In “Makerfield”, anche il nome del collegio elettorale cattura la duplicità intrinseca di ciò che sta accadendo.
Potrebbe sembrare un idillio rustico uscito da Thomas Hardy ed è sicuramente più evocativo di Wigan South-West (che è quello che è). Ma non è più un luogo fin dall’epoca normanna.
Mentre la città di Ashton-in-Makerfield si trova all’interno del collegio elettorale, la vicina Ince-in-Makerfield non è affatto a “Makerfield”.
Qui abbiamo un deputato in carica che si è dimesso da meno di due anni dall’incarico, sostenendo di volere un “cambiamento”, senza fare menzione del suo sporco ruolo in uno scandalo di assassinio di personalità che ha posto fine al suo periodo come sottosegretario e ha spento le sue prospettive politiche a lungo termine.
Josh Simons ora spera di essere ricordato – non come un disonesto praticante fallito delle arti oscure – ma come l’eroe che ha aperto la strada a Andy Burnhamè l’ambizione del volteggio.
Il sindaco della Greater Manchester – lo stesso uomo che aveva promesso alla sua città che sarebbe rimasto per un terzo mandato – ora spiega che è candidato a diventare deputato per Makerfield perché ama e conosce questa zona. Oh, ed è anche favorevole al “cambiamento”, sotto forma di una piccola spesa extra e qualche spinta non specifica alla sinistra.
Sto scoprendo che, mentre molti nella zona apprezzano ciò che ha fatto con il servizio di autobus di Manchester, si ritraggono all’assunto condiscendente che dovrebbero consegnare al signor Burnham un biglietto gratuito per Westminster e, con esso, le chiavi di Downing Street. “Mi piace molto Andy e siamo sempre stati laburisti in casa nostra”, dice l’ingegnere di rivestimento Eric Cotton, che è fuori a fare shopping ad Ashton, la città più grande della circoscrizione elettorale.
«Ma adesso sono andato al Reform. Ho lavorato duro per tutta la vita e ora tutte le tasse che paghiamo perché altre persone vivano di sussidi – sembra che stiano prendendo il Topolino. Gli autobus potrebbero andare bene con Andy, ma io continuo a restare fedele alle mie idee.’
Josh Simons non sembrava desideroso di parlare con Robert Hardman del Mail a Makerfield venerdì
Il deputato ha detto al Mail che non si sarebbe diretto alla Camera dei Lord se i promettenti leader laburisti fossero arrivati a Downing Street
È un sentimento diffuso qui. Il signor Burnham ha i suoi fan accaniti. “È fantastico ed è ciò che il Labour dovrebbe essere”, afferma il mentore per bisogni speciali Johanne Astley.
Ma anche i suoi sostenitori accettano che abbia fatto una scommessa importante e potrebbe finire per lasciare che l’esercito riformista di Nigel Farage catturi sia Makerfield che la carica di sindaco che Burnham lascerà vacante.
Il signor sindaco non ha voglia di chiacchierare. Non appena la signora Burnham ha assicurato ai giornalisti in attesa attraverso l’interfono che il signor Burnham “non è a casa”, lui esce dalla loro bella casa vittoriana vicino all’ippodromo di Haydock Park con la sua attrezzatura da corsa. Fa jogging lungo la strada ma non è il regime di esercizio più impegnativo. Ritorna 50 minuti dopo al volante di una VW Golf color argento.
Vado alla ricerca del signor Simons e lo trovo fuori dal suo ufficio in un elegante complesso residenziale lungo il canale a Wigan che consegna un videomessaggio a una stazione musicale locale. Spiega che si fa da parte perché è stufo dell’establishment, citando i problemi con la sistemazione delle inondazioni e una nuova strada nella circoscrizione elettorale.
Prende di mira anche la monarchia. “Abbiamo avuto una discarica illegale di rifiuti tossici su un terreno in parte di proprietà del re e quello che ho scoperto è che Whitehall e Westminster hanno spesso rappresentato un ostacolo per realizzare queste cose, il che è pazzesco.” La Gran Bretagna, dice l’ex studentessa pubblica che ha studiato a Cambridge e Harvard, “ha bisogno dell’audacia della sinistra”.
Più tardi visito la discarica tossica “reale” di Bickershaw. È un disastro terribile che si è concluso con il Ducato di Lancaster – che appartiene al Re – per impostazione predefinita perché il proprietario è scomparso e tutte le terre del Lancashire senza titolo ritornano al Ducato. È interessante notare che Simons vuole farne una questione di dimissioni.
Siamo a pochi metri dal vecchio molo di carbone che George Orwell immortalò in The Road To Wigan Pier, il suo studio sulla deprivazione della classe operaia dell’inizio del XX secolo. Il signor Simons illustra certamente quanta strada hanno percorso Wigan – e il partito laburista – da allora.
Si arrabbia molto quando scopre che è apparso il Daily Mail e mi dice che non posso registrarlo mentre parla. Il suo assistente allora mi ordina di andarmene e di non fare domande. Ciò rivela un interessante grado sia di arroganza che di diritto, dato che sono in un luogo pubblico e guardo un parlamentare che parla ai media. Rifiuto l’istruzione.
Dovremmo ricordare che Simons è l’ex ministro che ha commissionato un rapporto sulla vita privata e le credenze religiose dei fastidiosi giornalisti del Sunday Times che avevano posto domande imbarazzanti sul suo think tank.
Li ha addirittura denunciati ai servizi segreti, suggerendo possibili collegamenti con l’inquietudine russa. Dopo che tutto gli è esploso in faccia tre mesi fa, i suoi tentativi di spiegarsi hanno peggiorato le cose e si sono rivelati non del tutto veri. Alla fine si è dimesso. “Questo è un momento importante per i miei elettori”, continua Simons nel suo discorso alla Greater Hits Radio Manchester.
“Potrebbe cambiare il corso della storia.” Aggiunge che è stata una decisione congiunta con sua moglie e che “abbiamo deciso che vale la pena sacrificarsi”.
Si rifiuta di rispondere a qualsiasi altra domanda mentre torna rapidamente nel suo ufficio, anche se mi risponde un categorico “No” quando gli chiedo se andrà alla Camera dei Lord, nel caso in cui un futuro Primo Ministro Burnham gli offrisse un titolo nobiliare di ringraziamento.
Il signor Burnham è stato fotografato venerdì nella sua casa vicino all’ippodromo di Haydock Park
Dopo che sua moglie ha detto ai giornalisti in attesa che non era a casa, il signor Burnham è uscito di casa per una corsa
Il futuro di Burnham ora dipende dalla generosità dell’elettorato di Makerfield e anche dalla strategia di Nigel Farage che si è impegnato a “gettare tutto” su questa poltrona. Sembra notevolmente diverso da Gorton e Denton, un altro sobborgo della Grande Manchester che ha visto l’epico scontro recente tra Riformisti, Laburisti e Verdi.
Quello era un seggio con consistenti comunità studentesche e musulmane che si sono coalizzate a favore dei Verdi. Makerfield appartiene in gran parte a quella che veniva chiamata la “classe operaia bianca”. Sulla carta, ciò favorisce la riforma, che qui ha ottenuto ottimi risultati nelle ultime elezioni locali.
“Non puoi avere il mio nome completo perché la gente dice di essere razzista, ma io sono per la riforma”, dice Joyce.
“Sto comprando un cappotto Reform per il cane”, dice l’evangelista online Lorese Attree, un’opinione condivisa con il marito badante, Wayne.
“Hanno sempre detto che un asino con una coccarda rossa avrebbe vinto qui, ma ne abbiamo abbastanza dell’immigrazione e del costo della vita”, dice Brian Hill, addetto alla manutenzione in pensione. “È la riforma.”
Si tratta di una sede piccola e densamente popolata, nel cuore del paese della lega di rugby, anche se qui sono presenti anche i giganti del rugby Orrell.
Ashton è vivace. C’è un’atmosfera più desolata nell’altro distretto principale, Hindley, casa d’infanzia di George Formby. Metà della strada principale è chiusa. Sembra più Lancasteriano che Mancuniano, con campi da cricket e pub con nomi come “Bird ‘I’th Hand” e “Summat To Ate”.
Quali sono le prospettive del signor Burnham qui? «Mi piace Andy. È stato un buon sindaco, era un buon deputato prima a Leigh ed è ciò di cui i laburisti hanno bisogno per portare avanti la situazione”, dice l’operatore del magazzino, Warren Coulton, lasciando il negozio di vaporizzatori in Atherton Road.
Quindi, un voto in palio per il Labour? ‘Oh no. Da queste parti le riforme sono in aumento. Li ho votati alle elezioni locali e lo rifarò’.
In questo momento, questo collegio elettorale artificiale assomiglia molto a Makeorbreakerfield per Burnham – e, molto probabilmente, per Sir Keir Starmer e il resto di noi.
