Svelato il roster di 26 giocatori e ora, dopo alcune amichevoli, è tempo che la Nazionale maschile degli Stati Uniti dia ufficialmente il via al Coppa del Mondo.
È il primo torneo a 48 squadre e, sebbene ciò cambi il modo in cui le squadre avanzano dalla fase a gironi, la parte iniziale dell’evento non è cambiata molto, ad eccezione di qualche giorno extra di riposo prima della partita successiva.
IL USMNT giocherà tre partite della fase a gironi e, se riuscirà a finire tra le prime due o a finire come una delle migliori terze classificate, passerà alla fase a eliminazione diretta, che ora inizierà ai sedicesimi di finale.
Qual è la tappa più importante delle tre partite della fase a gironi dell’USMNT?
Ecco come li classificherei prima del torneo.
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1. contro Paraguay (Los Angeles)
La partita di apertura, non sorprende, è la più importante. Una vittoria nella prima partita contro una buona ma non eccezionale squadra del Paraguay che l’USMNT ha battuto di recente garantirebbe quasi loro un posto ai sedicesimi di finale prima ancora di recarsi a Seattle per affrontare l’Australia.
Un pareggio o una sconfitta, però, e la paura di fallire sotto i riflettori diventa pesante.
2° contro Türkiye (Los Angeles)
La partita più dura per l’USMNT arriva nell’ultima partita della fase a gironi contro il Türkiye. Anche se si può sostenere che l’USMNT abbia una rosa complessivamente più forte, il Türkiye potrebbe avere i migliori giocatori individuali come Arda Güler e Hakan Çalhanoğlu, soprattutto considerando la forma attuale di Christian Pulisic.
Se gli Stati Uniti vogliono vincere il girone, avranno quasi sicuramente bisogno di un risultato contro la Turchia. Lo scenario peggiore per gli Stati Uniti sarebbe quello di dover battere la Turchia nell’ultima partita del girone per avanzare.
3. contro l’Australia (Seattle)
L’Australia è estremamente simile alle squadre statunitensi di un tempo. Lavorano duro, sono fisici e hanno molti giovani talenti che emergono dal loro campionato nazionale che sta ancora trovando la sua base. Mohamed Touré viene da un ottimo percorso con il Norwich e, sebbene non sia considerato una vera stella del calcio mondiale, è qualcuno che può segnare gol a grappoli.
Se gli Stati Uniti trascurassero l’Australia, sarebbe a loro discapito, come avvenne un quarto di secolo fa, quando gli Stati Uniti batterono il Portogallo aprendo in modo sorprendente la fase a gironi della Coppa del Mondo in Corea del Sud.
