Londra, Regno Unito – Il prossimo campo di battaglia politico della Gran Bretagna potrebbe essere modellato da una generazione di giovani elettori musulmani che diventeranno maggiorenni più velocemente di quanto Westminster si renda conto.
Un nuovo rapporto del Muslim Council of Britain pubblicato questa settimana ha rilevato che i musulmani costituiscono il 6,5% della popolazione di Inghilterra e Galles, con un’età media di soli 27 – 13 anni inferiore alla media nazionale. Quasi la metà ha meno di 25 anni, il che significa che i musulmani britannici sono uno dei gruppi più giovani e in più rapida crescita nel paese.
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I ricercatori affermano che il cambiamento potrebbe diventare politicamente significativo se il l’età per votare viene abbassata a 16 anniaggiungendo potenzialmente circa 150.000 elettori musulmani in più all’elettorato.
“Si tratta di una generazione giovane, di origine britannica, altamente istruita, e i politici che ancora considerano i musulmani come degli outsider stanno leggendo un copione che è obsoleto di 20 anni”, ha affermato Miqdad Asaria, professore associato di politica sanitaria presso la London School of Economics and Political Science. “Abbassare l’età per votare a 16 anni amplificherebbe una generazione che sta già plasmando la vita pubblica britannica. La metà dei musulmani britannici ha meno di 25 anni. Non aspettano il permesso per partecipare”.
L’anno scorso, il governo laburista ha proposto di abbassare l’età per votare a 16 anni. Per diventare legge, la proposta è in discussione in Parlamento e deve essere approvata dai parlamentari della Camera dei Comuni e dai colleghi della Camera dei Lord.
Il rapporto, British Muslims in Numbers, analizza i dati dei censimenti del 2001, 2011 e 2021 e sostiene che gran parte della comprensione britannica della vita musulmana è ormai obsoleta.
“C’è la tentazione nei commenti politici di trattare gli elettori musulmani come un blocco”, ha aggiunto Asaria, che è anche membro del comitato di ricerca dell’MCB. “Ciò semplicemente non è confermato dalle prove.”
I musulmani britannici, ha osservato, sono etnicamente, politicamente e culturalmente diversi e comprendono comunità pakistane a Bradford, comunità somale a Cardiff, famiglie del Bangladesh a Tower Hamlets, convertiti britannici bianchi e professionisti arabi a Londra – e molte altre comunità in altre parti del Paese.
“Non esiste un blocco elettorale musulmano. Non c’è mai stato”, ha aggiunto. “Ciò che abbiamo sono quasi quattro milioni di persone con l’intera gamma di opinioni politiche che ci si aspetterebbe da una popolazione di quelle dimensioni”.
Mohammed Sinan Siyech, docente di politica all’Università di Wolverhampton, ha affermato che i musulmani più giovani sono politicamente impegnati attraverso i social media, soprattutto perché Aumenta l’islamofobia con la crescita dell’estrema destra.
“Questi elettori sono più consapevoli di ciò che accade intorno a loro grazie all’osservazione diretta e all’aumento delle notizie alternative sui social media e degli influencer che guardano alle questioni politiche”, ha affermato.
Ma il rapporto dipinge anche un quadro drammatico di disuguaglianza e di difficoltà.
Circa 110.000 famiglie musulmane – il 10,3% – sono famiglie monoparentali con figli a carico, una percentuale superiore alla media nazionale del 6,9%.
La proprietà della casa tra i musulmani rimane al di sotto della media nazionale, al 41,5% rispetto al 63% a livello nazionale.
“Questa non è una storia di fallimento culturale”, ha detto Asaria. “È una storia di svantaggio strutturale che non è cambiato molto in 20 anni”.
Sosteneva che i musulmani britannici stavano “lavorando straordinariamente duramente contro i venti contrari” come la discriminazione sul lavoro, gli alloggi di scarsa qualità e la cronica carenza di investimenti nelle aree con grandi comunità musulmane.
“I dati smentiscono lo stereotipo della famiglia musulmana uniformemente tradizionale”, ha affermato. “I musulmani britannici stanno cambiando nello stesso modo in cui sta cambiando la popolazione nel suo complesso, ma lo fanno portando con sé un carico economico più pesante”.
Il rapporto documenta anche segnali di mobilità sociale.
L’attività economica delle donne musulmane è aumentata del 37% negli ultimi vent’anni. Quasi un terzo dei musulmani possiede oggi una laurea, un valore vicino alla media nazionale, mentre tra i giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni i musulmani superano ora la media nazionale per quanto riguarda il livello di laurea conseguito.
Abdul-Azim Ahmed, vicedirettore del Centro per lo studio dell’Islam nel Regno Unito, ha affermato che i musulmani britannici “si stanno sviluppando e maturando più velocemente di quanto il pubblico capisca”.
“I musulmani sono cittadini sempre più istruiti, intraprendenti, economicamente attivi e impegnati”, ha affermato. “Il profilo di età più giovane dei musulmani britannici evidenzia anche quanto siano vitali, come percettori di contribuenti, per sostenere l’economia britannica nel suo complesso”.
Per i ricercatori dietro il rapporto, la questione centrale non è più se i musulmani vi appartengano, ma se le istituzioni britanniche siano preparate per la portata del cambiamento demografico e sociale già in corso.
