Quando il New York Knicks erano sotto 1-2 contro gli Atlanta Hawks nel primo turno dei playoff della Eastern Conference, la discussione intorno alla squadra si è concentrata su un giocatore che non era nemmeno nel loro roster: Giannis Antetokounmpo.
I Milwaukee Bucks scambierebbero Antetokounmpo con i Knicks per alcuni dei loro migliori giocatori e un po’ di capitale al draft? Forse allora, se i Knicks avessero un vero e legittimo giocatore tra i primi cinque del basket insieme a Jalen Brunson, New York potrebbe raggiungere il traguardo. NBA Finale.
Tre settimane dopo, e a nessuno a New York City importa di Antetokounmpo o di qualsiasi attività commerciale. La maggior parte dei fan si ribellerebbe fuori dal Madison Square Garden se si dicesse che OG Anunoby fosse in trattative commerciali in questa offseason.
I Knicks non si sono mai guardati indietro dopo essere stati sconfitti nella serie di Atlanta, finendo quella serie spazzandoli via di 50 punti prima di distruggere i Philadelphia 76ers in quattro partite e fare lo stesso con i Cleveland Cavaliers nella finale della conference.
Non è che i Knicks siano nelle finali NBA, ma come l’hanno fatto, ottenendo molteplici vittorie clamorose per essere, sulla carta, la squadra più spaventosa a cui abbiamo mai visto entrare nel turno del campionato.
I Chicago Bulls di Michael Jordan? Kobe Bryant e Shaquille O’Neal dei Los Angeles Lakers? Dimenticateli, i Knicks stanno spazzando via gli avversari come se stessero giocando contro la competizione delle scuole superiori.
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Dirigendosi verso la finale contro il campione in carica Oklahoma City Thunder o i San Antonio Spurs in ascesa, guidati dal talento generazionale di 7 piedi e 4 Victor Wembanyama, la narrazione sembrava scritta prima ancora che iniziassero le finali East.
La squadra occidentale avrebbe vinto le “vere” finali NBA, e i Knicks, interpretando David, avrebbero affrontato forse un Golia letterale a Wembanyama.
Ma questa non dovrebbe essere affatto la trama del campionato, che sembra sarà il più emozionante da quando Steph Curry e LeBron James si sono scontrati dieci anni fa.
Questa squadra dei Knicks ha commesso uno degli attacchi più profondi a cui abbiamo mai assistito nella postseason e, sebbene non sia sostenibile per un’intera stagione, New York non ha bisogno che lo sia.
Se riusciranno a giocare al livello attuale e a tirare per altre quattro partite, la storia dei New York Knicks cambierà per sempre.
