Martedì, gli elettori del terzo distretto congressuale della Pennsylvania – che comprende gran parte del nucleo urbano di Filadelfia – decideranno che tipo di campione progressista vogliono che li rappresenti nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.
Quattro candidati sono in lizza per la nomination democratica alle primarie di martedì. Includono il rappresentante statale Chris Rabb, il senatore statale Sharif Street, il chirurgo pediatrico Ala Stanford e l’avvocato Shaun Griffith.
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Nel complesso, tutte e quattro le campagne sono marcatamente progressiste e si concentrano su questioni quali l’espansione dell’assistenza sanitaria, l’accessibilità economica e gli alloggi.
Ma i sostenitori sostengono che la corsa mette in luce le linee di frattura all’interno del Partito Democratico mentre cerca di radunare l’opposizione al presidente repubblicano Donald Trump nel ciclo di medio termine del 2026.
Marc Stier, che è stato direttore del Pennsylvania Policy Center, un think tank progressista, fino all’inizio di quest’anno, ha osservato che ci sono poche differenze nelle piattaforme dei candidati.
“Sono tutti contrari a Donald Trump. Parlano tutti di diritti civili, assistenza sanitaria e diritto di voto”, ha detto Stier, che sostiene Rabb. “Quindi le differenze non sono così grandi.”
Ma la corsa ha attirato l’attenzione a livello nazionale, compreso il sostegno dei più importanti democratici.
Per Stier e altri esperti e leader locali, le divisioni si riducono a un duello tra ideali e pragmatismo – e al modo in cui i candidati desiderano essere percepiti lungo quello spettro.
Una roccaforte democratica
Le primarie sono altamente simboliche per il Partito Democratico. Il terzo distretto congressuale della Pennsylvania è considerato una delle aree più orientate a sinistra negli Stati Uniti.
Secondo The Cook Political Report, nelle ultime elezioni presidenziali il distretto era più democratico di 40 punti percentuali rispetto alla media nazionale.
Ciò la rende una roccaforte fondamentale del partito in uno stato cruciale: la Pennsylvania si è alternata tra il voto democratico e quello repubblicano nelle ultime quattro gare presidenziali, più recentemente schierandosi con Trump.
Dal 2016, il democratico Dwight Evans rappresenta l’area. Ma a giugno ha annunciato che non avrebbe cercato la rielezione dopo aver ricoperto la carica del Congresso per un decennio.
Ciò ha aperto la porta verso un primario riscaldato, senza alcun operatore storico a guidare il gruppo.
Street, Rabb e Stanford sono considerati i favoriti. Nessun sondaggio indipendente è stato condotto durante la corsa, ma i sondaggi raccolti dai candidati o dai loro sostenitori mostrano una instabile competizione a tre.
Un sondaggio di aprile sponsorizzato da 314 Action, un gruppo che sostiene Stanford, ha rilevato che il chirurgo era in testa con il 28% del sostegno degli elettori, seguito da Rabb al 23% e Street al 16%.
Nel frattempo, un sondaggio di novembre sponsorizzato da Street ha trovato il senatore dello stato in vantaggio con il 22% di sostegno, davanti a Rabb al 17% e Stanford all’11.
Una corsa a tre
Ciascuno dei tre candidati si è posizionato come il democratico che sconvolgerà lo status quo e porterà risultati.
“La stessa vecchia politica e gli stessi vecchi politici non basteranno a risolvere il problema”, ha dichiarato Stanford in un forum ospitato dalla radio pubblica WHYY a febbraio.
“Abbiamo bisogno di persone che si facciano avanti nella tempesta, che guidino quando gli altri svaniscono, ed è quello che ho fatto e farò per questa città.”
Ci sono però delle differenze nel modo in cui i candidati si presentano.
Stanford sta conducendo una campagna come outsider politico la cui difesa della salute pubblica ha offerto una leadership fondamentale durante la pandemia di COVID-19. Questa è la sua prima corsa politica.
Street, d’altro canto, è visto come il veterano politico sostenuto dalla leadership del partito. È entrato per la prima volta al Senato dello stato nel 2017, diventando il primo musulmano eletto alla Camera, e suo padre era un ex sindaco di Filadelfia.
Poi c’è Rabb, un socialista democratico che si è posizionato come il marchio progressista sul modello della deputata di New York Alexandria Ocasio-Cortez.
Anche lui presta servizio nel governo dal 2017, rappresentando il nord-ovest di Filadelfia nella Camera dei rappresentanti dello stato.
Tutti e tre hanno abbracciato le grida di battaglia progressiste, come l’aumento degli alloggi a prezzi accessibili, l’ampliamento dell’accesso all’assistenza sanitaria e l’abolizione dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE), un’agenzia accusata di profilazione razziale e tattiche violente.
Ma Street si è distinto sposando la sua reputazione con l’establishment democratico. Dal 2022 al 2025 è stato presidente del Partito Democratico della Pennsylvania.
“Street ha rapporti molto forti con la macchina politica qui: l’establishment del partito, i leader delle circoscrizioni, i membri dei comitati e altri legislatori”, ha detto Stier.
I sostenitori intervengono
Ma nonostante la frustrazione nei confronti del Partito Democratico, in particolare dopo la sua sconfitta nella corsa alle presidenziali del 2024, gli oppositori di Street hanno cercato di prendere le distanze dall’establishment di sinistra.
“Rabb afferma chiaramente che il suo obiettivo è quello di spingere oltre i limiti sulle questioni e creare sostegno pubblico per idee più audaci di quelle che Street probabilmente porterà avanti”, ha affermato Stier.
Ma Stier riconosce che alcuni elettori vedono i progressisti come Rabb come solo chiacchiere e nessuna azione.
“Come dice il mio dirigente del rione, Rabb è una di quelle persone che fa molti discorsi ma non porta a termine molto”, ha detto Stier.
Respinge tali osservazioni come banali. “È il tipo di attacco standard che viene sferrato dall’establishment contro le persone che sono molto schiette e non sempre vanno d’accordo con l’establishment del partito di Harrisburg.”
Ma è il tipo di argomento con cui Lou Agre, dirigente di circoscrizione e avvocato in pensione, simpatizza.
Ex presidente del Philadelphia Metal Trades Council, Agre sta sostenendo Street nelle prossime elezioni. Non è convinto che le posizioni progressiste di Rabb possano portare a risultati tangibili.
“La strada ha sempre sostenuto il lavoro organizzato”, ha detto Agre.
Per Agre, Street rappresenta l’esperienza, mentre Rabb è pesantemente retorico. “Questa è una gara tra un ragazzo con un record e un altro ragazzo che ha una piattaforma che usa per ottenere un punto”, ha spiegato.
Duelli di approvazione
In molti modi, i leader locali affermano che la differenza tra i candidati alle primarie di martedì risale ad argomenti familiari che spesso dividono i democratici centristi e progressisti.
Queste etichette si sono, in parte, tradotte in sponsorizzazioni e battaglie di partito dietro le quinte.
Il notiziario Axios ha riferito questo mese che il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro ha avvertito in privato i sindacati edili locali che attaccare Stanford potrebbe inavvertitamente aiutare Rabb, che è stato critico nei confronti del governatore.
Rabb, nel frattempo, ha guadagnato l’appoggio di alcuni dei progressisti più importanti del paese, tra cui Ocasio-Cortez, il deputato Ilhan Omar e il senatore Chris Van Hollen.
La strada, al contrario, è diventata la candidata preferita di alcuni dei più grandi intermediari del potere di Filadelfia, tra cui i sindacati locali, i membri del consiglio comunale e il sindaco Cherelle Parker.
Da parte sua, Stanford ha ottenuto l’appoggio del deputato uscente, Evans, di cui tutti e tre sperano di avere successo.
Le primarie di martedì saranno fondamentali. Il vincitore quasi certamente prevarrà alle elezioni generali di novembre. Nessun repubblicano si è fatto avanti con un’offerta.
Ma con la corsa divisa tra i tre candidati, il risultato potrebbe alla fine ridursi all’affluenza alle urne e a quale candidato possa raccogliere il maggior numero di sostenitori.
“Se la gente andrà a votare, se l’affluenza alle urne sarà alta nel nord e nell’ovest di Filadelfia, nelle parti del sud-ovest e in quei quartieri, allora Sharif vincerà”, ha detto Agre del suo candidato preferito. “Se no, chissà cosa accadrà?”
Ha descritto Stanford, che alcuni hanno descritto come una via di mezzo tra Street e Rabb, come un fattore complicante nella gara.
“Ala Stanford è il jolly. Sta svanendo o ha ancora la sua fetta di elettorato? Non lo so”, ha detto Agre.
Stier, nel frattempo, ha riconosciuto che ciascuno dei tre candidati ha un percorso verso la vittoria.
“Ci sono sacche di sostegno per tutti questi candidati”, ha osservato Stier. Ma pensa che l’approccio più moderato di Street e Stanford possa aprire la strada alla vittoria di Rabb.
“Il vincitore di questa corsa non avrà la maggioranza. Qualcuno vincerà questa corsa con il 35-40% dei voti”, ha spiegato.
“E penso che la campagna di Rabb si aspetti che Stanford e Street si dividano il voto più centrista, e che lui ottenga tutti i voti progressisti, e correrà verso la vittoria in questo modo.”
