Pubblicato il 24 maggio 2026
L’imbattuto campione del mondo dei pesi massimi ucraino Oleksandr Usyk ha fermato l’ex kickboxer olandese Rico Verhoeven con un secondo rimasto nel penultimo round di una lotta per il titolo WBC per evitare uno dei più grandi sconvolgimenti di boxe di tutti i tempi.
L’incontro “Gloria a Giza”, tenutosi sabato alle piramidi d’Egitto, è stato considerato un disallineamento, ma Verhoeven, il cui unico precedente incontro di boxe professionistico risale a 12 anni fa, ha stracciato la sceneggiatura in modo sbalorditivo dalla campana di apertura.
Usyk ha impiegato fino al quarto round per avere un round che era chiaramente suo, ma il campione non è stato in grado di trarne vantaggio con il Verhoeven più grande e pesante che continuava a lottare contro di lui.
Con Usyk che pesava più che mai sulla bilancia e sembrava stranamente letargico a volte, il 39enne è arrivato al penultimo round con la necessità di tirare fuori qualcosa dal sacco per essere sicuro di una vittoria che molti avevano dato per scontata.
Le scorecard pubblicate successivamente dalla rivista The Ring mostravano che due dei tre giudici avevano pareggiato 95-95 all’inizio dell’undicesimo dei 12 round e l’altro aveva Verhoeven avanti 96-94.
Il momento decisivo è arrivato proprio alla fine, quando Usyk ha atterrato Verhoeven con un montante destro e l’olandese ha battuto il conteggio di 10 ma non l’arbitro, che è intervenuto per respingere un’altra punizione.
L’annunciatore ha cronometrato l’interruzione a due minuti e 59 secondi dell’undicesimo round.
“Pensavo fosse una sospensione anticipata, ma alla fine non dipende da me”, ha detto a DAZN Verhoeven, 37 anni. “L’arbitro sa che siamo quasi alla fine del turno, quindi lasciami uscire sullo scudo o lascia andare la campana.
“Ma sai, … ero già molto grato anche per l’opportunità ”, ha aggiunto mentre proponeva una rivincita.
Shock evitato
Verhoeven stava lottando solo per la cintura WBC con Usyk che rischiava anche la perdita dei suoi titoli WBA e IBF, che sarebbero stati dichiarati vacanti se fosse stato battuto.
Alla fine, il 39enne ucraino ha esteso il suo record a 25 incontri imbattuti e ha mantenuto tutti e tre i titoli.
“Questa lotta è stata dura. È stata una bella lotta. Facevo solo boxe, il mio montante destro, bang. Bang, bang, bang. Grazie, Dio”, ha detto con l’ex campione britannico dei pesi massimi Anthony Joshua e la star d’azione di Hollywood Jason Statham tra la folla.
“In questo momento in Ucraina, la mia gente e il mio paese stanno bombardando. La mia gente è seduta nei rifugi antiaerei. La mia famiglia. Mia figlia mi ha mandato un messaggio: ‘Papà, ti amo. Hai vinto. Ho paura.’ Ho detto: ‘Oh mio Dio.'”
La vittoria per Verhoeven sarebbe stata uno dei più grandi shock nella storia di questo sport, superando la sconfitta di Mike Tyson nel 1990 contro il giornalista James “Buster” Douglas.
Ci si aspettava che Usyk, campione olimpico del 2012 e professionista consumato, concludesse il tutto entro la mezza distanza, almeno secondo la stima di alcuni esperti. Altri si aspettavano una vittoria ancora prima.
Verhoeven ha camminato sul suo anello nell’arena all’aperto come un faraone, affiancato da altri che reggevano torce fiammeggianti con le piramidi illuminate dietro di loro.
Usyk adottò un aspetto più da gladiatore, indossando un elmo dorato e l’abito di un centurione romano mentre i fuochi d’artificio illuminavano il cielo notturno. Ma il combattimento è stato uno dei più duri e ha lottato per affrontare un avversario goffo che colpiva forte e mostrava pochi segni di cedimento.
“Grazie mille, Rico. Sei un combattente straordinario”, ha detto Usyk.
