“Un piccolo confronto”, ha detto a questa testata.
“Sicuramente uno spettacolo che non avrei mai pensato di vedere.”
Siamo seduti nella cabina di pilotaggio del suo E-7 Wedgetail, parcheggiato sul piazzale di una pista di atterraggio in una località segreta del Medio Oriente.
“Fuori dalla finestra, qui davanti, mentre stavamo effettuando alcune di quelle missioni, vedevamo alcuni di quei missili balistici uscire dall’Iran”, ha detto H.
“Sono piuttosto luminosi e vanno molto in alto nel cielo: è davvero surreale vederli dall’alto.”
Il Capo Squadrone H, come ci è stato chiesto di chiamarlo, è il comandante dell’unità operativa.
Ha sempre desiderato diventare un pilota e ha la tranquilla sicurezza di un uomo che deve aver intuito che avrebbe sempre potuto vivere il suo sogno.
Forse è questo che gli dà una maturità superiore alla sua età.
Con un fascino accattivante e baffi alla Errol Flynn, H ha una famiglia a casa – una moglie e due figli – ma nelle ultime 10 settimane circa, la sua famiglia è stata un gruppo di giovani professionisti che stanno vivendo l’avventura della loro vita.
Due terzi sono al loro primo impiego e la maggior parte ha tra i 20 ei 30 anni.
Hanno titoli professionali che riflettono il gergo della guerra clinica moderna: manager di battaglia aerea, equipaggio di missione, operatori di protezione della forza e di sorveglianza aerea.
Altri si definiscono semplicemente esperti informatici o elettricisti, ma un tipo stravagante si descrive come un esperto in sopravvivenza, in caso di emergenza a terra o in volo.
L’E-7 Wedgetail è al centro di questo schieramento. Una missione può durare fino a 12 ore, con rifornimento in volo.
Ma il segreto di sorveglianza dell’aereo è la pinna dorsale dalla forma ridicola in cima al Boeing 737 modificato.
Il suo nome tecnico è Multi-role Electronically Scanned Array, o MESA, ma sembra una gigantesca tavola da surf collegata alla fusoliera da una pinna quasi a tutta lunghezza.
Il geniale radar incorporato nella tavola da surf e nella pinna laterale può vedere a 360 gradi sia verso l’esterno che verso il basso, consentendo ai 10 specialisti di monitorare il segnale su 10 console all’interno dell’aereo di osservare rapidamente le minacce aeree e di superficie.
Come dice uno di loro, il Wedgetail “non si bagna i piedi”; le sue missioni in Medio Oriente sono in gran parte limitate a quelle sulla terraferma sul lato meridionale del Golfo Persico.
Questa è la forza operativa dell’E7 Wedgetail: l’aereo non deve avventurarsi sull’acqua o sullo Stretto di Hormuz per vedere centinaia di chilometri dentro l’Iran.
“Il radar è incredibilmente potente, quindi ci offre un’ottima copertura in tutto il Golfo Persico”, ha detto il tenente di volo “C”.
Il ministro della Difesa Richard Marles, che ha visitato il personale dell’ADF nella loro base segreta in Medio Oriente, ha affermato che la Wedgetail sarà l’impegno chiave dell’Australia in una futura missione multinazionale per mantenere aperto lo Stretto di Hormuz, ma ha affermato che potrebbero essere promesse altre risorse.
“Abbiamo detto che impegneremo l’E7 e lavoreremo anche con la Francia e il Regno Unito che lo guidano, per quanto riguarda gli altri contributi che possiamo dare”, ha detto.
“Siamo una nazione marittima in cui una parte crescente della nostra prosperità nazionale deriva dal commercio marittimo: questa via d’acqua è davvero importante per l’Australia, è importante per il mondo.”
“Quasi 3000 droni e missili sono stati lanciati contro gli Emirati Arabi Uniti e circa il 95% di essi è stato intercettato, quindi le forze armate degli Emirati Arabi Uniti hanno svolto un lavoro incredibile nella difesa del Paese”.
Secondo lui, ripristinare la stabilità nella regione è nell’interesse di tutti.
“Ignorate il Medio Oriente a vostro rischio e pericolo”, ha detto.
“La crisi del carburante in tutto il mondo ha dimostrato perché il Medio Oriente rimane così importante per l’australiano medio.”
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