Mohammed Sharuhan E Giada Zampano
Maschio, Maldive: Un’operazione ad alto rischio per recuperare i corpi di quattro subacquei italiani nelle profondità di una grotta sottomarina alle Maldive è stata sospesa dopo che il mare agitato ha ripetutamente ostacolato gli sforzi.
Il ministro degli Esteri italiano Antonio Tajani, parlando il giorno dopo il ritrovamento del corpo di un quinto membro del gruppo di sommozzatori, ha affermato che, nonostante le avverse condizioni meteorologiche, sarà fatto tutto il possibile per riportare a casa le vittime.
“Purtroppo le ricerche sono sospese a causa del maltempo, ma faremo tutto il possibile per recuperare i corpi dei nostri connazionali”, ha detto Tajani durante un evento politico in Italia venerdì (ora di Roma).
Giovedì i cinque subacquei sono rimasti intrappolati in una grotta marina a una profondità di circa 50 metri al largo dell’isola di Alimathaa, nell’atollo di Vaavu.
La causa delle morti è rimasta sotto inchiesta. Si è ipotizzato che dietro l’incidente potrebbe esserci uno scambio nella miscela di gas nelle bombole delle vittime. Una bombola per immersioni ricreative trasporta una miscela composta dal 21% di ossigeno e dal 79% di azoto. Le immersioni ricreative sono normalmente limitate a una profondità di 40 metri. Il limite delle immersioni ricreative alle Maldive è di 30 metri.
Le vittime sono state identificate come Monica Montefalcone, professoressa associata di ecologia all’Università di Genova, sua figlia Giorgia Sommacal, il biologo marino Federico Gualtieri, la ricercatrice Muriel Oddenino e l’istruttore subacqueo Gianluca Benedetti, secondo il governo delle Maldive.
Il corpo di Benedetti è stato recuperato giovedì.
Il marito di Montefalcone, Carlo Sommacal, ha detto di credere che sia successo qualcosa di inaspettato ed ha escluso un’imprudenza da parte sua.
“Deve essere successo qualcosa”, ha detto al canale televisivo italiano Rete 4. Ha detto che sua moglie era una subacquea disciplinata che valutava attentamente i rischi prima di ogni discesa. Ricordava che lei a volte gli diceva: “Questo posso farlo, tu no”.
Il Ministero degli Esteri italiano ha affermato che la grotta in cui sono entrati i cinque subacquei era divisa in tre grandi camere collegate da stretti passaggi. Le squadre di recupero hanno esplorato due delle tre camere, ma la ricerca è stata limitata a causa di considerazioni sull’ossigeno e sulla decompressione.
Circa altri 20 italiani che facevano parte della stessa spedizione a bordo di una nave chiamata “Duca di York” erano salvi. L’ambasciata italiana a Colombo stava fornendo assistenza alle persone a bordo e aveva contattato la Mezzaluna Rossa, che si era offerta di inviare volontari per aiutare a fornire aiuto psicologico.
L’immersione in grotta è un’attività altamente tecnica e pericolosa che richiede formazione specializzata, attrezzature e rigorosi protocolli di sicurezza. I rischi aumentano notevolmente negli ambienti sopraelevati e in profondità, in particolare quando le condizioni peggiorano. Gli esperti dicono che è facile disorientarsi o perdersi all’interno delle caverne, soprattutto perché le nuvole di sedimenti possono ridurre drasticamente la visibilità.
Le immersioni a 50 metri superano anche la profondità massima consigliata per i subacquei ricreativi dalla maggior parte delle principali agenzie di certificazione subacquea, con profondità oltre i 40 metri considerate immersioni tecniche e che richiedono addestramento e attrezzatura specializzata.
Sommacal ha detto che sua moglie è sopravvissuta allo tsunami del 2004 mentre si immergeva al largo del Kenya, riemergendo con altri subacquei esperti nonostante il pericolo, e in seguito è tornata alle immersioni dopo un lungo recupero da gravi complicazioni di salute. “Aveva due vite: una sulla terra e l’altra nel suo ambiente, l’acqua”, ha detto.
Il portavoce presidenziale delle Maldive, Mohamed Hussain Shareef, ha detto che otto subacquei hanno preso parte alla ricerca di venerdì e, lavorando in coppia, hanno esplorato le profondità e hanno disegnato una mappa per continuare la missione sabato.
Ha detto che il corpo di Benedetti è stato trovato vicino all’imboccatura della grotta e le autorità credevano che i restanti quattro fossero entrati nella grotta.
Greenpeace Italia, l’organizzazione ambientalista, ha reso omaggio a Montefalcone come appassionata sostenitrice della protezione del mare, affermando che le mancheranno “immensamente la sua professionalità e i suoi consigli” e “quella luce speciale che aveva negli occhi quando parlava delle meraviglie del mare e dell’importanza di proteggerle”.
L’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ha espresso le condoglianze a tutte le vittime. Si dice che Montefalcone sia stata ampiamente riconosciuta per il suo lavoro di studio e protezione dell’ambiente marino.
