La polizia di Los Angeles sta “sanguinando” – con il tempo che scorre davanti a due dei più grandi eventi globali che Los Angeles abbia mai ospitato.
Mentre la città si prepara ad accogliere la Coppa del Mondo nel 2026 e le Olimpiadi del 2028, il municipio è impegnato in un’aspra battaglia sull’opportunità di spendere o meno i soldi per assicurarsi un numero sufficiente di agenti di polizia per tenere al sicuro la città e i partecipanti da tutto il mondo.
“Stiamo cercando di trovare altri 170 agenti per arrivare a 410 in modo da poter organizzare il personale per i prossimi eventi mondiali”, ha detto venerdì il capo della polizia di Los Angeles Jim McDonnell al consiglio comunale di Los Angeles. “Questo non è ipotetico. Il bisogno è reale e urgente. Se sapessi quello che so sulle minacce future, non avremmo nemmeno questa conversazione.”
McDonnell ha avvertito che il dipartimento sta “dissanguando” gli agenti e che Los Angeles non ha abbastanza poliziotti per mantenere la città al sicuro.
Il numero 410 si riferisce solo ai nuovi assunti. Nel complesso, McDonnell ha affermato che la polizia di Los Angeles ha perso circa 1.400 agenti giurati in tutta la città.
“Anche nella migliore delle ipotesi, stiamo ancora perdendo terreno”, ha detto.
La matematica è brutale. Si prevede che più di 550 funzionari lasceranno il dipartimento nel corso del prossimo anno a causa di pensionamenti e logoramenti, inclusi circa 94 pensionamenti che avverranno già a gennaio.
Venerdì il municipio si stava dando da fare.
I membri del consiglio sono stati bloccati in una battaglia dell’ultimo minuto sull’opportunità di dare il via libera ai finanziamenti di emergenza per mantenere in movimento le lezioni dell’accademia della polizia di Los Angeles – o tirare i freni mentre discutono sulle ricadute di bilancio a lungo termine.
L’attuale bilancio della città prevede un limite all’assunzione di 240 nuovi agenti: una cifra che i leader della polizia hanno criticato come una cifra “low-ball” che di fatto equivale a un taglio.
“Stiamo osservando la polizia di Los Angeles lottare per bilanciare le esigenze quotidiane con le emergenze contemporanee”, ha detto la consigliera Traci Park, che rappresenta il Westside di Los Angeles, comprese le Pacific Palisades. “Dagli incendi di gennaio, ai disordini civili, ai grandi eventi in corso, sono troppo sparsi”.
“Nel 2022, la polizia di Los Angeles ha assunto 433 agenti. Nel 2023 erano 396. L’anno scorso erano 390”, ha detto. “Sapevamo già che 240 non ce l’avrebbe fatta.”
Il membro del consiglio Jon Lee, che ha introdotto l’emendamento per finanziare la continuazione delle assunzioni, ha inquadrato il voto come un controllo viscerale della sicurezza pubblica.
“Se vogliamo seriamente stabilizzare il personale, dobbiamo fare di più che parlare”, ha detto Lee. “Dobbiamo finanziarlo”.
Lee ha avvertito che l’incertezza da sola potrebbe allontanare le reclute – una preoccupazione a cui McDonnell ha fatto eco ripetutamente.
Ciò che è stato votato venerdì è essenzialmente un approccio mensile mentre il municipio torna al tavolo da disegno per cercare fonti di finanziamento per pagare le nuove reclute.
Un compromesso che lascia la polizia di Los Angeles nel limbo.
“Come gestiresti un’attività mese per mese?” chiese McDonnell. “È come correre una maratona e ad ogni miglio chiedere più aria. Non ha senso.”
“Le persone vanno in timeout. Si spostano in altri dipartimenti”, ha aggiunto. “Stiamo sanguinando mentre dovremmo costruire.”
