Le leggende degli stuntman parlano al Round Top Film Festival

Gli airbag vanno bene. Ma quando si tratta di cadute elevate, a volte tutto ciò che serve per atterrare in sicurezza è una pila di scatole di cartone.

Questo è stato uno degli insegnamenti del Festival del cinema a tutto tondo“From the Jump: Film and TV Stunt Designers in Conversation” a Round Top, Texas, il 9 novembre, a cui hanno partecipato i coordinatori stuntman veterani e registi della seconda unità Chris O’Hara, destinatario del Maverick Stunt Award del festival, e Vic Armstrong, che è stato insignito di un premio alla carriera.

«Puoi infilare una scatola di cartone nell’angolino laggiù [if] sta uscendo da quel ponte e atterrando nel vicolo”, ha detto Armstrong. “Se hai un airbag, non puoi inserirlo lì.”

“Se colpisci il bordo di un airbag, non va bene… rotolerai a terra”, ha aggiunto O’Hara. “Puoi colpire il bordo delle scatole, se le imposti correttamente, e comunque rallenterà la tua caduta e farà quello che dovrebbe fare… La regola generale è che una scatola di due piedi per due piedi è buona per 10 piedi [of height].”

Al panel erano presenti anche Nate Boyer (ex Berretto Verde dell’Esercito e giocatore della NFL diventato regista), Shane Habberstad (stuntman, coordinatore degli stunt e regista della seconda unità), Crystal Hooks (esperto di sport motoristici e pilota di precisione), Noelle Therese Mulligan (stuntman) e Tom Struthers (coordinatore degli stunt e regista della seconda unità). È stato moderato da Varietà il redattore Todd Longwell.

Prima del panel, O’Hara è stato insignito del Maverick Stunt Award, presentato da Varietà. Veterano del settore da 25 anni, ha vinto un Taurus World Stunt Award come miglior regista/coordinatore degli stunt della seconda unità per il suo lavoro in “The Fall Guy” del 2024, una commedia d’azione su uno stuntman (Ryan Gosling) che va alla ricerca di una star del cinema scomparsa. La presentazione è stata fatta dal vincitore del Maverick Stunt Award dello scorso anno, RJ Casey (“Inception”, “Dunkirk”, “Extraction 2”).

“’The Fall Guy’ è semplicemente fantastico”, ha affermato Casey con entusiasmo. “È uno di quei film che non puoi proprio spegnere perché non vedi l’ora di vedere la sequenza successiva, la prossima acrobazia… Tutto in quel film era magico.”

Ha continuato elogiando O’Hara per i suoi sforzi nel creare un nuovo Academy Award per gli stunt design, che debutterà nel 2028: “Molte generazioni di stuntman che hanno reso possibile l’ingresso delle acrobazie agli Oscar, ed ecco uno degli ultimi ragazzi a portare quella palla nella end zone.”

In “The Fall Guy”, O’Hara e la sua squadra di stuntman hanno infranto un Guinness World Record con un rollio di otto giri e mezzo, eseguito dallo stuntman Logan Holladay, raddoppiando per Gosling. Ha superato il precedente punteggio di sette tiri stabilito da Adam Kirley in “Casino Royale”.

“Personalmente non ho intrapreso questo business per battere i record del mondo. Questo non è il mio obiettivo”, ha detto O’Hara, sottolineando che il numero di tiri era scritto nella sceneggiatura. “Ho detto: ‘Se riuscissimo a realizzarlo, sarebbe fantastico.’ Ma penso che su Bond avesse il terreno per aiutarlo, per dare il massimo. Era in discesa, quindi ha creato più energia per andare avanti. Dovevamo farlo su una spiaggia in piano [ground]quindi non ero sicuro che sarebbe stato possibile realizzarlo. … Abbiamo provato due volte sulla spiaggia, l’abbiamo girato una volta. Non è andata secondo i piani. Tutti erano al sicuro, ma non era l’effetto che stavamo cercando e abbiamo avuto la possibilità di farne un altro. Quindi l’ultimo che vedi nel film era tutto che si univa”.

L’acrobazia era un “rotolo di cannone”, che utilizza un dispositivo pirotecnico o, in questo caso, pneumatico montato sotto il telaio, solitamente vicino all’asse posteriore. Quando viene attivato, spara al suolo, ribaltando il veicolo. Secondo O’Hara, l’ambientazione sulla spiaggia per l’acrobazia era un sottile cenno al primo tiro di cannone sullo schermo, eseguito dall’autista Gary McClarty in una sequenza culminante di inseguimento sulla spiaggia nel film poliziesco del 1974 “McQ”, con John Wayne.

Il tiro del cannone è stato sviluppato per “McQ” dal coordinatore degli stunt Hal Needham (che ha poi diretto il primo film di meta stunt, “Hooper” del 1978, con Burt Reynolds) e dallo stuntman Ronnie Rondell. Si trattava di un miglioramento rispetto al meno spettacolare ribaltamento della rampa, in cui un veicolo viene guidato su una rampa nascosta e angolata e rotolato, una tecnica utilizzata fin dagli albori del film.

Armstrong, insignito del premio alla carriera, è un veterano degli stuntman con 60 anni di esperienza, i cui crediti includono il doppiaggio di Christopher Reeve in “Superman” (1978) e Harrison Ford in “I predatori dell’arca perduta” (1981), oltre ad essere stato regista della seconda unità in una lunga lista di film, tra cui un trio di film di James Bond, “Il domani non muore mai” (1997), “Il mondo non basta” (1999) e “Die Un altro giorno” (2002). È anche responsabile del progresso nella tecnologia degli acrobazie, vincendo un Academy Award per i risultati tecnici nel 1986 per il suo Fan Descender, un dispositivo che utilizza la resistenza dell’aria per controllare l’elevata velocità di caduta di uno stuntman.

Negli ultimi anni, gran parte della nuova tecnologia utilizzata nel regno degli stuntman è stata per gentile concessione di artisti degli effetti visivi, che utilizzano la CGI per cancellare i cavi di sicurezza, comporre elementi pericolosi come le palle di fuoco e, a volte, costruire sequenze d’azione quasi completamente dall’intero tessuto digitale.

“Ho questo rapporto di amore-odio con gli effetti visivi”, ha detto Armstrong. “L’ho sempre equiparato alla morfina. La morfina nella dose giusta per il disturbo giusto è una vera manna dal cielo. Usata e abusata, è un killer. E la stessa cosa provo con gli effetti visivi. Usata nel modo giusto, è fantastica.”

Struthers è d’accordo, ma ha notato che mentre a volte ha combattuto contro l’uso eccessivo di CGI, ci sono alcune acrobazie in cui sarebbe stato saggio chiedere più aiuto al dipartimento degli effetti visivi, in particolare una sequenza aerea in “The Dark Night Rises” del 2012 in cui aveva degli stuntman che entravano e uscivano da un aereo che volava a 6.500 piedi.

“Se mi fosse data di nuovo questa opportunità, probabilmente farei molto di questo digitale a causa del pericolo di quattro persone [jumping] dal retro di un aereo C130 a 120 nodi”, ha detto. “Non credo che vorrei avere lo stesso attacco di cuore che ho avuto allora.”

È impossibile tenere una tavola rotonda sull’industria dell’intrattenimento nel 2025 senza parlare di intelligenza artificiale. Anche se molti lo considerano uno spauracchio digitale che introdurrà la fine dei tempi, quando l’argomento è stato affrontato durante il panel degli stuntman, la reazione è stata sorprendentemente ottimista.

“A un certo punto, non ci sarà più motivo di investire un ragazzo con un’auto”, ha detto Habberstad, uno stuntman professionista di seconda generazione la cui biografia nota che è stato concepito su un set cinematografico. “Già lì [are] pochissime ragioni. Deve essere una cosa molto specifica fare certe acrobazie in cui le persone possono farsi male. E penso che a un certo punto se il computer può farlo meglio e non devo chiedere al mio amico di stare davanti a una macchina, allora non lo faremo”.

Variety ha moderato questa conversazione in collaborazione con Round Top Film Festival.