Phanchai, Laos: Il tifo spontaneo in questo villaggio, immerso nelle remote montagne del Laos centrale, può significare solo una cosa. Loro hanno trovato sopravvissuti.
Per più di una settimana, sette fossili provenienti da tre piccoli villaggi nella provincia di Xaisomboun sono rimasti intrappolati in una grotta, sopravvivendo grazie a quelli che i parenti presumono fossero gli snack e l’acqua necessari per due giorni che gli uomini avevano portato con sé.
Mercoledì sera ci eravamo appena fermati al campo di sosta del villaggio di Phanchai, dopo un gattonamento di otto ore su diaboliche strade di montagna dalla capitale Vientiane, quando risuonarono forti grida.
Proveniva da dove le famiglie e gli abitanti del villaggio si riunivano ogni giorno per cucinare per i soccorritori e attendere notizie. Finalmente erano arrivate alcune notizie – ed erano buone.
Dopo che non c’era più traccia di vita da quando la grotta si è allagata alla fine del 20 maggio, poco prima del tramonto è filtrata dalla montagna la voce che cinque degli uomini erano stati trovati vivi. Affamato, ma va bene.
Quelli riuniti lì ci hanno riprodotto un video, appena rilasciato da subacquei esultanti – che stavano utilizzando una connessione Internet Starlink dall’interno della grotta – che mostrava i cinque uomini che sorridevano nella scarsa luce e rannicchiati insieme su una roccia. Almeno uno aveva ancora una lampada frontale funzionante.
Ma due dei loro cari e vicini risultano dispersi. E i sopravvissuti devono ancora uscire attraverso il labirinto buio, stretto e allagato.
Dopo la gioia iniziale, il sentimento al villaggio era di moderato ottimismo.
A complicare il tutto c’è la salita lunga chilometri lungo il sentiero – scavato nei giorni scorsi nella giungla – utilizzato per trasportare cibo, medicine e attrezzature dal luogo di sosta alla grotta.
La pioggia era iniziata la mattina del 20 maggio, hanno detto gli abitanti del villaggio. Non era particolarmente pesante, ma era stabile e si inserì.
Gli otto uomini: uno è scappato prima gli altri erano rimasti intrappolati – si erano incontrati nel villaggio di Phanchai quel pomeriggio mentre si preparavano ad entrare.
“Tutti dicevano loro di non andare a causa della pioggia”, ci ripetevano le persone, compresi i familiari. “Ma non hanno ascoltato.”
L’esca era d’oro. Una donna ha detto che un acquirente visitava regolarmente il villaggio, pagando 50 dollari (70 dollari) per scaglie d’oro grandi all’incirca quanto la punta di un dito. Il commercio bastò ad alcuni fossili per costruire case nuove e modeste.
“Non è per arricchirsi, ma per provvedere meglio alle proprie famiglie”, ha detto la donna.
L’operazione per salvare gli uomini ha fatto paragoni con l’ 2018 salvataggio in grotta di 12 bambini dalla squadra di calcio tailandese dei Wild Boars. Anche questa volta saranno coinvolti gli stessi subacquei esperti, tra cui Mikko Paasi e il tailandese Norrased “Ben” Palasing.
Un uomo in frequente contatto con la squadra di soccorso ha detto a questa testa d’albero che potrebbe essere un’operazione ancora più complessa per estrarre le persone intrappolate rispetto allo scenario tailandese. Il video pubblicato dalla missione di salvataggio mostra spazi claustrofobici pieni di acqua fangosa, color caffè.
La maggior parte dei subacquei esperti sembra provenire dalla Tailandia, il che ha causato alcune controversie in Laos, uno stato comunista a partito unico.
Somchay Vilayvong, vice capo villaggio della provincia, si è scusato dopo aver pubblicato un post in cui affermava che i soccorritori tailandesi “si sono presentati da soli, chiedendo riconoscimento”, secondo il sito di notizie controllato dallo stato. Il tempo laotiano.
Sul posto si vociferava anche che il governo del Laos volesse essere lui a fare i grandi annunci. Se fosse vero, ciò sarebbe stato smentito dal video inviato dall’interno della grotta.
Mun Duang Somdi, la madre di uno degli uomini ritrovati, si trovava dall’altra parte della strada rispetto al resto delle decine di famiglie e sostenitori quando è arrivata la notizia.
“Sono tornata qui e la gente esultava. Ero molto felice”, ci ha detto.
Ma sembrava ancora sofferente. La dura prova non era finita.
Facendo ogni piccola cosa che una madre poteva fare, stringeva un sacchetto di plastica con succhi e snack, sperando che qualcuno potesse consegnarlo a suo figlio.
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Zach Speranza è corrispondente dal Sud-Est asiatico. È un ex reporter del Brisbane Times.Connetti tramite e-mail.
