Quando ufficiale di marina veterano Franco Garcia è stato nominato questa settimana dal Senato degli Stati Uniti assistente segretario di Stato per gli affari africani, ha elogiato l’amministrazione di Donald Trump per aver affermato l’impegno di Washington nel “commercio e negli investimenti per il reciproco vantaggio” nel continente africano.
In particolare, Garcia ha evidenziato il Corridoio di Lobito – una via ferroviaria e di trasporto strategica di 1.300 km (810 miglia) che collega il porto atlantico di Lobito in Angola alle regioni ricche di minerali della Repubblica Democratica del Congo (RDC) e dello Zambia – come esempio di questa nuova direzione durante la sua audizione di conferma davanti alla Commissione per le Relazioni Estere del Senato il 5 marzo.
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Mentre è stata l’ex amministrazione Biden a firmare un memorandum d’intesa per fornire investimenti in questo progetto, Trump ha mobilitato i fondi nel 2025. Garcia ha descritto il progetto come un modello per una nuova via da seguire in Africa, ancorato a quelli che secondo lui erano i principali interessi nazionali degli Stati Uniti e allineato con l’approccio “America First”.
L’ufficiale navale veterano, il cui nuovo ruolo è una delle posizioni diplomatiche strategicamente più importanti di Washington in Africa, ha sottolineato che la creazione di posti di lavoro, l’integrazione regionale e l’espansione dei legami commerciali avranno la priorità, piuttosto che l’assistenza umanitaria, che deve essere valutata in base al suo contributo alla sicurezza nazionale e agli interessi economici.
Per alcuni, il Corridoio di Lobito è un esempio di come gli investimenti statunitensi possano stimolare il commercio regionale dell’Africa, creare posti di lavoro e migliorare le infrastrutture offrendo allo stesso tempo opportunità di investimento. Ma i critici sostengono che ciò serve principalmente agli sforzi degli Stati Uniti per garantire catene di approvvigionamento alternative per i minerali critici necessari per la produzione di veicoli elettrici, tecnologie energetiche pulite e difesa, favorendo l’instabilità e i conflitti regionali.
“C’è il pericolo reale che il corridoio esacerba le crisi (nelle nazioni africane dilaniate dai conflitti), invece di offrire soluzioni”, ha detto ad Al Jazeera Mike Jennings, professore di sviluppo globale alla SOAS University di Londra.
“E la sua attuazione sembra molto neocoloniale nella pratica, nello spirito e negli obiettivi”.
Cos’è il Corridoio di Lobito?
Il corridoio di Lobito collega la cintura di rame ricca di minerali all’Oceano Atlantico attraverso il porto di Lobito in Angola, nel mezzo di un’impennata globale della domanda di minerali critici per garantire le catene di approvvigionamento per la transizione energetica globale.
La sua infrastruttura fondamentale, la ferrovia Benguela, fu sviluppata per la prima volta nel 1902 come corridoio commerciale coloniale per trasportare minerali grezzi dall’entroterra africano ai mercati internazionali in Europa e nelle Americhe.
L’Angola, una colonia del Portogallo quando la prima ferrovia fu conclusa nel 1931, ottenne la concessione iniziale di 99 anni dalla compagnia ferroviaria e mineraria britannica Tanganyika Concessions, un’impresa chiave che operava nell’Africa coloniale per gran parte del XX secolo.
Questa venne scaduta nel 2001 e l’infrastruttura passò dalle autorità portoghesi al governo dell’Angola, che nel frattempo aveva ottenuto l’indipendenza nel 1975. Ma quando una guerra civile durata 27 anni finì l’anno successivo, meno del 3% della ferrovia era ancora operativa.
La ferrovia è stata infine rinnovata dalla Cina come parte di un programma rail-for-oil da 2 miliardi di dollari e nel 2023 la compagnia Lobito Atlantic Railway ha ottenuto una concessione trentennale che coinvolge Trafigura, Mota-Engil e Vecturis SA.
Il governo degli Stati Uniti ha stanziato miliardi di dollari per l’iniziativa volta ad aumentare la capacità di trasporto di Lobito e ridurre i costi di spostamento dei minerali critici. Nel 2022, gli Stati Uniti – sotto la guida dell’ex presidente Joe Biden – l’Unione Europea e altri membri del G7 hanno firmato un memorandum d’intesa impegnandosi a mobilitare 600 miliardi di dollari per lo sviluppo delle infrastrutture in cinque anni, di cui gli Stati Uniti hanno impegnato 200 miliardi di dollari.
Perché il Corridoio di Lobito è importante?
Il progetto è una delle cinque rotte commerciali, di transito e di sviluppo chiave nell’Africa meridionale. L’obiettivo è migliorare in modo significativo l’efficienza dei trasporti nella regione, riducendo sia i tempi che i costi di spostamento delle merci verso i porti costieri.
Il corridoio è in fase di ammodernamento per facilitare il trasporto di rame, cobalto e altri minerali critici, tra cui litio e nichel, più velocemente dall’Africa centrale ai mercati globali, ponendolo al centro della crescente competizione geopolitica sulle risorse necessarie per la produzione di veicoli elettrici e tecnologie di energia pulita.
A livello locale, i sostenitori gli attribuiscono il merito di aver creato opportunità economiche per le comunità che vivono lungo il corridoio, inclusi agricoltori, artigiani e piccoli minatori che sperano di esportare i loro prodotti. Si ritiene inoltre che abbia il potenziale per promuovere nuove forme di cooperazione tra governi, partner di sviluppo e aziende, con particolare attenzione alle catene di approvvigionamento integrate.
Jennings, dell’università SOAS di Londra, ha affermato che gli deboli collegamenti di trasporto tra i paesi africani hanno contribuito a indebolire l’integrazione e i legami economici nel subcontinente. “Il loro sviluppo è un obiettivo importante per lo sviluppo delle infrastrutture che potrebbero, se fatto in modo appropriato, sostenere la crescita e la trasformazione economica dell’Africa”, ha affermato.
“Tuttavia, una grande domanda è se il Corridoio Lobito riuscirà effettivamente a raggiungere questo obiettivo nel modo in cui è stato sviluppato”.
Qual è l’approccio di Washington al progetto?
Poco prima che Trump entrasse in carica, nel dicembre 2024, Biden ha fatto il suo primo viaggio bilaterale in Africa come presidente, visitando l’Angola in parte per discutere il sostegno al corridoio di Lobito.
Quando nel 2013 la Cina ha superato gli Stati Uniti diventando il principale partner commerciale dell’Africa, la visita è stata vista come un tentativo di contrastare l’espansione dell’influenza di Pechino sul continente.
Sebbene l’impegno di capitale per il Corridoio Lobito si basi sul lavoro preparatorio posto sotto l’amministrazione Biden, Trump non ha cercato di abbandonare il progetto. Invece, ha abbandonato la narrativa sul clima del suo predecessore e ha ampliato il controllo sulle catene di approvvigionamento minerario fondamentali come interessi nazionali fondamentali degli Stati Uniti.
Sotto Biden, il corridoio di Lobito è stato concepito come un progetto faro di transizione climatica in collaborazione con l’iniziativa Global Gateway dell’UE. Da allora il corridoio è stato ridefinito dall’amministrazione Trump come uno strumento geopolitico per contrastare il dominio della Cina, rafforzare il controllo statunitense sui materiali critici e diversificare le catene di approvvigionamento.
La International Development Finance Corporation (DFC), fondata durante il primo mandato di Trump nel 2019, ha promesso un prestito di 550 milioni di dollari per sostenere il progetto. A dicembre, la DFC ha firmato un pacchetto di finanziamenti da 753 milioni di dollari, descritto dal suo amministratore delegato Ben Black come degno di nota per “la sua portata senza precedenti e il suo significato strategico”.
“Consideriamo la ferrovia come una risorsa chiave nazionale e regionale che guiderà lo sviluppo economico e sosterrà il movimento dei metalli critici verso i mercati globali”, ha affermato Black. La dichiarazione della società aggiunge che gli investimenti di DFC “aiutano a garantire catene di approvvigionamento affidabili e prevenire la monopolizzazione da parte della Cina e di altri concorrenti strategici”.
Quali preoccupazioni ci sono riguardo al Corridoio Lobito?
Jennings ha affermato che il progetto sembra essere orientato a sostenere il commercio dall’Africa sub-sahariana, piuttosto che a rafforzare il commercio e i collegamenti interregionali. “Quindi sembra più una continuazione delle forme di sfruttamento delle risorse naturali africane che un nuovo progetto orientato all’Africa”, ha affermato.
“Anche il fatto che sia costruito attorno all’estrazione mineraria in un paese devastato da decenni di conflitti e instabilità, in cui l’accesso a quelle risorse naturali ha alimentato conflitti e tensioni, è profondamente preoccupante”, ha continuato Jennings.
“E oltre a questo c’è il modo in cui sembra che venga implementato, con poca considerazione per il persone che saranno sfollatecolpiti e colpiti, e le loro opinioni e bisogni non vengono presi in considerazione”.
Secondo l’analisi delle immagini satellitari effettuata dal gruppo Global Witness con sede nel Regno Unito, almeno 6.500 persone potrebbero essere colpite dallo sfollamento legato allo sviluppo del corridoio di Lobito nella RDC.
La ricerca del gruppo ha scoperto che la ferrovia attraversa comunità vulnerabili dove la proprietà delle case e degli edifici lungo la linea ferroviaria era in discussione, così come lo era la dimensione dell’area da bonificare. Global Witness ha affermato che il Corridoio di Lobito sarebbe una “cartina di tornasole” per i partner occidentali che sostengono che il progetto rappresenta un modello più equo per lo sfruttamento delle risorse.
Un documento politico delle Nazioni Unite dell’ottobre 2024 sull’effetto regionale del corridoio di Lobito ha inoltre evidenziato potenziali sfide future, tra cui l’effetto ambientale, i conflitti sul territorio e sulle comunità, nonché i rischi legati alla salute, al genere e ai diritti umani.
Ha inoltre esortato i tre governi africani e le altre parti interessate a mettere in atto processi per “affrontare gli impatti negativi e gli abusi sui diritti umani, compresi eventuali danni ai diritti umani legati alle imprese transfrontaliere derivanti dal corridoio di Lobito”.
Sebbene siano necessari progetti di infrastrutture di trasporto, Jennings ha concluso che il Corridoio di Lobito “non sembra essere una risposta a queste esigenze… Si concentra sugli interessi strategici ed economici esterni – soprattutto, ma non solo, degli Stati Uniti – e non su quelli delle comunità e delle persone che saranno maggiormente colpite dal suo funzionamento”.
