Una terrificante rete di predatori di bambini è stata annientata dalla polizia in tutta la California meridionale, con 341 presunti pedofili arrestati e almeno 40 bambini salvati in una massiccia operazione durata due settimane.
L’operazione radicale, denominata “Operazione Firewall”, ha preso di mira i trasgressori in cinque contee tra il 19 aprile e il 3 maggio, hanno rivelato le autorità.
I sospettati sono accusati di reati tra cui la produzione, distribuzione e possesso di materiale pedopornografico, atti osceni con minori, traffico di esseri umani e tentativo di adescare bambini in atti sessuali.
In un caso, un uomo di 42 anni dell’Inland Empire si sarebbe finto un giocatore di football adolescente su Instagram per adescare due ragazze in una relazione sessuale.
Il procuratore americano Bill Essayli ha affermato che il sospettato deve affrontare accuse federali di abuso sessuale e ha lanciato un avvertimento ai genitori riguardo alle chat online che prendono di mira i bambini.
“L’ho detto una volta, lo dirò di nuovo – tieni i tuoi figli lontani da internet”, ha detto.
Il procuratore distrettuale di Los Angeles Nathan Hochman ha dettagliato un altro caso inquietante che coinvolge un uomo di 33 anni accusato di aver venduto video di se stesso impegnato in atti sessuali con adulti mentre guardava bambini vittime di abusi sessuali.
“Alcuni dei bambini avevano appena un anno”, ha detto Hochman, aggiungendo che il sospettato affronta decenni dietro le sbarre.
Il capo della polizia di Los Angeles, Jim McDonnell, ha affermato che la portata dei crimini riflette un aumento crescente dello sfruttamento online.
“La portata di questi crimini e l’aumento esponenziale delle denunce di sfruttamento online sono spaventosi”, ha affermato.
“Potrei essere qui come capo della polizia, ma sono anche un padre e un nonno. Quando tieni in braccio tuo figlio o tuo nipote, non c’è niente che non faresti per tenerli al sicuro.”
McDonnell ha lanciato un avvertimento diretto ai trasgressori: “Potreste credere di potervi nascondere nell’ombra – capite che stiamo guardando. Non ci fermeremo”.
Le autorità hanno affermato che ulteriori arresti hanno coinvolto autori di reati sessuali registrati che non hanno rispettato la legge, insieme a violazioni della libertà condizionale e della libertà vigilata.
Hochman ha affermato che la task force continuerà a fungere da “firewall” per proteggere i bambini vulnerabili.
“Vi daremo la caccia”, ha avvertito.
