Nel momento in cui Zavion Thomas ha iniziato a parlare di schierarsi in campo in modo “naturale”, i paragoni sono arrivati da ogni angolo del campo. Orsi di Chicago media.
Potrebbe essere questo il prossimo Jahmyr Gibbs di Ben Johnson?
Non è un paragone da poco. Gibbs si è evoluto in uno dei NFLè l’arma offensiva più temuta da quando è entrata nella lega come scelta n. 12 in assoluto nel 2023.
Sotto la guida dell’allora coordinatore offensivo di Detroit Ben Johnson, Gibbs divenne il prototipo del moderno trequartista “senza posizione”, un corridore che può incendiare le difese tra i contrasti, spaccarsi come un ricevitore, muoversi attraverso le formazioni e trasformare i tocchi di routine in incubi difensivi.
La sua migliore stagione fino ad oggi è arrivata nel 2024, quando Johnson era ancora l’OC, dove Gibbs ha totalizzato 1.412 yard in corsa e 16 touchdown in corsa su 250 tentativi (5,6 yard per riporto), insieme a 517 yard in ricezione e quattro touchdown in ricezione su 52 ricezioni (9,9 yard per cattura).
Ha fatto tutto questo condividendo il backfield con l’ex running back dei Lions David Montgomery, che ha concluso quella stagione con 775 yard di corsa e 12 touchdown di corsa su 185 tocchi (4,2 yard per carry).
In tre stagioni NFL, due nel sistema di Johnson, Gibbs ha accumulato oltre 3.500 yard di corsa, quasi 1.500 yard di ricezione, tre nomination al Pro Bowl e una reputazione come probabilmente il difensore più esplosivo del football.
Ora Johnson è a Chicago e all’improvviso i Bears potrebbero avere la loro nuova arma esplosiva.
Parlando con i giornalisti locali, il debuttante scelto al terzo turno Zavion Thomas ha rivelato che essenzialmente ha giocato a running back per tutta la sua vita. Alla domanda sul perché sembra a suo agio nel prendere carry dal backfield, Thomas ha detto che gli sembra “naturale” perché lo fa da quando aveva sei anni.
“È naturale. L’ho fatto per tutta la vita, quindi non ho dubbi. Vado semplicemente là fuori e cerco di mettere la mia squadra nella posizione migliore per vincere”, ha detto Thomas.
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Paragonare chiunque a Jahmyr Gibbs sembra folle, ma le somiglianze ci sono.
Thomas misurava circa 5 piedi e 10 e pesava 190 libbre alla NFL Combine.
Gibbs è entrato in campionato a 5 piedi-9 e 199 libbre.
Thomas ha anche strappato uno sfolgorante scatto di 40 yard da 4,28 secondi, superando di fatto il tempo di 4,36 di Gibbs nel 2023.
La sovrapposizione diventa ancora più affascinante se si considera lo stile di gioco.
Thomas non è mai stato solo un ricevitore diretto al college. Alla LSU e in precedenza al Mississippi State, ha contribuito al gioco di corsa e ai ritorni di punt e calci, per un totale di 106 ricezioni per 1.213 yard di ricezione, insieme a 40 carry per 198 yard di corsa e otto touchdown totali.
Come matricola al Mississippi State, ha guadagnato gli onori di Freshman All-American come restituitore di punt dopo aver prodotto 202 yard su soli 15 ritorni (13,47 yard per ritorno), incluso un ritorno per un touchdown contro la Georgia al primo posto nella settimana 11.
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Nella sua ultima stagione alla LSU, Thomas ha registrato 41 ricezioni per 488 yard e quattro touchdown, insieme a 99 yard di corsa e un punteggio di corsa, diventando un separatore inferiore più raffinato e un’opzione di gadget in pacchetti ad alto movimento.
Gli allenatori lo hanno costantemente utilizzato per spazzate, schermate, movimenti di slot e concetti di depistaggio che costringevano le difese a tenere conto della sua velocità prima dello snap.
Sembra estremamente familiare a chiunque abbia visto Johnson armare Gibbs a Detroit.
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I Bears hanno già alle spalle D’Andre Swift e il power runner esordiente Kyle Monangai, il che significa che Thomas non entrerà immediatamente in un ruolo di backfield a tempo pieno.
Ma anche Gibbs è entrato a Detroit condividendo tocchi. Il vero valore è venuto dal modo in cui Johnson lo ha inserito nell’attacco fino a quando le difese non sono più riuscite a prevedere da dove provenisse il punto di stress.
È qui che Thomas diventa affascinante per il 2026.
Chiamarlo “Jahmyr Gibbs 2.0” in questo momento è prematuro. Gibbs è stato un running back al primo turno con produzioni universitarie d’élite sia alla Georgia Tech che all’Alabama prima di diventare una star della NFL. Thomas è ancora un debuttante del terzo round non provato che sta imparando un ruolo ibrido.
Ma l’opportunità c’è.
Johnson ha passato anni a dimostrare di sapere come massimizzare la velocità, la versatilità e la molteplicità offensiva meglio di quasi qualsiasi altro giocatore nel calcio. E se vede veramente Thomas come un’arma offensiva mobile piuttosto che un ricevitore convenzionale, i Bears potrebbero aver tranquillamente abbozzato uno dei pezzi sperimentali più intriganti dell’intera classe 2026.
