David A. Fahrenthold
Washington: Un’analisi del National Park Service degli Stati Uniti ha rilevato che all’appaltatore a cui è stato assegnato un contratto senza gara per riparare la piscina riflettente del Lincoln Memorial viene pagato un margine di profitto gonfiato ed eccessivo, secondo i documenti federali ottenuti da Il New York Times.
L’analisi, preparata da uno specialista in appalti di servizi per parchi, ha rilevato che il margine di profitto tipico dei contratti di costruzione federali come questo era compreso tra il 6% e il 12%. Ma la società che ha fissato il pool di riflessione, Atlantic Industrial Coatings con sede in Virginia, ha presentato un’offerta che ha addebitato il 20%, aggiungendo almeno 850.000 dollari (1,2 milioni di dollari) al costo di un contratto più tipico.
Il servizio del parco ha accettato l’offerta dopo che un funzionario appaltante ha ritenuto che l’azienda se lo meritasse per aver accettato un lavoro difficile con una scadenza ravvicinata. Alla fine il governo ha accettato di pagare all’azienda 13,1 milioni di dollari, ovvero sette volte la cifra inizialmente dichiarata dal presidente Donald Trump per i lavori.
Ora che i lavori di riparazione sono in corso, tuttavia, altri documenti indicano che lo stesso appaltatore, almeno inizialmente, non era stato in grado di eseguire una delle parti più critiche del suo lavoro di riparazione: sigillare gli spazi tra le lastre di cemento sul pavimento della piscina.
Da decenni l’acqua fuoriesce da queste lacune, creando un problema costoso che Trump ha promesso di risolvere. Ma i tentativi dell’appaltatore di colmare queste lacune sono falliti in due prove all’inizio di questo mese, costringendo la società e il servizio del parco a riflettere su nuove idee, mostrano i documenti.
Trump ha intrapreso uno sforzo ambizioso per riparare i punti di riferimento di Washington come parte dei preparativi per il 250esimo compleanno del paese questa estate settentrionale. In diversi casi, la sua amministrazione ha utilizzato le imminenti celebrazioni come scusa per aggirare il consueto processo di ricerca di molteplici offerte per lo stesso lavoro.
Invece, ha concesso contratti redditizi direttamente a fornitori selezionati con cura.
Le rivelazioni sul margine di profitto incorporato nel contratto di riflessione del pool – e le difficoltà dell’appaltatore – non erano state riportate in precedenza. Illustrano i rischi della svolta dell’amministrazione Trump verso i contratti senza gara.
John Hart, amministratore delegato del gruppo di controllo conservatore Open the Books, ha affermato che il governo sembra volare alla cieca, imbarcandosi in un progetto costoso senza sapere con certezza quanto costerà o quanto bene funzionerà.
“La prima cosa che fa ogni proprietario di casa, famiglia o azienda razionale è sollecitare offerte competitive”, ha detto Hart. “Perché quando si fa affidamento su contratti con fonte esclusiva si aprono le porte a sprechi straordinari”.
Hart ha affermato che il suo gruppo ha sostenuto le richieste della campagna elettorale di Trump per un governo più efficiente. Ma ora, ha detto, l’amministrazione si sta muovendo nella direzione opposta, invocando erroneamente le imminenti celebrazioni come un’emergenza per giustificare l’aggiramento della concorrenza legalmente richiesta.
“Sappiamo da 250 anni che questo sarà il 250° anniversario dell’America”, ha detto Hart. “Non è che non abbiamo avuto il tempo di pianificare.”
La portavoce del Dipartimento degli Interni Katie Martin ha difeso il costo del contratto in una dichiarazione scritta. Il National Park Service fa parte del Dipartimento degli Interni.
“Il prezzo del contratto riflette lo sforzo necessario per accelerare i tempi di completamento del progetto di rivestimento anti-perdite: più persone, più materiali, più attrezzature e più ore in vista del nostro 250esimo”, ha affermato Martin.
Sebbene il governo non abbia sollecitato altre offerte, Martin ha affermato che il dipartimento ritiene che questa sia l’unica azienda con le persone, le competenze e i materiali per svolgere il lavoro.
Per contribuire a finanziare il progetto, il dipartimento sta utilizzando le tasse che le persone pagano per visitare i parchi nazionali in tutto il paese, secondo i documenti governativi esaminati dal Ministero. Volte.
Per coprire quasi la metà del costo del progetto, l’agenzia sta utilizzando 7 milioni di dollari di biglietti d’ingresso al parco nazionale, mostrano i documenti. Secondo i documenti, sta utilizzando un importo aggiuntivo, non divulgato, derivante dalla vendita di “pass senior” ai visitatori di età pari o superiore a 62 anni.
Trump ha difeso la spesa per la piscina riflettente durante una riunione di gabinetto mercoledì (ora di Washington), affermando: “L’amministrazione Biden e l’amministrazione Obama hanno speso centinaia di milioni di dollari cercando di farlo funzionare, e hanno fallito. E noi spenderemo – mi direte un numero – ma penso che siano cifre molto basse”.
Il contratto governativo prevede che i lavori della piscina dovrebbero essere completati entro il 22 maggio. Trump ha recentemente affermato che saranno completati entro il 4 luglio. Non è ancora chiaro come il governo abbia scelto di affidare a questa società un contratto senza gara.
Atlantic Industrial Coatings, con sede a New Canton, Virginia, ha rifiutato di commentare. Non aveva mai avuto un contratto federale prima di essere scelta per riparare uno dei monumenti più famosi – e problematici – di Washington. Nonostante i precedenti progetti di riparazione, la piscina riflettente è stata afflitta per decenni da perdite e fioriture di alghe. L’amministrazione Obama ha speso più di 35 milioni di dollari per revisionare la piscina, solo per vedere le alghe ritornare nel giro di un mese e le perdite ricomparire l’anno successivo.
Trump inizialmente aveva detto di aver scelto lui stesso questa azienda perché aveva lavorato alla piscina del suo golf club a Sterling, in Virginia. Ma più tardi il presidente fece marcia indietro e disse che non conosceva l’azienda.
Ciò che risulta chiaro, dai documenti ottenuti dall’ Volteè che questa primavera nel Nord l’amministrazione Trump aveva fretta di dare un contratto ad Atlantic Industrial Coatings. Tanta fretta, infatti, che era addirittura disposto ad assumere l’azienda senza sapere quanto sarebbe costato effettivamente il suo lavoro.
Per fare ciò, il governo ha scelto un meccanismo usato raramente chiamato “contratto di lettera”, che inverte l’ordine consueto dei contratti federali. L’appaltatore inizia prima a lavorare e poi contratta sul prezzo. Gli esperti dicono che sono progettati per casi disperati in cui i lavori devono iniziare immediatamente per proteggere vite umane o proprietà, come per puntellare una diga che rischia di rompersi o per riaprire strade bloccate da alberi caduti dopo un tornado.
“Non ne ho mai visto uno”, ha detto Lisa Shea Mundt, co-fondatrice di Pulse of GovCon, una società di ricerca e consulenza che aiuta gli appaltatori governativi a trovare affari.
Ha detto che tali contratti avevano uno svantaggio: quando iniziarono le contrattazioni sui prezzi, il governo rimase senza molta influenza. Se l’appaltatore chiedesse troppo, un’agenzia sarebbe davvero disposta a fermare il lavoro e licenziare l’azienda a metà strada?
“Queste leve dovrebbero essere azionate in stati di emergenza”, ha detto Mundt. “Non è pensato per abusarne per eludere la concorrenza.”
In questo caso, secondo i documenti del servizio di parcheggio, Atlantic Industrial Coatings alla fine ha chiesto 13,1 milioni di dollari. Quel prezzo includeva i costi dettagliati per operai, impiegati, supervisori, forniture e attrezzature – più il 20% per le “spese generali” e un altro 20% per il profitto.
L’analisi del servizio del parco, scritta da uno specialista appaltatore, afferma che il totale combinato di profitto e spese generali “sembra eccessivo”. Ha detto che altri appaltatori in genere addebitano dal 10% al 15% per le spese generali.
Non era proprio quello il momento di concludere un duro affare. Quando è stata effettuata l’analisi dei prezzi, il 7 maggio, Atlantic Industrial Coatings stava lavorando presso la piscina riflettente da circa un mese. Trump aveva già pubblicizzato il suo lavoro davanti ai giornalisti nello Studio Ovale e in un video pubblicato dalla Casa Bianca su YouTube.
Secondo i documenti, un funzionario di alto livello nell’ufficio appaltante del servizio del parco ha approvato l’intera offerta di 13,1 milioni di dollari, compresi i margini del 20% per spese generali e profitto. Il funzionario, che è un funzionario pubblico e non un incaricato politico, ha affermato che l’appaltatore dovrebbe essere ricompensato per aver intrapreso un progetto difficile che potrebbe costare più del previsto, secondo i documenti.
«Queste leve dovrebbero essere azionate negli stati di emergenza. Non se ne deve abusare per eludere la concorrenza.”
Lisa Shea Mundt, co-fondatrice Pulse di GovCon
“L’ufficiale appaltante ha stabilito che, a causa del rischio del progetto, le spese generali e le percentuali di profitto gonfiate del 20% erano ragionevoli”, si legge nell’analisi.
Lo specialista contraente e il funzionario superiore che ha approvato l’offerta non hanno risposto alle domande del Volte.
Da allora, l’appaltatore ha steso un impermeabilizzante colorato di “blu bandiera americana” sulle lastre di cemento della piscina. IL Volte in precedenza avevano riferito che alcuni membri del personale del Dipartimento degli Interni avevano sollevato domande su quella parte del suo lavoro, notando che bolle e piccoli fori erano stati individuati in uno strato dell’impermeabilizzazione e che la spruzzatura irregolare aveva lasciato la piscina chiazzata con diverse tonalità di blu.
Ma i documenti del servizio di parcheggio della metà di questo mese mostrano che l’azienda sembrava anche avere difficoltà con il compito separato di tappare le perdite tra le lastre.
Gli spazi sono particolarmente difficili da sigillare perché non mantengono le stesse dimensioni. Le lastre si espandono con il caldo e si contraggono con il freddo, richiedendo che il materiale tra loro si allunghi senza rompersi o allentarsi.
Il piano originale di Atlantic Industrial Coatings era quello di riempire gli spazi vuoti con pezzi di schiuma solida e quindi aggiungere un composto sigillante sopra, indicano i documenti del servizio di parcheggio. Dopo che il piano non ha superato un test, mostrano i documenti, l’appaltatore ha dovuto scalpellare il materiale che aveva posizionato negli spazi vuoti e ricominciare da capo.
