Molto prima che il Congresso trovasse la volontà di agire sulla crisi della dipendenza, la comunità di recupero stava già facendo il duro lavoro. Raccontavano le loro storie ai tavoli della cucina e negli scantinati delle chiese. Stavano combattendo lo stigma nelle comunità in cui la dipendenza era ancora trattata come un fallimento morale e una fonte di vergogna. Si stavano organizzando, marciando, testimoniando e chiedendo al loro governo di vedere ciò che già sapevano: la dipendenza è una malattia e il recupero non solo è possibile, ma avviene ogni singolo giorno.
Durante i miei anni al Congresso, ho avuto il privilegio di imparare da questi sostenitori. Organizzazioni come Faces & Voices of Recovery sono state partner instancabili, portando la voce delle persone in fase di recupero direttamente a Capitol Hill, aiutando i politici federali a capire cosa funziona e ritenendoci responsabili quando non siamo all’altezza. I progressi che abbiamo realizzato nella politica in materia di dipendenza non hanno avuto origine in un’aula di udienza. È stato portato a Washington dalle persone che lo hanno vissuto.
Una nuova indagine nazionale rilasciato da Faces & Voices of Recovery ora documenta, in termini potenti, quanto lontano tale sostegno abbia spinto il Paese. Percezione pubblica della dipendenza e del recupero: un follow-up ventennale del benchmark Hart (2004-2026) ritiene che la trasformazione degli atteggiamenti americani sia profonda. Il 52% dei probabili elettori ora indica la malattia mentale come la principale preoccupazione sanitaria nazionale, rispetto al 7% di vent’anni fa. La preoccupazione per la mancanza di cure per la dipendenza è quasi raddoppiata, dal 32 al 59%. E l’83% degli elettori, a prescindere dai partiti, sostiene la necessità che Medicaid copra il trattamento della dipendenza come assistenza sanitaria essenziale.
Questi numeri non sono casuali. Sono il risultato diretto di decenni di sostegno, coraggio e narrazione da parte delle persone in recupero e delle organizzazioni che le supportano. Riflettono ciò che accade quando le persone si alzano e dicono: questo è quello che sono, questo è ciò a cui sono sopravvissuto e questo è ciò di cui ho bisogno per stare bene. Riflettono i ricercatori che hanno sviluppato farmaci salvavita come la buprenorfina e il naltrexone e i sostenitori che hanno lottato per garantire che tali strumenti fossero accessibili e destigmatizzati. Riflettono anni di organizzazione della comunità e di educazione sanitaria pubblica e, sì, la dolorosa visibilità che deriva dalla perdita di più di 80.000 americani ogni anno per overdose.
Il bilancio delle vittime, dopo anni di straziante aumento, ha cominciato a diminuire. Il progresso è fragile, ma è reale. Siamo a un punto di svolta, un momento in cui scienza, volontà pubblica e politica sono allineate in un modo che potrebbe cambiare radicalmente la traiettoria della dipendenza in America.
Ed è proprio per questo motivo lo smantellamento dell’attuale amministrazione della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) è così sconsiderato e così sbagliato.
SAMHSA è l’architettura federale che collega gli americani in crisi alle cure, finanzia i programmi di sostegno alla ripresa che aiutano le persone a ricostruire le proprie vite e fornisce l’assistenza tecnica che consente agli stati e alle comunità di costruire su ciò che funziona. I programmi di sovvenzione ospitati presso SAMHSA sono stati modellati, in molti casi, dalla testimonianza e dal sostegno delle organizzazioni di recupero, tra cui Faces & Voices of Recovery, che sono venute a Washington anno dopo anno per spiegare di cosa avevano effettivamente bisogno le comunità. Quando SAMHSA viene sventrato– quando il suo personale viene tagliato, le sovvenzioni congelate, le sue competenze disperse – le persone che vengono colpite per prime sono quelle per cui i sostenitori hanno combattuto per decenni.
Questo recente sondaggio conferma ciò che ci hanno detto i sostenitori: l’81% degli elettori sostiene un aumento dei finanziamenti federali per i servizi di trattamento e recupero. Respingono le politiche che priverebbero le persone in recupero dell’assistenza governativa. Queste non sono posizioni marginali. Sono opinioni maggioritarie sostenute dagli americani a prescindere dai livelli di reddito, livelli di istruzione e ideologia politica.
In una Capitale caratterizzata dalla divisione, la politica sulle dipendenze è da tempo uno dei luoghi in cui possiamo ancora governare insieme. I colleghi repubblicani sono stati al mio fianco in questa lotta per anni. Sebbene fossimo in disaccordo su molto, su questo abbiamo trovato una causa comune, in gran parte perché la comunità di recupero ce lo ha richiesto. Non dobbiamo deluderli adesso.
In un momento in cui il budget fiscale del presidente per il 2027 propone nuovamente grandi tagli ai finanziamenti e cambiamenti strutturali alla SAMHSA, chiedo di ripristinare il personale e il budget della SAMHSA. Non tagliare le dipendenze e i servizi di salute mentale. Non distruggere i decenni di progressi che abbiamo fatto. Proteggere i flussi di finanziamento da cui dipendono le comunità. E concordiamo sul fatto che i guadagni degli ultimi 20 anni appartengono ai sostenitori, alle famiglie e alle persone in ripresa che li hanno costruiti. Non possiamo scartarli.
Il rappresentante democratico Paul Tonko rappresenta il 20° distretto congressuale di New York, che comprende Albany, Saratoga Springs, Schenectady e Troy. È copresidente del comitato bipartisan per il trattamento e il recupero delle dipendenze e un alleato di lunga data della comunità di sostegno al recupero.
