Il mese scorso, Fidelity di beneficenza, Vanguard di beneficenzaE DAFgiving360 di Charles Schwab– tre dei maggiori sponsor del nostro paese di fondi assistiti dai donatori – hanno improvvisamente interrotto l’elaborazione delle donazioni al Southern Poverty Law Center (SPLC). La loro decisione è arrivata dopo che l’amministrazione Trump ha lanciato un’iniziativa pubblica, altamente atto d’accusa politicizzato contro l’SPLC. Queste istituzioni forse speravano che nessuno si accorgesse della loro azione, ma si sbagliavano di grosso.
Non si tratta solo di una questione tecnica. La decisione di sostenere efficacemente l’attacco maccartista dell’amministrazione all’SPLC rappresenta una minaccia diretta non solo a questa organizzazione critica per i diritti civili e la giustizia razziale, ma alla vitalità della stessa società civile e alla salute della nostra democrazia.
La sequenza degli eventi è importante. Nel giro di pochi giorni dall’accusa politicizzata del Dipartimento di Giustizia, questi tre sponsor della DAF si sono mossi per bloccare le donazioni all’SPLC dalle loro piattaforme, nonostante non vi fosse alcun obbligo legale in tal senso. Nessun tribunale ha riscontrato alcun illecito. Nessun fatto è stato accertato. Le istituzioni non hanno aspettato che l’SPLC ricevesse il giusto processo, ma hanno invece risposto alla pressione e alla paura politica. Così facendo, hanno oltrepassato il limite dall’essere amministratori della beneficenza al diventare strumenti del potere statale per punire il dissenso.
Le loro azioni dovrebbero sollevare un campanello d’allarme per tutti gli americani che hanno a cuore una società civile sana, libera da pressioni autoritarie e intimidazioni. Abbiamo visto come questi attacchi si svolgono in altri paesi e non finiscono bene.
In Turchia il presidente Erdoğan ha fatto ricorso ai decreti di emergenza chiudere più di 1.300 ONG e 180 organizzazioni mediatiche in seguito al tentativo di colpo di stato del 2016. In India, il governo Modi ha fatto riferimento al Foreign Contribution Adjustment Act per congelare o annullare le licenze migliaia di ONG– tra cui Amnesty International India – interrompendo i finanziamenti e portando molti a fermare le operazioni.
L’Etiopia offre un avvertimento particolarmente duro. Nel 2009, il governo ha approvato la Charities and Societies Proclamation, che vieta a qualsiasi organizzazione che riceva più del 10% dei suoi finanziamenti dall’estero di lavorare su questioni come i diritti umani, i diritti delle donne o la risoluzione dei conflitti. Nel giro di pochi anni, la maggioranza delle organizzazioni indipendenti della società civile che lavorano nel campo dei diritti umani sono state costrette a interrompere il proprio lavoro. Non attraverso arresti di massa o repressioni pubbliche, ma rendendo più difficile il flusso di denaro.
Il programma autoritario è coerente: i governi identificano le organizzazioni che sfidano il loro potere, esercitano pressioni legali o normative, e poi osservano come le istituzioni finanziarie e gli attori privati aiutano a svolgere il loro lavoro per loro. Ora sta cominciando a succedere negli Stati Uniti
Le conseguenze sono gravi. Non è una coincidenza che l’SPLC sia stato preso di mira dall’amministrazione Trump: le organizzazioni che affrontano l’odio dei suprematisti bianchi e ritengono il potere responsabile sono sempre state tra le prime nel mirino.
L’attacco all’SPLC è arrivato pochi giorni prima di quello della Corte Suprema Callis La decisione ha inferto un colpo diretto al potere politico e ai diritti di voto dei neri. Non si tratta di eventi isolati. Entrambi fanno parte di una campagna coordinata per annullare le conquiste del Movimento per i diritti civili e per mettere a tacere e indebolire le organizzazioni che difendono tali conquiste.
Questi attacchi non finiranno con l’SPLC. Se il governo federale riesce a trasformare l’azione giudiziaria in un’arma selettiva di repressione politica e intimidazione, allora nessuno sarà veramente al sicuro. Questa amministrazione ha ripetutamente segnalato la volontà e il desiderio di utilizzare il potere della pubblica accusa come strumento contro i critici e gli oppositori politici percepiti.
Le accuse dell’amministrazione contro l’SPLC fanno parte di una campagna coordinata per tagliare i fondi e mettere a tacere organizzazioni e individui percepiti come opposizione politica. Le istituzioni finanziarie non dovrebbero essere una pedina volontaria in una campagna che minaccia le libertà fondamentali di tutti noi.
Dovrebbero imparare dai passi falsi degli altri. Gli studi legali che credevano che un accordo con l’amministrazione li avrebbe protetti, hanno scoperto che ciò invitava solo a ulteriori richieste. Le università stanno imparando la stessa lezione. Adeguarsi in anticipo non funziona. Non placherà la pressione autoritaria e non è una via verso la salvezza.
La settimana scorsa, abbiamo contribuito a guidare un’ampia coalizione di singoli filantropi, fondazioni, sindacati e consulenti dei donatori in una lettera pubblica chiedendo a Fidelity Charitable, Vanguard Charitable e DAFgiving360 di Charles Schwab di revocare la loro decisione.
I nostri membri hanno affidato collettivamente ingenti somme a queste istituzioni. Se non invertono la rotta, dovremo consigliare ai membri, ai clienti e alle parti interessate di riconsiderare dove ospitano i loro fondi. I donatori hanno delle opzioni. Intendiamo usarli.
Le istituzioni finanziarie non devono essere complici della vergognosa campagna volta a sopprimere la società civile e a indebolire la lotta per la giustizia razziale e i diritti civili. Dovrebbero imparare la lezione chiave degli ultimi anni e della lotta contro l’autoritarismo nel mondo: non obbedire in anticipo.
Pamela Shifman è presidente della Alleanza per la democrazia. Rajasvini Bhansali è il direttore esecutivo di Azione di solidarietà.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono a chi scrive.
