Gli anni tra la prima infanzia e l’adolescenza vengono spesso trascurati.
I genitori sono messi in guardia sui “terribili due” o “tre nager”, ma c’è un cambiamento fondamentale che gli esperti dicono sia tra i più importanti nel plasmare chi diventa un bambino.
La “media infanzia” si riferisce tipicamente ai sei-nove anni e, secondo la psicologa clinica Dr. Martha Deiros Collado, è una fase che non sempre attira l’attenzione dei genitori allo stesso modo.
“Li considero gli ‘anni dimenticati’ perché sono incastrati tra l’intensità dei bambini e della prima infanzia e il dramma che gli anni dell’adolescenza portano con sé”, ha detto Newsweek.
Mentre bambini a questa età possono apparire più indipendenti e meno esigenti, il loro sviluppo è ancora in una fase critica.
“In termini di sviluppo emotivo, psicologico e sociale, questi sono gli anni in cui il fondamento dell’autostima dei bambinivengono delineate l’identità sociale e le capacità di pensiero critico”, ha affermato la dott.ssa Martha.
Questa indipendenza esteriore può essere fuorviante. Man mano che i bambini diventano più capaci, i genitori possono sentirsi in grado di fare un passo indietro, ma le competenze che si sviluppano durante questa fase richiedono un sostegno attivo.
Un cambiamento fondamentale è la consapevolezza emotiva. I bambini nella mezza infanzia iniziano a confrontarsi con gli altri più frequentemente, il che può portare a sentimenti di vergogna o fallimento se non affrontati.
Allo stesso tempo, il loro mondo sociale diventa più complesso, con amicizie che implicano maggiori sfumature emotive ma non sempre le capacità per gestirle.
“Sentirsi esclusi, esclusi o dire parole cattive agli amici sta arrivando a questa età”, ha spiegato la dottoressa Martha. “(Hanno bisogno) di un sostegno mirato da parte di adulti amorevoli per… aiutare a insegnare ai bambini sane abilità di comunicazione sociale che costruiscono le loro relazioni.”
Lo psicologo scolastico Alex Anderson-Kahla ha affermato che questi confronti spesso si intensificano quando i bambini raggiungono gli anni successivi della scuola primaria.
“Cominciano a diventare più coscienti e consapevoli di come si confrontano con fratelli e compagni di classe”, ha detto. “Notano chi è bravo a scuola, chi è atletico, chi si mette nei guai, e iniziano a capire dove si trovano in tutto questo mix.”
Intorno alla quarta o quinta elementare, queste differenze nella fiducia in se stessi e nella posizione sociale possono diventare più visibili. I bambini che sentono di non adattarsi possono ritirarsi o evitare di partecipare alle lezioni, ha aggiunto.
Nonostante ciò, i segnali di lotta non sono sempre evidenti. Anderson-Kahla sostiene che i genitori dovrebbero guardare oltre il comportamento superficiale.
“La difficoltà non sempre appare come tristezza, soprattutto nei bambini dove l’ansia, la solitudine e la bassa autostima possono manifestarsi come rabbia, piacere verso le persone o distacco”, ha detto.
Anche sintomi fisici, come frequenti mal di stomaco o mal di testa prima della scuola – noti come somatizzazione – possono essere un segnale di allarme precoce, insieme a disturbi del sonno o a un’improvvisa perdita di interesse per le attività e le amicizie.
Il modo in cui i genitori rispondono durante questa fase può avere effetti a lungo termine. La ricerca collega costantemente l’autostima, la qualità dell’amicizia e famiglia sostegno nella prima infanzia al benessere nell’adolescenza e oltre.
Uno studio di Franco e Levitt, ad esempio, ha scoperto che sia il sostegno familiare che la qualità dell’amicizia durante l’infanzia erano associati a una maggiore autostima nei bambini.
“Quando i genitori sostengono i bambini in questo modo, possono entrare nell’adolescenza sentendosi capaci, sicuri e con un senso di se stessi piuttosto che con il bisogno di compiacere gli altri per essere accettati”, ha detto la dottoressa Martha.
Piuttosto che concentrarsi sulla risoluzione dei problemiconsiglia ai genitori di dare priorità alla connessione. Ciò significa ascoltare senza cercare immediatamente di risolvere i problemi e aiutare i bambini a sviluppare le proprie capacità di risoluzione dei problemi.
“Offrire loro un linguaggio che rafforzi la loro capacità di risolvere problemi e creare fiducia sociale”, ha affermato la dott.ssa Martha. “Piuttosto che ‘La prossima volta dici a Suzy che è cattiva e te ne vai’.
“Prova qualcosa che suoni più come: ‘Se Suzy lo fa di nuovo, cosa potresti fare o dire? Chi potrebbe aiutarti?'”
Anche creare opportunità di conversazione regolari e a bassa pressione è fondamentale, in particolare quando i bambini iniziano a condividere meno della loro vita interiore. I momenti quotidiani, come i viaggi in macchina o i pasti, possono diventare spazi importanti per un dialogo aperto.
A casa della dottoressa Martha ha bloccato la domenica per tempo di qualità in famiglia.
Entrambi gli esperti hanno sottolineato l’importanza di proteggere il tempo dedicato al gioco e al riposo non strutturati, soprattutto con l’aumento delle pressioni accademiche e sociali.
La mezza infanzia può sembrare calma in superficie, ma la dottoressa Martha afferma che è una fase chiave nella costruzione dell’identità, della fiducia e del pensiero critico, modellando il modo in cui i bambini entrano nell’adolescenza.
“Sembra che i bambini abbiano meno bisogno di te genitorialità tempo, ma la realtà è che hanno bisogno di un focus diverso, che non è più sullo sviluppo di abilità quotidiane visibili, ma sullo sviluppo di maggiori sfumature nelle abilità sociali, emotive e di risoluzione dei problemi che li preparano a muoversi meglio attraverso i tempestosi anni della pubertà,” ha detto.
