“Las Vegas è una città cinematografica, ma non è cinema-friendly” è una delle recensioni più diplomatiche del Mercato cinematografico americano– fortunatamente breve – periodo a Sin City l’anno scorso. Come se ricordassero un brutto sogno, gli agenti di vendita e gli acquirenti praticamente rabbrividiscono quando descrivono di dover attraversare un labirinto di slot machine e tavoli da roulette per raggiungere i loro uffici nel Palms Casino Resort. Ciò presupponeva che potessero entrare in un ascensore: le lunghe code significavano che le riunioni erano spesso in ritardo o cancellate. Anche le proiezioni sono state compromesse da problemi tecnici. E in mezzo a tutto questo… le elezioni.
“Quello che facciamo con questi mercati è un balletto strettamente coreografato”, afferma Scott Shooman, capo di IFC Entertainment Group. “Quindi nel momento in cui hai una linea dell’ascensore che dura più di 10-15 minuti a piedi, la gente impazzisce.”
Ma AFM – ancora una tappa fondamentale nel circuito del settore – sta ora facendo un trionfale ritorno a Los Angeles, con una nuova sede al Fairmont Century Plaza a Century City. I partecipanti globali sembrano avere una spinta in più nel loro passo, prolungando i soggiorni per incontrare agenzie e studi. In sostanza, i visitatori non vedono l’ora di fare tutte le cose importanti che facevano quando venivano in precedenza (e non potevano farlo a Las Vegas).
In definitiva, il passo falso nella localizzazione non è l’unico problema che l’AFM ha dovuto affrontare negli ultimi anni. L’ostacolo riflette anche la fragile salute dell’industria cinematografica indipendente dopo la pandemia e i doppi scioperi di Hollywood. Riflette anche la crescente sfida non solo di mettere insieme i pacchetti, ma anche di garantire che siano il pacchetto giusto per un mercato estremamente cauto. E come ogni buona sceneggiatura di Hollywood, c’è ottimismo.
Shooman spera che l’AFM di quest’anno possa presentare alcuni pacchetti solidi sulla scia di un “Motoron Film Festival molto sano”, dove afferma di aver visto un “passaggio dal mercato degli acquirenti a quello dei venditori, con molti MG robusti”. [minimum guarantees] pagato per molti film diversi. Nota inoltre che gli agenti di vendita hanno un “mercato leggermente più competitivo” con “nuovi distributori nazionali nel mix”.
Il problema per il business del cinema indipendente ora risiede nella necessità di una “ricalibrazione costante” su “come le cose sono fatte e per quanto sono fatte”, dice. Caso in questione: IFC Films ha appena ottenuto ottimi risultati con il debutto alla regia di Ben Leonberg, “Good Boy”, un film horror a micro-budget – raccontato dal punto di vista di un cane – che ora ha incassato oltre 6 milioni di dollari al botteghino. Shooman dice che è sulla buona strada per diventare uno dei film più redditizi dell’anno.
“Good Boy” di Ben Leonberg ha incassato oltre 6 milioni di dollari al botteghino.
“‘Good Boy’ è una storia per cui fai il tifo ed è il modo in cui vuoi che il business indipendente si unisca”, afferma Shooman. “Questo film ci farà guadagnare un sacco di soldi, e farà guadagnare anche a lui [Leonberg] un sacco di soldi e ha i giusti margini. E se ci pensi, ‘Good Boy’ farà molti più soldi di molti film in circolazione.”
Il film segue una tendenza diffusa tra i dirigenti delle vendite: gli acquirenti più avversi al rischio desiderano pacchetti che abbiano un pubblico chiaramente definito.
“Crediamo che i distributori vogliano film di cui sanno esattamente a chi è destinato, così sanno cosa farne”, afferma Janina Vilsmaier, vicepresidente senior delle vendite e della distribuzione presso Protagonist Pictures, che sta lanciando le vendite della commedia romantica di Chloe Grace Moretz “Love Language” a Los Angeles. “È un genere? È un film che viene premiato? Qualunque cosa sia, deve sapere di cosa si tratta in modo che i distributori sappiano esattamente a chi rivolgersi. E per tutto ciò che si trova nel mezzo, è molto più difficile.”
Un film recente che molti critici hanno suggerito si collocasse nel mezzo, incerti sul suo pubblico preciso, è stato il dramma sul wrestling di A24 diretto da Dwayne Johnson “The Smashing Machine”, arrivato con un prezzo elevato di 50 milioni di dollari e un rumore vivace proveniente da Venezia ma ha fallito al botteghino. Poi c’è il fantasy romantico “A Big Bold Beautiful Journey” – un importante pacchetto da 45 milioni di dollari lanciato da Berlino nel 2024 grazie ai suoi due protagonisti, Margot Robbie e Colin Farrell – anch’esso fallito dopo che le recensioni negative hanno citato il suo tono irregolare.
“È un momento difficile là fuori”, afferma Nick Shumaker, capo di AC Independent, il ramo vendite e finanza di Anonymous Content. “È l’annosa questione di coniugare il budget con il valore di mercato. Penso che la conversazione sarà più importante ora di quanto non lo sia mai stata. “
Con i budget spesso gravati dagli stipendi dei talenti di alto livello, i problemi affrontati da “Machine” e “Journey” indicano un’altra consapevolezza crescente: che il wattaggio delle star semplicemente non è sufficiente.
“La gente non andrà più a vedere un film a causa della star del film”, dice David Garrett, CEO di Mister Smith, il quale suggerisce che il valore di un A-lister di Hollywood è ora la loro capacità di creare consapevolezza, di colpire il circuito delle chat-show e di conquistare le copertine delle riviste. “Ma hanno potere di attrazione solo se il film è buono. Se non è buono, non funzionerà comunque.”
Anche con un’enfasi sulla sceneggiatura e sul team di realizzatori, mettere insieme un pacchetto è diventato un puzzle labirintico. Garrett lo descrive come “come l’alchimia, che trasforma il piombo in oro”. L’alchimia ha recentemente lavorato con l’horror di sopravvivenza tra squali e serial killer “Dangerous Animals”, lanciato al Marche du Cannes nel 2024, presentato in anteprima nella competizione Quinzaine des Réalisateurs quest’anno ed è diventato un successo al botteghino per Independent Film Company. Poi c’è “Chasing Red”, una storia d’amore per adolescenti YA che è nata come uno dei romanzi più letti sulla piattaforma di scrittura Wattpad e ora sta entrando in produzione avendo quasi esaurito le prevendite.
“Entrambi questi film avevano una fascia demografica molto, molto chiara”, afferma Garrett, che quest’anno ha realizzato il fantasy animato “The Turning Door”, il cui cast vocale principale è guidato da Alivia Vikander e Jamie Dornan.
Ma entrare nei mercati basandosi esclusivamente sulle prevendite territoriali – una volta la norma presso AFM – è oggi una rarità, con la maggior parte dei pacchetti che hanno già dei finanziamenti in atto per mitigare il rischio – e il nervosismo. Ci sono anche degli ego da considerare, osserva un dirigente delle vendite, il quale sostiene che le agenzie sono ora riluttanti a lanciare progetti con i loro nomi più grandi senza che i soldi siano stati preventivamente messi su carta.
La Independent Film Company ha avuto successo con ‘Dangerous Animals’.
“È imbarazzante per loro portare sul mercato un progetto con protagonista uno dei loro clienti e poi tornare dicendo che non hanno effettuato alcuna prevendita, quindi il film non funzionerà”, dice il dirigente. (Come sostiene un finanziere, è “più imbarazzante” che il film venga realizzato, presentato in anteprima a un festival e Ancora non riescono a trovare un distributore nazionale).
Ecco perché “il ruolo del capitale proprio è estremamente importante”, afferma Delphine Perrier di Highland Film Group. “Così lo sono gli incentivi fiscali e il luogo in cui girerai. Devi essere astuto per far sì che tutto ciò accada.”
Kristen Figeroid, che dirige le vendite e la distribuzione internazionale di Neon, sostiene che “l’obiettivo di pre-vendere le sceneggiature è diventato sempre più piccolo per gli acquirenti al fine di fare soldi, e quindi sono diventati più esigenti in fase di sceneggiatura”. La Figeroid porterà all’AFM il prossimo film di Steven Soderberg, “The Christophers”, che ha ritirato a Toronto per i diritti mondiali.
Anche se lavorare nel business degli autori è più impegnativo che in passato, Figeroid afferma che “il desiderio di realizzare questi progetti appassionati per registi e attori è ancora molto diffuso, ed è ciò da cui gli studi cinematografici si sono tenuti alla larga”. Pertanto, “molti di questi progetti finiscono nel mercato indipendente per questo motivo”, afferma.
Dylan Leiner, vicepresidente esecutivo delle acquisizioni, della produzione e degli affari commerciali di Sony Pictures Classics, afferma che il motivo per cui gli acquirenti sono ancora attratti dai film d’autore è perché il pubblico più giovane si preoccupa dei registi famosi.
Mentre alcuni danno per scontato che le generazioni più giovani – per lo più nutrite di social media – potrebbero preoccuparsi di meno degli autori, Leiner afferma che in realtà sono più esigenti con le ore preziose a loro disposizione. “Sono cresciuti in un’epoca in cui tutto accade più velocemente e c’è meno pazienza, e c’è più competizione per il loro tempo e la loro attenzione, quindi cercano intrattenimento che sanno già che avrà un certo livello di successo in buona fede o una soddisfazione garantita”, afferma. “Quindi i film d’autore, proprio come alcuni film classici, li conoscono per reputazione, e questo dà loro più garanzie che il loro tempo verrà utilizzato in modo soddisfacente.”
Il dirigente di lunga data della SPC afferma che la strategia di acquisizione dell’azienda sottolinea il cambiamento nel cinema dopo la pandemia, distorcendo le demo leggermente più giovani. Sebbene il pubblico più adulto non sia tornato del tutto nelle sale dopo il COVID, “un pubblico più giovane si sta spostando in quello spazio e sviluppando una nuova cultura per i film cinematografici”, afferma Leiner.
Oltre ai progetti di prestigio che continuano a vantare un certo fascino, si prevede che i sostenitori del mercato come il genere e l’animazione continueranno a guidare le trattative all’AFM.
Shumaker mostrerà le riprese di “Victorian Psycho”, che AC Independent ha iniziato a pre-vendere all’AFM dello scorso anno e lancerà anche “Buzzkill”, la commedia horror di Joe Lynch con Billy Magnussen e Lulu Wilson.
Genere e animazione sono anche in cima alla classifica dell’AFM di Charades, con sede a Parigi, dopo un anno illuminato dal fenomenale successo – al botteghino e agli Oscar – di “Flow”, venduto in tutto il mondo all’inizio del 2024. “È una scommessa sicura quando si tratta del tipo di film che si desidera lanciare all’AFM”, afferma il CEO Yohann Comte, che nota che un’ondata di animazione per famiglie in CGI a medio budget ha reso quell’area “un po’ più difficile”. Al suo posto, l’ascesa e l’ascesa dell’animazione giapponese, come evidenziato dal recente successo al botteghino “Demon Slayer: Infinity Castle”, che attualmente poggia su un bottino globale di oltre 660 milioni di dollari (con un budget a due cifre). “Ovviamente è meglio quando è basato su IP, ma il mercato è davvero in crescita ed è estremamente attraente”, osserva Comte. Grazie a “Slayer” e “KPop Demon Hunters” di Netflix, aspettatevi che la parola “Demone” sia ampiamente presente sui poster promozionali sui muri dell’AFM.
“Abbiamo sicuramente assistito a un aumento della qualità negli ultimi 10 anni perché ci sono più studi di animazione di fascia alta in tutto il mondo”, afferma Leiner, sottolineando che la società sta attualmente lavorando su “Scarlet” di Mamoru Hosoda e “A Magnificent Life” di Sylvain Chomet. In effetti, SPC “considera l’animazione per adulti rilevante quanto qualsiasi altro genere da oltre 20 anni”, afferma, citando una manciata di film SPC nominati all’Oscar, come “Persepolis”, “Waltz With Bashir” e “Red Turtle”.
Il genere, tuttavia, sta iniziando a essere sovraffollato, con Shooman che suggerisce che la qualità sia stata abbassata. “L’anno scorso il mercato era saturo di prodotti di genere mediocri perché tutti, dal lato indipendente e dagli studi cinematografici, si erano tuffati in quello spazio: se guardi il calendario delle uscite c’è un’inondazione di genere.”
Ma la continua capacità del genere di fare di tanto in tanto una fortuna assoluta con un budget limitato manterrà senza dubbio il suo status di sapore del giorno, soprattutto all’AFM. Anche le commedie d’azione e quelle horror stanno vivendo un periodo di grande popolarità, osserva Perrier presso Highland, che vende l’horror del ritorno al passato degli anni ’80 “Lice”, con Emile Hirsch, Justin Long e Kevin Connolly. “Weapons” – che mescola horror soprannaturale e commedia dark e ha incassato 268 milioni di dollari – è un film citato da quasi tutti i dirigenti delle vendite.
Ancora una volta, si tratta di trovare pacchetti di qualità con quel pubblico target chiaro e definito, come “Armi” e, in effetti, “Good Boy”. L’AFM di quest’anno sarà, come sempre, incentrato sull’abbinamento dell’ultima raccolta di “Good Boys” con i loro perfetti proprietari – proprietari che, si spera, non saranno troppo occupati ad aspettare in fila per un ascensore o a maledire il frastuono di un piano di slot machine.
Come nota Vilsmaier a proposito del ritorno dei mercati a Los Angeles: “A volte è necessario andare altrove per realizzare quello che hai.”
