Come ISWAP e Boko Haram stanno rimodellando il bacino del Lago Ciad

Abuja, Nigeria – L’uccisione di Abu-Bilal al-Minuki, il secondo in comando dell’ISIL (ISIS), da parte delle forze statunitensi e nigeriane segna un risultato notevole per l’“antiterrorismo”. Tuttavia, per gli analisti che osservano il bacino del Lago Ciad, ciò evidenzia quanto sia diventata persistente e complessa l’insicurezza nella regione.

Al-Minuki, cittadino nigeriano dello Stato di Borno, operava in un complesso vicino al Lago Ciad, al centro di uno dei teatri dei gruppi armati più attivi al mondo.

La sua scelta della Nigeria nord-orientale come base sottolinea le condizioni che guidano una rinnovata ondata di violenza sia da parte dell’affiliato ISIL nella provincia dell’Africa occidentale (ISWAP) che del suo rivale, Jama’at Ahl al-Sunna li al-Da’wa wa al-Jihad (JAS), più ampiamente noto come Boko Haram.

Forse altrettanto significativa è la parallela rinascita di Boko Haram, che si è ricostruita silenziosamente mentre le agenzie di sicurezza si concentravano principalmente sul più dominante ISWAP.

“Mentre le forze regionali si concentravano nel contrastare le minacce di ISWAP, in parte grazie alle capacità avanzate dei droni del gruppo, Boko Haram sembra aver approfittato della relativa attenzione sul suo rivale per riorganizzarsi”, ha detto ad Al Jazeera Nimi Princewill, un esperto di sicurezza nel Sahel. “Ciò, a sua volta, sembra aver consentito ad entrambe le fazioni di ricostruire le forze e di effettuare ulteriori attacchi nell’area”.

Confini, governance debole e aumento della violenza

Al di là dell’immediata manovra tattica di Boko Haram e ISWAP, la recrudescenza della violenza nel bacino del Lago Ciad sottolinea anche le più ampie sfide regionali di coordinamento e condivisione di intelligence tra gli stati colpiti.

“Sebbene Mali e Nigeria non condividano un confine comune, la vasta distesa del Sahel che li attraversa ha diversi confini porosi che consentono il movimento di elementi jihadisti e delle loro armi. La situazione in Mali ha reso il Sahel un ambiente più permissivo per i gruppi armati, amplificando i rischi per la Nigeria attraverso dinamiche di spillover”, ha detto ad Al Jazeera Kabir Amadu, amministratore delegato di Beacon Security and Intelligence Limited in Nigeria.

Nel frattempo, gli sforzi di Nigeria, Camerun, Ciad e Niger per armonizzare le operazioni militari sono spesso ostacolati da colli di bottiglia logistici, diverse strutture di comando e un’allocazione non uniforme delle risorse, che consentono ai gruppi armati di sfruttare le lacune lungo i confini porosi.

Le comunità locali, d’altro canto, si trovano ad affrontare la duplice pressione dell’insicurezza e della deprivazione umanitaria, spesso facendo affidamento su reti informali per protezione e sostentamento, che possono inavvertitamente fornire nascondigli o corridoi di mobilità per i ribelli armati. Le agenzie umanitarie riferiscono che i civili sono sempre più coinvolti in cicli di sfollamenti e reclutamento forzato, mentre i forum di sicurezza regionali faticano ad attuare misure preventive che vadano oltre gli interventi militari episodici.

In alcune aree, la paura, la sfiducia e l’indebolimento delle tradizionali strutture di autorità possono rendere le comunità più vulnerabili alla coercizione o all’influenza dei gruppi armati. Queste pressioni sociali possono creare condizioni che Boko Haram e ISWAP potrebbero essere in grado di sfruttare.

Anche i fattori economici sembrano svolgere un ruolo notevole nella rinascita di entrambi i gruppi. Il controllo delle isole del Lago Ciad potrebbe fornire autorità sulle rotte fiscali, sui corridoi del contrabbando e sull’estrazione delle risorse, trasformando le isole in aree di concorrenza potenzialmente redditizie che si estendono oltre le motivazioni puramente ideologiche.

Meccanica della violenza

Questa combinazione di attività armata e impresa criminale sembra anche supportare il modo in cui i gruppi si sostengono. Il mix di operazioni ideologiche e criminali di Boko Haram, comprese rapine e rapimenti, può aiutare a finanziare le sue attività e ad attirare giovani disamorati. Il reclutamento sembra influenzato dalle fragili condizioni socioeconomiche della regione, tra cui l’elevata povertà e la disoccupazione, piuttosto che dalla sola ideologia.

Si ritiene che anche le carenze dei programmi di reinserimento contribuiscano al problema, con gli ex combattenti che si uniscono a Boko Haram dopo aver dovuto affrontare prospettive di vita limitate. Una ricerca dell’ISS ha scoperto che ex membri dell’ISWAP, che rischiavano l’esecuzione per aver abbandonato il loro gruppo, si stavano unendo all’ala Ghazwah di Boko Haram a Borno, nota per le rapine e le operazioni di riscatto.

Oltre ai fattori finanziari e operativi, i gruppi sfruttano le lacune nella governance locale e nella presenza di sicurezza per consolidare l’influenza. Le comunità remote spesso sperimentano un’applicazione della legge incoerente, servizi statali limitati e un controllo amministrativo debole, creando spazi in cui i gruppi armati possono operare con relativa impunità.

“ISWAP e Boko Haram sono tornati attivi nel bacino del Lago Ciad per tre ragioni principali: la loro resilienza e capacità di adattarsi alle tattiche in evoluzione delle forze armate nigeriane; la redditizia economia della violenza che sostiene i loro finanziamenti e manodopera; e la limitata capacità dello stato nigeriano di stabilire una presenza legittima e duratura nella regione che potrebbe minare la loro credibilità”, ha detto ad Al Jazeera Chris Ogunmodede, un analista politico nigeriano.

Oltre la portata militare

È improbabile che molti dei fattori che determinano gli attacchi armati nel bacino del Lago Ciad possano essere risolti dalle sole operazioni militari. Le condizioni che forniscono a ISWAP e Boko Haram la loro base di reclutamento, supporto logistico e legittimità sociale in alcune comunità possono essere ricondotte a decenni di povertà, sfollamento, lacune di governance ed esclusione politica.

I dati dell’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) mostrano che la regione ospita 2,9 milioni di sfollati interni, di cui 2,3 milioni in Nigeria. La violenza ha costretto alla chiusura di 1.827 scuole nel bacino del Lago Ciad, mentre gli operatori umanitari hanno ricevuto solo il 19% dei finanziamenti necessari per il 2025.

“La recente rinascita di ISWAP e Boko Haram riflette non semplicemente una battuta d’arresto militare, ma un vuoto di governance sempre più profondo nel bacino del Lago Ciad”, ha detto ad Al Jazeera Abiola Sadiq, consulente per la sicurezza.

Il bacino del Lago Ciad continua ad affrontare crisi sovrapposte: milioni di persone rimangono sfollate, le scuole sono chiuse e gli aiuti umanitari sono insufficienti. I gruppi armati sfruttano le lacune geografiche e amministrative per espandere le operazioni, mentre la cooperazione per la sicurezza regionale fatica a tenere il passo con la loro adattabilità.

“Sebbene la denunciata uccisione del leader dell’Isis Abu-Bilal al-Minuki possa interrompere temporaneamente le strutture di comando, è anche probabile che scateni violenze di ritorsione poiché le fazioni jihadiste rivali competono per rilevanza, legittimità e influenza territoriale”, ha affermato Sadiq.

Nelle settimane successive all’attacco, i rapporti dell’intelligence hanno registrato un aumento degli attacchi su piccola scala e dei raid transfrontalieri, indicando che la frammentazione operativa non ha diminuito la capacità dei gruppi di coordinare gli assalti. I civili continuano a fronteggiare limitazioni nei movimenti e rischi elevati di reclutamento, estorsione e sfollamento.

“Con l’avvicinarsi delle elezioni generali del 2027 in Nigeria, è molto probabile che questi gruppi intensifichino le loro operazioni, estendendo potenzialmente gli attacchi oltre le loro tradizionali roccaforti nel bacino del Lago Ciad e nel nord-est della Nigeria”, ha affermato Sadiq.