La filariosi cardiopolmonare si sta diffondendo in nuove parti degli Stati Uniti, secondo una mappa nazionale recentemente pubblicata che secondo i veterinari dovrebbe servire da avvertimento per i proprietari di cani che potrebbero erroneamente presumere di non essere a rischio.
L’ultima mappa di incidenza dell’American Heartworm Society (AHS), basata sui dati del 2025 provenienti da cliniche veterinarie e ricoveri per animalimostra tassi di infezione in aumento e hotspot emergenti ben oltre le regioni tradizionalmente associate alla malattia trasmessa dalle zanzare.
“Non è più solo un problema della Florida o del sud-est”, ha detto il dottor Seth Colman, direttore medico del VEG ER for Pets di Jacksonville, in Florida. Newsweek tramite e-mail.
Per la prima volta, il Texas guida il paese nell’incidenza della filaria, seguito da vicino da Louisiana, Arkansas, Mississippi, Carolina del Sud, Tennessee, Alabama, Carolina del Nord, Florida e Georgia. Nelle aree con concentrazioni particolarmente elevate di casi le cliniche hanno segnalato più di 100 diagnosi di filaria.
Tuttavia, nuove aree di preoccupazione sono emerse anche in alcune parti della California, Colorado, Wisconsin, Virginia, Maine, Washington, Idaho, Nevada e Wyoming, dove le cliniche hanno segnalato dai sei ai 25 casi ciascuna. In alcuni stati, le infezioni sono aumentate notevolmente rispetto all’ultimo rapporto di tre anni fa, passando da meno di un caso per clinica a un numero compreso tra tre e cinque all’anno.
Colman ha affermato che la mappa invia ai proprietari un messaggio chiaro: se ci sono zanzare, c’è il rischio di filariosi.
La filaria non è più confinata al sud
La filaria è una malattia grave e potenzialmente fatale causata da vermi parassiti diffusi attraverso le punture di zanzara. Una volta all’interno del corpo di un cane, i vermi possono crescere nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni, causando tosse, problemi respiratori, insufficienza cardiaca e danni permanenti agli organi.
IL Stime AHS che più di 1 milione di animali domestici negli Stati Uniti sono infetti da filariosi, con diagnosi in tutti i 50 stati, nonostante la malattia sia in gran parte prevenibile.
Perché i casi si stanno diffondendo
Gli esperti affermano che diversi fattori stanno guidando la diffusione in aree una volta considerate a basso rischio.
Uno dei fattori principali è l’espansione delle popolazioni di zanzare. Specie come la zanzara tigre asiatica si sono diffuse più a nord e a ovest negli ultimi anni, aumentando la portata della trasmissione, riferisce l’American Animal Hospital Association.
Anche il clima gioca un ruolo, poiché temperature più calde, umidità e “microclimi” urbani consentono alle zanzare di sopravvivere più a lungo durante tutto l’anno, prolungando la stagione di trasmissione.
“Le stagioni delle zanzare non sono così prevedibili come molti credono”, ha detto Colman. “I periodi caldi possono verificarsi prima o dopo nel corso dell’anno e le zanzare possono sopravvivere in piccole sacche intorno a case, appartamenti, canali di scolo, aree boschive e quartieri urbani.”
Inoltre i cani si spostano più frequentemente che in passato a causa di trasferimenti, vacanze e trasporti di soccorso interstatali. Se un cane positivo alla filariosi entra in una nuova comunità, le zanzare locali possono continuare il ciclo, ha detto Colman.
Nonostante il rischio crescente, molte infezioni si verificano ancora a causa di una prevenzione incoerente. Colman ha affermato che la maggior parte dei casi non è causata dal fallimento del farmaco, ma da dosi mancate o ritardate.
Gli errori più grandi commessi dai proprietari di cani
“Il malinteso più grande è probabilmente: ‘Il mio cane è per lo più in casa, quindi non devo preoccuparmi'”, ha detto. “I cani che vivono in casa escono ancora per usare il bagno, fare passeggiate, visitare parchi, viaggiare o sedersi sui patii. E le zanzare entrano continuamente nelle case.”
Molti proprietari presumono anche che la prevenzione delle pulci e delle zecche protegga automaticamente dalla filaria, sebbene non tutti i prodotti lo facciano. Colman suggerisce di verificare con un veterinario se un prodotto previene specificamente la filariosi cardiopolmonare.
L’AHS raccomanda la prevenzione tutto l’anno per i cani a livello nazionale, anche negli stati a basso rischio. Colman ha affermato che la coerenza è fondamentale perché questi farmaci agiscono eliminando le filarie immature prima che possano svilupparsi in adulti.
“Invece di cercare di indovinare quando inizia e finisce la stagione delle zanzare, il cane rimane costantemente protetto”, ha detto.
Perché la prevenzione è importante
Colman ha sottolineato che la prevenzione è significativamente meno costosa e meno traumatica del trattamento. I farmaci preventivi possono presentarsi sotto forma di masticazioni mensili, prodotti topici o iniezioni a lunga durata somministrate da un veterinario.
Il trattamento, tuttavia, può comportare test approfonditi, analisi del sangue, iniezioni per uccidere i vermi adulti, molteplici visite veterinarie e mesi di attività limitata mentre i vermi muoiono.
“I costi variano a seconda delle dimensioni del cane, del luogo in cui vive la famiglia e dello stadio avanzato dell’infezione, ma il trattamento della filaria può diventare una spesa importante molto rapidamente”, ha affermato Colman.
In qualità di veterinario d’urgenza, Colman visita spesso i casi più gravi dopo che si sono già verificati danni significativi al cuore e ai polmoni, con cani che tossiscono e lottano.
“La filariosi cardiopolmonare non è una cosa teorica per me”, ha detto. “È molto reale e può essere devastante.”
