Aveva aiutato Sheila quando l’asciugacapelli nella sua stanza si era rotto e le era piaciuta subito.
“Non era una rumena e una inglese”, ha detto all’intervistatore. “Erano solo Dianu e Sheila.”
Poi è arrivata la scoperta di una fotografia di loro due, mentre viaggiavano insieme alla fine degli anni ’70.
“Avevamo letteralmente la pelle d’oca”, ha detto Newdick.
Ciò che gli amici scoprirono successivamente riempì l’arco di una vita straordinaria condivisa oltre i confini. Sheila e Dianu sposato nel 1985. Lasciò l’allora Romania comunista negli anni ’80 e si trasferì nel Lancashire, in Inghilterra, per unirsi a Sheila che divenne la principale bibliotecaria coordinando 17 biblioteche in tutta Manchester.
Insieme hanno fondato il Centro Culturale Spirituale Văratic nel cuore monastico della Romania. Secondo quanto riferito, Sheila è morta nel 2015. Dianu l’ha seguita e, sebbene l’anno preciso rimanga incerto, Newdick e i suoi amici credono che potrebbe essere stato il 2018 piuttosto che alcuni rapporti online che indicano il 2021.
Newdick ha detto che il gruppo inizialmente sperava di restituire le cartoline direttamente a Dianu.
“Volevamo restituirgli le cartoline—perché erano in questo negozio di seconda mano in Inghilterra?—ma poi abbiamo trovato il suo necrologio e siamo stati rattristati dal fatto che anche lui fosse morto”, ha detto.
Ha aggiunto che si ritiene che sia Sheila che Dianu siano sepolti vicino al Centro Culturale Văratic, vicino alla tomba dell’amante di uno dei poeti più celebri della Romania.
La profondità della devozione di Dianu divenne chiara man mano che emersero ulteriori dettagli. Nel centro culturale costruito dopo la morte di Sheila, avrebbe commissionato un suo busto e creato una stanza dedicata ai suoi libri e alla sua poesia.
“È davvero l’eredità più romantica”, ha detto Newdick. “Come un tempio per il loro amore.”
Newdick tornò al negozio di beneficenza e frugò in ogni cartolina nella scatola. Ora ne ha 15 da Sheila a Dianu.
La storia di Newdick ha ricevuto un’ondata di risposte, comprese offerte da parte di rumeno seguaci per accompagnarla al Monastero di Văratec e aiutarla a entrare in contatto con fonti nella regione.
Ha inviato un’e-mail al centro culturale e ad altri contatti, ma non ha ancora avuto risposta nel tentativo di riportare a casa le cartoline. Newsweek abbiamo anche contattato il Centro Culturale Spirituale Văratic per ulteriori informazioni via e-mail.
“Sembrava un po’ come se fosse stata la storia a trovare noi, e non il contrario”, ha detto Newdick. “Il mio obiettivo più grande in questo momento è cercare di entrare in contatto con il centro culturale per poter restituire loro le cartoline o scoprire di più su Sheila e Dianu.
“Il modo in cui Dianu scriveva o parlava di Sheila è magico: era davvero un poeta. Sono stato completamente coinvolto nella loro storia e nel loro amore.”
