Ho a cuore profondamente l’ambiente della California. Uno dei motivi per cui amo questo stato è la sua straordinaria bellezza naturale: la costa, le foreste, le montagne, i terreni agricoli, i fiumi e gli spazi aperti. I californiani sono giustamente orgogliosi di tutto ciò e dovremmo assolutamente volerlo proteggere per le generazioni future.
Ma un numero crescente di californiani è frustrato da un’élite politica che parla incessantemente di cambiamento climatico rendendo la vita quotidiana più difficile e fallendo nella gestione ambientale di base proprio davanti ai nostri occhi. Le persone stanno pagando prezzi del gas e dell’elettricità tra i più alti d’America. I costi abitativi schiacciano le famiglie che lavorano. I giovani si chiedono sempre più se potranno mai permettersi una vita dignitosa qui.
E dopo tutti i mandati, i regolamenti, le restrizioni e le lezioni dei politici di Sacramento, cosa vedono realmente i californiani? Foreste pericolosamente non gestite. Ogni anno incendi catastrofici. Bacini e bacini idrografici trascurati. Comunità distrutte da incendi che rilasciano enormi quantità di carbonio nell’atmosfera.
Uno studio condotto dall’UCLA ha rilevato che i catastrofici incendi della California nel 2020 hanno rilasciato circa il doppio dell’inquinamento da gas serra rispetto a quanto lo stato aveva ridotto tra il 2003 e il 2019. In altre parole, una terribile stagione di incendi ha spazzato via quasi due decenni di dolorose riduzioni delle emissioni. Anni di cattiva gestione delle foreste e di pericolosi accumuli di combustibile hanno reso molti di questi incendi molto più distruttivi di quanto avrebbero dovuto essere.
Questa è la parte che fa impazzire la gente. I politici di Sacramento regoleranno il vostro fornello a gas, misureranno le “miglia percorse dal veicolo” e vi diranno di comprare un’auto più costosa, ma in qualche modo milioni di acri di foresta sono ancora lì, sovraccarichi di carburante in attesa di bruciare. Non penso che questo sia ciò che dovrebbe essere l’ambientalismo.
Respingo l’idea che i californiani debbano scegliere tra prendersi cura dell’ambiente e preoccuparsi dell’accessibilità economica o della crescita economica. Dovremmo perseguire politiche ambientali che effettivamente migliorino l’ambiente senza punire i lavoratori nel processo.
Se il tuo obiettivo è rimuovere il carbonio dall’atmosfera, perché non dovresti iniziare con le cose che rimuovono naturalmente il carbonio dall’atmosfera? Alberi, foreste, zone umide, suoli sani, corretta gestione del territorio.
Invece, la classe politica della California è diventata ossessionata da politiche simboliche che microgestiscono la vita quotidiana delle persone e delle imprese, trascurando i sistemi naturali che di fatto sostengono l’ambiente. La California ora importa grandi quantità di petrolio dall’estero su gigantesche petroliere che bruciano carburante sporco, invece di produrre e raffinare più energia a livello nazionale secondo alcuni degli standard ambientali più severi al mondo. Politiche del genere non riducono le emissioni globali. In molti casi, li aumentano.
Naturalmente la California dovrebbe fare la sua parte sulle emissioni. Ma c’è una differenza tra una seria gestione ambientale e una politica performativa. Sacramento ha promosso politiche ideologicamente guidate che ci hanno dato il più alto costo della vita in America, senza un significativo miglioramento ambientale.
Invece di fare affidamento quasi interamente su mandati, restrizioni e costi più elevati per i consumatori, la California dovrebbe concentrarsi molto di più sul sequestro naturale del carbonio e sulle strategie di ripristino ambientale che rimuovono il carbonio migliorando al tempo stesso il nostro ambiente. Gli esperti di riforestazione e ripristino del clima naturale ritengono che la California potrebbe probabilmente rimuovere molto più carbonio attraverso una migliore gestione delle foreste, il ripristino delle zone umide e strategie di sequestro naturale rispetto alle costose e simboliche politiche a cui Sacramento attualmente dà priorità.
Quindi, come governatore, voglio riequilibrare la strategia ambientale della California attorno a qualcosa di molto più pratico: sequestro naturale del carbonio, ripristino delle foreste, prevenzione degli incendi, recupero dei bacini idrografici e gestione attiva del territorio. Ciò significa investire in modo molto più aggressivo nella gestione delle foreste, nella riduzione del carburante, negli incendi prescritti, nel ripristino delle zone umide, nella costruzione di barriere tagliafuoco e nel reimpianto di alberi autoctoni resistenti al fuoco nelle aree vulnerabili.
Al centro di questo sforzo ci sarebbe la nuova California Conservation Corps Alliance, un programma di servizio volontario su larga scala incentrato su progetti di conservazione e restauro in tutto lo stato. L’obiettivo sarebbe quello di creare opportunità per i giovani californiani di lavorare sulla silvicoltura, sulla mitigazione degli incendi, sul ripristino degli habitat, sul recupero dei bacini idrografici e su progetti di gestione del territorio. La California dovrebbe invitare i giovani ad aiutare a ricostruire e ripristinare lo stato stesso.
Per contribuire a condurre questo sforzo, nominerò Tom Woodard, fondatore dell’organizzazione no-profit per la conservazione Plant With Purpose, come primo direttore del ripristino del clima naturale della California.
Tom ha trascorso anni concentrandosi sul lavoro pratico di ripristino ambientale, in particolare riguardo alla riforestazione, alla gestione del territorio e alla conservazione. Capisce che la gestione ambientale non dovrebbe significare più burocrazia e costi più elevati. Ciò deve significare foreste più sane, paesaggi più puliti, comunità più sicure e risultati pratici che le persone possano vedere.
Voglio che la California torni a guidare il mondo nella gestione ambientale. Ma il vero ambientalismo dovrebbe basarsi sui risultati, non su segnali di virtù. I californiani non vogliono lezioni ideologiche. Vogliono comunità più pulite, foreste più sane, un minor rischio di incendi e un governo che si concentri sui risultati concreti.
Questo è il tipo di leadership ambientale che la California merita ancora una volta.
Steve Hilton è un uomo d’affari e candidato governatore della California nel 2026.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono a chi scrive.
