È probabile che gli americani lo vedano cibo i prezzi aumentano di nuovo quest’anno e, sebbene l’inflazione, i conflitti e le catene di approvvigionamento svolgano tutti un ruolo, gli esperti affermano che un altro fattore sta giocando un ruolo crescente: condizioni meteorologiche estreme.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) prevede che i prezzi alimentari complessivi aumenteranno del 3,4% nel 2026, con i prezzi dei generi alimentari (cibo a domicilio) che dovrebbero salire del 3,2%, al di sopra della loro media di lungo periodo. Alcune categorie, soprattutto manzoverdure e bevande analcoliche – si prevede che aumenteranno in modo significativamente più rapido.
Allo stesso tempo, i dati recenti mostrano che i prezzi si stanno già muovendo verso l’alto. Nell’aprile 2026 i prezzi dei generi alimentari erano più alti del 2,9% rispetto all’anno precedente, con un aumento dello 0,7% rispetto a marzo, uno degli aumenti mensili più ripidi dal 2022.
Gli eventi meteorologici estremi, in particolare la siccità e la scarsità d’acqua, stanno giocando un ruolo sempre più visibile nel determinare ciò che i consumatori pagano alla cassa.
Perché Clima e la materia idrica per i prezzi dei prodotti alimentari
“Ci sono molteplici fattori che determinano l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari”, ha detto David Ortega, economista alimentare presso la Michigan State University Newsweek. “Ma il cambiamento climatico – e in particolare la siccità – è uno di questi, e queste pressioni si stanno aggravando a vicenda”.
La siccità e la scarsità d’acqua influiscono direttamente sull’agricoltura: riducono i raccolti, aumentano i costi di produzione e limitano la quantità che gli agricoltori possono produrre. Questi vincoli di offerta possono spingere i prezzi più in alto, soprattutto per alimenti come carne e prodotti freschi.
“Il cambiamento climatico è uno di quei fattori inflazionistici che ci accompagnerà in futuro”, ha detto Ortega.
I prezzi della carne bovina mostrano l’impatto a lungo termine della siccità
La carne bovina è uno degli esempi più chiari di come il clima possa influenzare le catene di approvvigionamento nel tempo.
L’USDA prevede che i prezzi della carne bovina aumenteranno del 12,1% nel 2026, uno degli aumenti maggiori tra le principali categorie alimentari, dopo aver già registrato un forte aumento nell’ultimo anno.
Ortega ha affermato che tali aumenti sono in parte legati alle gravi condizioni di siccità degli ultimi anni, che hanno costretto gli allevatori a ridurre le dimensioni delle mandrie.
“La siccità ha reso più costoso per i produttori mantenere il bestiame, quindi molti hanno ridotto le loro mandrie, compresi gli animali necessari per aumentare l’offerta futura”, ha affermato.
IL tensione sulle riserve idriche è già visibile in alcune parti del paese. Lo rivelano i dati federali che i sei principali bacini idrici statunitensi, che abbracciano regioni agricole chiave, sono ai livelli di fine maggio più bassi degli ultimi 30 anni, riflettendo la siccità persistente e lo stoccaggio dell’acqua inferiore alla media
Ciò crea un effetto ritardato: meno bestiame oggi significa offerta più ristretta e prezzi più alti.
I prodotti freschi sono altamente esposti alla scarsità d’acqua
Frutta e verdura sono particolarmente sensibili alla siccità perché dipendono fortemente dall’irrigazione e da condizioni meteorologiche costanti.
L’USDA prevede che i prezzi della verdura fresca aumenteranno del 7,8% nel 2026, mentre si prevede che anche i prezzi della frutta fresca aumenteranno.
I dati recenti mostrano quanto possano essere volatili queste categorie: i prezzi delle verdure fresche sono aumentati del 3,1% in un solo mese.
Ortega ha indicato i pomodori come esempio attuale, con i prezzi in forte aumento a causa di una combinazione di condizioni meteorologiche estreme e interruzioni della fornitura.
“I prezzi dei pomodori sono saliti alle stelle”, ha detto, sottolineando che il clima avverso nelle principali regioni di coltivazione, comprese siccità e inondazioni, ha colpito la produzione.
Gli Stati Uniti fanno molto affidamento sulle importazioni per molti prodotti freschi, in particolare al di fuori delle stagioni di punta della crescita. Ciò significa che gli shock meteorologici all’estero possono rapidamente influire sui prezzi nei negozi di alimentari statunitensi.
Il clima estremo sta diventando più comune
Sebbene la siccità e le perturbazioni meteorologiche abbiano sempre fatto parte dell’agricoltura, i ricercatori affermano che questi eventi si stanno intensificando.
“Stiamo assistendo a eventi meteorologici sempre più estremi, ed è probabile che continuino e si intensifichino”, ha detto Ortega, indicando non solo la siccità ma anche le inondazioni, le gelate precoci e altri disagi.
Cosa significa per gli acquirenti
Per i consumatori, il risultato è un sistema alimentare sempre più esposto all’instabilità e a oscillazioni dei prezzi potenzialmente più frequenti.
Le categorie più vulnerabili agli impatti degli eventi meteorologici includono:
- Carne, in particolare manzo
- Frutta e verdura fresca
- Bevande legate al globale raccolticome il caffè
“Il clima non è l’unico fattore trainante”, ha detto Ortega. “Ma è un fenomeno che non scomparirà e che probabilmente svolgerà un ruolo più importante in futuro”.
Nel frattempo, altre categorie, come uova e latticini, potrebbero muoversi nella direzione opposta a seconda delle condizioni di fornitura. L’USDA prevede che i prezzi di uova, latticini, grassi e oli potrebbero effettivamente diminuire nel 2026 rispetto all’anno precedente.
I recenti dibattiti politici si sono concentrati anche sulla possibilità che i cambiamenti normativi possano far scendere i prezzi dei generi alimentari. All’inizio di questo mese, ex Lo ha detto il presidente Donald Trump L’allentamento delle norme federali sui refrigeranti utilizzati nei sistemi di raffreddamento dei supermercati ridurrebbe i costi per le imprese e, in ultima analisi, per i consumatori.
Cosa verrà dopo?
Ortega ha affermato che lo sviluppo di sistemi agricoli più resilienti, come colture resistenti alla siccità e una migliore gestione delle risorse idriche, sarà essenziale per compensare l’impatto del clima sui prezzi dei prodotti alimentari.
“Dobbiamo fare investimenti adesso – perché ci vogliono anni perché tali investimenti diano i loro frutti – in cose come colture più resistenti alla siccità”, ha detto.
Senza questi cambiamenti, ha aggiunto, è probabile che l’impatto sui consumatori continui.
“Questi sono gli impatti del cambiamento climatico: in molti casi, l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari”, ha affermato Ortega.
