La decisione della premier dell’Alberta Danielle Smith di indire un referendum che potrebbe portare alla separazione della provincia ricca di energia dal Canada ha fatto arrabbiare entrambe le parti del dibattito e ha innescato richieste di sfidare la sua leadership.
Per decenni, gli abitanti dell’Alberta, offesi, hanno accusato la lontana capitale federale Ottawa di impedire ingiustamente alla loro provincia di raccogliere i frutti delle sue risorse naturali, e alcuni hanno voluto staccarsene.
Tuttavia, mentre Smith ha ripetutamente affermato di volere che il Canada rimanga unito, la questione della separazione ha guadagnato terreno nell’ultimo anno, in parte grazie alle sue stesse azioni.
Ciò la porta a camminare sul filo del rasoio politico, con ciascuna parte che si lamenta di fare il lavoro dell’altra.
“I federalisti non sono affatto contenti del referendum”, ha detto Lisa Young, politologa dell’Università di Calgary. “I separatisti non sono contenti di questa formulazione della domanda… non li porta dove vogliono andare.”
La scorsa settimana Smith ha deciso di porre la propria domanda per un voto pubblico che, a suo avviso, eviterà sfide in tribunale: “L’Alberta dovrebbe rimanere una provincia del Canada o il governo dell’Alberta dovrebbe avviare il processo legale richiesto dalla Costituzione canadese per tenere un referendum provinciale vincolante sulla possibilità o meno che l’Alberta si separi dal Canada?”
Questa domanda sarà aggiunta allo scrutinio in un plebiscito precedentemente programmato per il 19 ottobre, insieme ad altri nove incentrati su immigrazione e questioni costituzionali. Allo stesso tempo, Smith ha anche reso più semplice l’avvio dei referendum, abbassando la soglia per le petizioni dei cittadini che forzano il voto pubblico.
Due petizioni rivali – una pro-Canada e una contraria – rivendicano collettivamente più di 700.000 firme per affrontare la questione, ma ostacoli legali e procedurali le hanno impedite di innescare un referendum.
Una sfida legale da parte di diverse Prime Nazioni ha impedito la verifica delle firme della petizione separatista perché il governo non le ha consultate adeguatamente. Smith ha promesso un appello, ma ha detto che indire un referendum vincolante quest’anno non era fattibile e che sarebbe stato annullato nel giro di poche settimane.
Smith è arrivata al potere nel 2022 in parte sfruttando un sentimento populista e anti-establishment che ha contribuito a rovesciare il suo predecessore, Jason Kenney. Secondo l’Angus Reid Institute, gli elettori del Partito conservatore unito al governo hanno il doppio delle probabilità di sostenere la secessione rispetto agli abitanti dell’Alberta, e il sentimento separatista è generalmente più alto nelle zone rurali della provincia.
Tuttavia, il partito di Smith non ha partecipato né menzionato un referendum nell’ultima campagna elettorale provinciale. La sua posizione spesso ripetuta è che vuole rafforzare la sovranità dell’Alberta pur rimanendo in Canada – qualcosa che è stata fischiata per aver detto all’ultima convention del suo partito.
Alcuni hanno paragonato la sua posizione a quella dell’allora primo ministro britannico David Cameron prima del referendum sulla Brexit, che egli abbracciò come un modo per gestire una fazione vocale del suo partito al governo pur non volendo che il Regno Unito lasciasse l’Unione Europea.
Smith ha espresso simpatia per i separatisti, ma venerdì (ora di Calgary) ha detto che avrebbe fatto una campagna per rimanere nel paese.
“Credo che il Canada stia lavorando meglio ogni giorno e che possa funzionare ancora meglio in futuro”, ha affermato Smith. “Ho visto abbastanza dal cambio di direzione che abbiamo con il nuovo primo ministro che è pronto a lavorare con noi. È pronto a dare di nuovo speranza agli Albertani”.
Il primo ministro Mark Carney, nel suo primo intervento dopo l’annuncio di Smith, ha sottolineato che il suo governo sta lavorando per far costruire un nuovo oleodotto dall’Alberta alla costa canadese del Pacifico. Ciò aumenterebbe l’accesso ai mercati asiatici, diversificando le opportunità di esportazione per una provincia che detiene la maggior parte delle riserve petrolifere conosciute del paese ed esporta milioni di barili ogni giorno, quasi tutti negli Stati Uniti.
“Il Canada è il paese più grande del mondo, ma può essere migliore e stiamo lavorando per migliorarlo. Stiamo lavorando con l’Alberta per migliorarlo”, ha detto Carney durante la visita alla ristrutturazione degli edifici del parlamento canadese.
Il rapporto di Smith con Carney segna un cambiamento epocale dopo il suo rapporto combattivo con il suo predecessore Justin Trudeau, che ha guidato il Canada per un decennio fino allo scorso anno e ha approvato leggi ambientali più severe. Sia Trudeau che Carney sono liberali, ma Carney ha allentato alcune di queste regole e sta incoraggiando gli investimenti nell’estrazione di risorse naturali.
La mossa di Smith ha fatto infuriare entrambe le parti, perché sono andate troppo oltre o non abbastanza.
Jeffrey Rath, un leader del movimento separatista Stay Free Alberta, lo ha definito un insulto a coloro che cercano l’indipendenza e ha incoraggiato i sostenitori a unirsi al Partito conservatore unito di Smith e a convocare un incontro per sfidare la sua leadership.
Cam Davies, leader del Partito repubblicano indipendentista dell’Alberta, è d’accordo e ha definito la questione referendaria di Smith “senza spina dorsale”.
Un gruppo rivale chiamato Forever Canada, guidato dall’ex vice premier Thomas Lukaszuk, ha raccolto più di 400.000 firme a sostegno della provincia che rimane in Canada. Ha detto che la domanda di Smith “non farà altro che causare molti danni ad Alberta” “prolungando un processo molto doloroso”.
L’amministratore delegato della Camera di commercio di Calgary, Deborah Yedlin, ha affermato che il processo “minerebbe ulteriormente la certezza normativa e metterebbe a repentaglio il futuro progresso economico”.
“Le persone, le imprese, i capitali e le opportunità lasceranno la nostra provincia – e non torneranno mai più”, ha detto Yedlin.
Yedlin e altri hanno già sottolineato in precedenza come le aziende abbiano abbandonato definitivamente Montreal per Toronto quando il separatismo nella provincia francofona del Quebec è esploso nei decenni passati.
I leader delle due maggiori città della regione hanno fatto eco a queste preoccupazioni. Il sindaco di Calgary Jeromy Farkas ha detto in una conferenza stampa venerdì che la campagna sarebbe stata “divisiva” e “ci darebbe la zappa sui piedi”, mentre il sindaco di Edmonton Andrew Knack su X l’ha definita una mossa “sconsiderata”.
I capi delle Prime Nazioni del Trattato 8 dell’Alberta, che hanno partecipato attivamente alla sfida legale contro la petizione separatista, hanno affermato che “continuano a sollevare serie preoccupazioni” sulla volontà del governo di rispettare gli obblighi costituzionali e i diritti derivanti dal trattato.
Daniel Béland, professore di scienze politiche alla McGill University di Montreal, ha detto che la formulazione della domanda di Smith potrebbe attirare un voto di protesta.
“Potrebbe abbassare la posta in gioco, rendendo forse più facile per alcuni elettori pensare di poter inviare un messaggio politico al resto del Paese senza correre il rischio di portare la provincia al punto di non ritorno”, ha affermato.
Un possibile futuro referendum probabilmente perderebbe perché il sostegno alla separazione è stato leggermente inferiore al 30%, anche se le campagne elettorali contano, ha detto Béland.
Un voto “sì” in un referendum non innescherebbe l’indipendenza. Dovrebbero aver luogo negoziati con il governo federale.
Il Quebec ha un movimento per la sovranità da decenni, anche se i sondaggi suggeriscono che il sostegno alla rottura con il Canada è a un livello basso. La guerra commerciale del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha stimolato un risveglio del patriottismo canadese.
Tuttavia, nella provincia francofona, il partito separatista Parti Quebecois è in testa nella maggior parte dei sondaggi e promette un referendum sulla secessione dal Canada entro il suo primo mandato.
Bloomberg, AP
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