L’artista britannico difende lo spettacolo “Drawings Against Genocide” dopo la cancellazione

Norfolk, Regno Unito – Matthew Collings, un artista inglese sulla settantina, disegna sui fogli di fronte a lui nella sua casa nella pittoresca contea costiera di Norfolk.

Negli ultimi sei anni, da quando si è allontanato dal commento e dalla critica artistica su cui si era concentrato per decenni, ha realizzato più di 3.000 disegni.

Dall’ottobre 2023, un buon terzo di loro si è concentrato su quello israeliano genocidio contro i palestinesi.

Molti sarebbero stati esposti in una iterazione di maggio della sua mostra, Drawings Against Genocide, in una galleria di Londra questo mese. Tuttavia, lo spettacolo è stato improvvisamente cancellato a seguito dell’intervento di un gruppo chiamato UK Lawyers for Israel (UKLFI), che sosteneva che le immagini fossero antisemite.

La mostra, che ha debuttato con il titolo attuale a Margate all’inizio di quest’anno presso i Joseph Wales Studios, è composta da 130 disegni che raffigurano la violenza contro i palestinesi, con vari leader militari, politici e imprenditoriali insanguinati.

“È molto chiaro nel titolo contro cosa sono, non sono contro gli ebrei”, ha detto Collings delle sue opere in un’intervista ad Al Jazeera.

“Sono contro il genocidio. Il genocidio non è commesso dagli ebrei. È commesso dai sionisti. È commesso da Israele, che è uno Stato che non esisterebbe se non fosse per sionismo“, ha aggiunto, riferendosi all’ideologia politica nazionalista che richiedeva la creazione di uno Stato ebraico. “Niente nei miei disegni sul genocidio è lontanamente antisemita”.

Le accuse di antisemitismo si sono concentrate sulle rappresentazioni degli ebrei nei disegni e sulle accuse secondo cui varie immagini raffigurano diffamazione del sangue, sacrificio di bambini e altri cliché odiosi.

Ma Collings ha detto che non ci sono immagini di questi cliché nello show.

“Di 130 disegni, 30 hanno personaggi pubblici riconoscibili che sono ebrei, e metà di queste persone sono eroi ai miei occhi”, ha detto Collings.

Questi includono immagini di Mosè che insegna il comandamento “Non uccidere” e un tea party di Walter Benjamin, Hannah Arendt, Karl Marx e il politologo e attivista americano Norman Finkelstein.

“E la metà che critico, non li critico perché sono ebrei, li critico perché sostengono il genocidio”, ha spiegato Collings ad Al Jazeera.

Un disegno raffigura il comico americano Jerry Seinfeld, che esprime regolarmente sostegno all’esercito israeliano nel mezzo del genocidio.

“Raffigura demoni e mostri, ma sono metafore artistiche del sionismo, della brutalità e della violenza. Non sono ebrei coperti di pelle squamosa o occhi di demone. Sono un concetto astratto, che è ciò che l’arte ha sempre fatto.”

Alla mostra di Margate, un attivista e scrittore filo-israeliano “ha inscenato un’azione oltraggiosa”, presentandosi alla galleria e accusando Collings di essere antisemita, ha detto l’artista. Poco dopo l’apertura, attivisti filo-israeliani hanno contattato la polizia del Kent sostenendo che lo spettacolo era antisemita. La polizia del Kent, tuttavia, ha riscontrato che non era stato commesso alcun reato.

La scrittrice in questione era la giornalista del Sunday Telegraph Zoe Strimpel, che in seguito parlò della sua esperienza su GB News, un media di destra, dicendo che voleva che la polizia “facesse qualcosa”. Ha detto di aver incontrato Collings allo spettacolo e di avergli detto che lo stato israeliano “è anche lo stato ebraico”.

The Telegraph, un quotidiano conservatore britannico, ha poi riferito che, in una lettera al denunciante, la polizia del Kent ha scritto: “L’opera d’arte è critica nei confronti dello stato israeliano e delle sue azioni, ma non include contenuti che siano direttamente offensivi o offensivi nei confronti del popolo ebraico come gruppo. Inoltre, non vi è alcuna indicazione dell’intento dell’artista di fomentare l’odio razziale o religioso, che è un requisito specifico all’interno della legislazione.”

“Hanno fatto il mio lavoro per me”, ha detto Collings. “Ebraicità non significa sionismo”.

Poco dopo aver raggiunto la conclusione, tuttavia, la polizia del Kent ha ricevuto più di 1.000 e-mail quasi identiche da mittenti filo-israeliani che protestavano contro la loro decisione, spingendo a indagare su un possibile attacco DDoS (Distributed Denial of Service).

Allo stesso modo, Collings e il suo partner hanno ricevuto centinaia di migliaia di e-mail da quando vari organi di stampa filo-israeliani hanno iniziato a coprire il caso e a sostenere la chiusura dello spettacolo.

“Tutto – ogni singola cosa – che dicono sullo show si è rivelato falso”, dice Collings. “Non c’è contenuto antisemita nello spettacolo, come ha detto la polizia”.

In una lettera ottenuta da Al Jazeera, originariamente inviata alla sede di Margate e datata 22 marzo 2026, l’UKLFI ha esortato la galleria a cancellare la mostra e ha affermato che “molte delle immagini potrebbero violare” le leggi sui disordini pubblici, avvertendo che “per vostra informazione, una persona colpevole di un reato” potrebbe essere multata.

L’UKLFI ha dichiarato sul suo sito web che una lettera simile è stata inviata alla Delta House di Londra, che ha risposto cancellando Drawings Against Genocide.

Nella dichiarazione, l’UKLFI ha scritto: “Accogliamo con favore la decisione di cancellare questa mostra. La libertà di espressione è un diritto fondamentale, ma non si estende alla promozione di materiale che si basa su cliché antisemiti, immagini disumanizzanti e narrazioni cospirative sugli ebrei”.

Delta House non ha risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera.

Anna Ost, funzionario legale senior presso la Centro europeo di supporto giuridico (ELSC), ha affermato di aver già visto tattiche di silenzio.

“Non posso commentare questo caso particolare perché non ho visto la mostra; tuttavia, il fatto che la polizia del Kent non abbia trovato alcun caso a cui rispondere indica che questo è un altro esempio del modello di minacce legalmente infondate dirette a reprimere l’espressione filo-palestinese”, ha detto ad Al Jazeera.

Nonostante gli attacchi, Collings rimane imperterrito, con i prossimi spettacoli programmati in tutto il Regno Unito e in Australia.

“Ovunque c’è una battaglia persa, molte sono vinte”, ha detto, posando la matita e parlando dei suoi prossimi spettacoli.

Tuttavia, la cancellazione del suo spettacolo di maggio ha creato problemi logistici.

“Qualunque sia la sede, la persona responsabile deve essere un attivista come noi. Se non lo è, sarà intimidito o in qualche modo convinto dagli avvocati britannici per Israele”, ha detto.

Nel Britain’s Index of Repression dell’ELSC, un database creato in collaborazione con Forensic Architecture per tracciare la repressione dell’espressione filo-palestinese, gli avvocati britannici per Israele compaiono 128 volte, di cui 20 contro istituzioni artistiche e culturali, ha detto Ost.

“Poiché l’arte e la cultura hanno il potenziale per raggiungere un pubblico più vasto, sarebbero un obiettivo strategico per quegli attori che sostengono il genocidio di Israele e il colonialismo dei coloni, per assicurarsi che la Palestina venga cancellata e che nessuno parli di genocidio o ne sfidi la complicità”, ha osservato.

David Cannon, presidente del Jewish Network for Palestine, ha detto in una telefonata ad Al Jazeera che la soppressione dell’espressione filo-palestinese è “sistemica”.

Ha citato le recenti proteste contro il British Museum dopo che aveva rimosso diverse menzioni della “Palestina” nelle sue esposizioni e nei pannelli informativi.

Il British Museum ha apportato queste modifiche dopo l’intervento degli avvocati britannici per Israele, come riportato dal Guardian, rispecchiando il modello di Delta House e di molte delle istituzioni monitorate dall’ELSC.

Naomi Wimborne-Idrissi, portavoce di Jewish Voice for Liberation, ha messo in guardia dal prendere le immagini di Collings fuori contesto.

“I disegni sono scioccanti, come si addice al loro argomento, come le immagini di Goya degli orrori della guerra. Non sono antisemiti. È il genocidio ad essere preso di mira, non gli ebrei”, ha detto ad Al Jazeera.

“Un visitatore è libero di entrare o uscire come desidera”, ha detto, aggiungendo che il titolo dello spettacolo fornisce agli spettatori il contesto. “In mancanza di contesto e spiegazione, potrebbe essere sconvolgente e facilmente frainteso. In questo caso, è chiaro che un individuo ostile ha scelto di entrare nella galleria e poi si è comportato come se si fosse imbattuto nel suo lavoro senza rendersene conto.”

Nonostante abbia ricevuto il sostegno degli spettatori e degli organizzatori filo-palestinesi, Collings ha espresso disappunto nel mondo dell’arte.

“Ho sentito artisti famosi e affermati che in privato mi incoraggiano e comprano il mio lavoro e dicono che sono dispiaciuti di sapere che mi sta succedendo, ma non necessariamente escono pubblicamente e dicono che sono dispiaciuti”, ha detto. “Il sentimento filo-palestinese non è il benvenuto nel mondo dell’arte”.