I repubblicani sono pronti a perdere nella roccaforte di Trump nel Nebraska?

Osborn, che non era al ballottaggio delle primarie, entra nella fase post-primarie con i recenti sondaggi che mostrano un vantaggio stretto ma strutturalmente notevole su Ricketts, sottolineando quanto sia diventata competitiva la corsa verso novembre.

Mentre le primarie democratiche nel 2° distretto congressuale del Nebraska sono rimaste troppo vicine per essere convocate con l’88% dei voti conteggiati, l’attivista politica Denise Powell ha guidato il senatore statale John Cavanaugh dal 38,7% al 36,9%.

Nel 2° distretto di Omaha, Repubblicani rimangono favoriti dopo il ritiro del rappresentante Don Bacon. Tuttavia, Democratici vedere un’apertura credibile in una sede che ha oscillato negli ultimi cicli presidenziali ed è sempre più vista come un campo di battaglia.

I repubblicani del Nebraska si trovano ad affrontare crescenti vulnerabilità elettorali

Il Cook Political Report valuta ora la corsa al Senato del Nebraska come “probabilmente repubblicana”, declassandola da “solida repubblicana”. Nel frattempo, il 2° distretto congressuale dello stato è passato al “democratico snello” dopo che Bacon ha annunciato il suo ritiro.

Insieme, i cambiamenti segnalano un cambiamento più profondo nella politica del Nebraska. Le primarie di martedì avrebbero dovuto chiarire chi rappresenterà lo Stato. Invece, hanno sottolineato una realtà più inquietante per i repubblicani: nessun seggio sembra più completamente sicuro.

“Ricketts ha un problema indipendente in Nebraska”, secondo l’analisi pubblicata domenica da Tavern Research, che ha intervistato 1.165 probabili elettori dall’8 all’11 maggio. Contro Osborn, Ricketts è in svantaggio per 42-47, con il 12% di indecisi. Contro la democratica Cindy Burbank è avanti 48-39. Contro il pastore William Forbes conduce 50-34. Contro un generico democratico conduce 49-42.

“Uno di loro sembra competitivo”, ha osservato l’analisi. “Tre di loro no.”

La differenza è Osborn. L’indipendente che ha perso contro la senatrice repubblicana Deb Fischer per sette punti nel 2024, nonostante Trump abbia vinto il Nebraska per 20 punti, ha costruito qualcosa che nessuno dei due partiti è riuscito a replicare: un autentico appeal trasversale senza ammorbidire il suo messaggio di classe operaia o la sua immagine di outsider.

Osborn ha descritto il suo discorso come “populismo dello stipendio”, radicato nei suoi anni di lavoro in una fabbrica dove, come dice lui, la politica si misura in “quanto entra e quanto esce”. Ha spesso contrapposto questo messaggio al background familiare miliardario di Ricketts, sostenendo che riflette un sistema più ampio in cui gli interessi aziendali e d’élite dominano la politica.

Secondo Tavern Research, Osborn sta conquistando il 14% dei sedicenti repubblicani e il 17% degli elettori di Trump nel 2024. Un democratico generico cattura rispettivamente solo l’8% e il 9%. Gli indipendenti riescono a segnare un break per Osborn su Ricketts con uno sconcertante margine di 62-20. Contro un democratico generico, gli indipendenti favoriscono il democratico solo per 54-28.

“Il fattore trainante di ciò sono gli indipendenti”, afferma l’analisi. “Osborn non sta raccogliendo qualche indipendente in più di quanto farebbe un democratico. Con loro è in vantaggio di 14 punti rispetto alla generica linea di base democratica, e all’incirca raddoppia il margine di Forbes con gli stessi elettori.”

Altrettanto preoccupante per i repubblicani è la posizione di Ricketts tra gli stessi elettori che decidono le gare in tutto lo stato. Il senatore è complessivamente sott’acqua, con un indice di favore di 43-50. Tra gli indipendenti, i suoi numeri crollano a meno 37, una posizione pericolosa per un titolare in una gara competitiva. Osborn, al contrario, registra 11 positivi netti complessivi e 25 positivi tra gli indipendenti.

“Un governatore a due mandati ed ex senatore è sott’acqua con gli elettori che decidono le gare statali in Nebraska”, ha osservato Tavern Research, “e lo sfidante che lo batte è quello che non si candida come democratico”.

Niente di tutto ciò significa che i repubblicani sono improvvisamente degli sfavoriti in Nebraska. I mercati dei sondaggi e delle previsioni rimangono istantanee di gare ancora lontane mesi, e la recente storia elettorale continua a favorire fortemente il GOP in entrambi i contesti. Ma ha anche dimostrato qualcosa di più preoccupante per il GOP: la coalizione di Osborn sembra duratura.

Il 2° distretto di Omaha emerge come un vero e proprio swing

La corsa al Senato è solo una parte del problema del Nebraska per i repubblicani. La lotta per House District 2 racconta una storia simile.

Ancorato a Omaha, il distretto si è evoluto in uno dei punti di riferimento presidenziali più attentamente monitorati del paese. I democratici lo hanno ottenuto in tre delle ultime cinque elezioni presidenziali, nel 2008, 2012 e 2020, mentre Trump l’ha vinto nel 2016. Il “punto blu” del Nebraska può occupare una piccola impronta geografica, ma poiché lo stato divide i suoi voti elettorali per distretto congressuale, ha un’importanza nazionale smisurata.

Con il repubblicano moderato Bacon, che spesso si è scontrato con Trump, che si è fatto da parte, i repubblicani inizialmente si aspettavano un percorso relativamente agevole per mantenere il seggio. Il candidato del GOP Brinker Harding, membro del Consiglio comunale di Omaha sostenuto da Trump, ha corso incontrastato alle primarie repubblicane.

Tuttavia i mercati delle previsioni sono restii a incoronare un chiaro favorito. Martedì, Polymarket considerava la gara essenzialmente come una scommessa. Le probabilità repubblicane oscillavano tra il 45 e il 50%, sorprendentemente basse per un partito che controlla la Casa Bianca in uno stato repubblicano affidabile come il Nebraska.

I democratici hanno schierato tre candidati credibili: il senatore dello stato John Cavanaugh, l’attivista politica Denise Powell e l’impiegata del tribunale distrettuale Crystal Rhoades. Tutte e tre le campagne realizzabili sono state organizzate. Ma Cavanaugh divenne il fulcro di un insolito assalto su due fronti da parte sia dei gruppi democratici che repubblicani rivali.

Perché i democratici vedono il Nebraska di nuovo competitivo

Il modello più ampio sta diventando difficile da ignorare. Il Nebraska nel 2026 non assomiglia più al terreno repubblicano politicamente confortevole di recente memoria. Lo stesso stato che ha dato a Trump il 62% dei voti nel 2024 è ora sede di un indipendente alla guida di un senatore repubblicano in carica e di un distretto nell’area di Omaha che si comporta sempre più come un vero e proprio dondolo.

Anche se i repubblicani mantengono un vantaggio significativo nelle registrazioni, e la corsa di Osborn nel 2024 ha anche dimostrato che le forti spese repubblicane possono ridurre i divari nelle fasi finali della corsa, i democratici credono chiaramente che l’opportunità di ribaltare un seggio libero alla Camera sia reale. Cavanaugh ha pubblicato ottimi numeri di raccolta fondi. Powell si è assicurato il sostegno della lista EMILY. Rhoades faceva molto affidamento sul bussare alle porte e sulla politica al dettaglio.

Diverse dinamiche stanno guidando il cambiamento. Ricketts è entrato nel ciclo già impopolare, con indici di favore sottomarini ancor prima di affrontare un avversario capace di dare energia agli indipendenti e attrarre i repubblicani frustrati dalla classe politica miliardaria. Il quasi turbamento di Osborn nel 2024 lo ha trasformato da candidato di protesta in uno sfidante credibile, dandogli al contempo un riconoscimento del nome in tutto lo stato che cresce solo con il tempo.

Mentre Osborn ha anche affermato che non prenderà parte a un caucus con nessuno dei partiti al Senato, affermando che intende adottare un approccio politica per politica, i democratici hanno anche preso la decisione strategica di non presentare un candidato tradizionale contro Ricketts, consentendo a Osborn di occupare un terreno politico che sarebbe probabilmente inaccessibile a un democratico che porta l’etichetta del partito.

“Un grosso problema per lui sarà mantenere la percezione di essere un vero indipendente”, ha detto Kevin Smith, politologo dell’Università del Nebraska-Lincoln. Newsweek. “Se finisse per essere visto come troppo a suo agio con i democratici, ciò potrebbe essere un problema, indipendentemente da come si svilupperanno le questioni e gli eventi della politica nazionale”.

Nell’House District 2, il pensionamento di Bacon ha rimosso un repubblicano in carica particolarmente durevole e con un genuino fascino crossover, nonostante il suo rapporto difficile con Trump. Harding non entra in gara con lo stesso isolamento. È un agente del partito e un alleato di Trump, piuttosto che un negoziatore dalla mentalità indipendente disposto a sfidare il presidente del suo partito.

Le gare restano tutt’altro che risolte. I repubblicani rimangono favoriti in entrambi i contesti, ancorati ai vantaggi strutturali di lunga data nella politica del Nebraska. Ma l’emergere di un paese indipendente in una corsa a livello statale e la persistenza di un distretto competitivo di Omaha suggeriscono che queste basi non sono più stabili come lo erano una volta.