Quando Kristen StewartL’acclamato debutto alla regia di, “The Chronology of Water”, è stato acquisito per la distribuzione nazionale dalla Forge pochi mesi dopo la sua première a Cannes a maggio, una domanda ha attraversato le menti di molte persone del settore: Che diavolo è la Forge?
“Dopo l’inizio del COVID, mi ha dato l’opportunità di pensare, come produttore cinematografico, a quale entità di vendita avrei voluto lavorare, per avere un veicolo per distribuire i film che intendevamo produrre”, afferma il fondatore Mark Mathias Sayre. “Abbiamo avuto qualche successo iniziale e un paio di contemporanei ci hanno chiesto se avremmo gestito le loro vendite o la distribuzione. Avanzando di un paio d’anni, ora è tutto quello che stiamo facendo.”
Mentre un’ondata di contenuti ha affollato il mercato, lo stesso vale per una valanga di nuove boutique distributori cercando di pubblicarlo, spesso dando la priorità a ciò che vogliono i loro registi o rivolgendosi a un pubblico specifico. Negli ultimi due anni, aziende come 1-2 Special, Cartuna x Dweck, the Future of Film Is Female, Joint Venture, Muscle Distribution, Suncatcher Prods., Watermelon Pictures, Willa e altre hanno iniziato a distribuire film indipendenti a basso budget nelle sale. Sta accadendo anche su scala più ampia: dal lancio nel 2023, AMC Theatres Distribution si è rivolta agli esperti di distribuzione nazionale Variance Films per farsi un’idea del terreno. La sua attività ha avuto grandi successi con documenti di concerti come “Renaissance: A Film by Beyoncé” e altre presentazioni di eventi.
Ma avere più opzioni non rende necessariamente più semplice il percorso di un produttore. “La cosa più importante di cui hai bisogno è la pazienza e devi trovare la tua nicchia”, afferma Mabel Tam, vicepresidente senior del cinema e capo programmatore presso Landmark Theatres. “Non esiste più un approccio valido per tutti.” Cita come esempio la commedia interreligiosa ebraico-cattolica “Bad Shabbos”. “Lo hanno pubblicato prima in Florida, prima ancora di raggiungere New York o Los Angeles, e poi hanno preso di mira dove volevano andare. Devi essere agile e paziente e guardare il tuo calendario di rilascio, assicurandoti di non competere con qualcosa di troppo grande.”
“Monello”
Cosa potrebbe essere meglio trovare un pubblico di nicchia per il tuo film? Un distributore che ha un pubblico di nicchia per tutta la sua lista. Watermelon Pictures, una filiale dell’MPI Media Group con sede a Chicago, si concentra sul cinema palestinese e su argomenti correlati. Da quando è stata fondata nel 2024 dai fratelli Badie e Hamza Ali con la direttrice creativa Alana Hadid (sorella delle modelle Gigi e Bella Hadid), ha distribuito una dozzina di film e lanciato il servizio di streaming Watermelon+. Il suo potenziale nel raggiungere un pubblico svantaggiato è simile al modo in cui Angel Studios ha riscontrato successo tra gli spettatori che cercano contenuti per famiglie e basati sulla fede.
Suncatcher Prods., che ha recentemente gestito la distribuzione nelle sale del documentario armeno “There Was, There Was Not”, con Watermelon che si occupa delle attività accessorie, è un’etichetta focalizzata sull’uscita nelle sale di film sulle donne, le persone con disabilità e l’ambiente. Annalisa Shoemaker, veterana di Amazon e Focus Features, ha fondato la società nel 2023 come società di distribuzione cinematografica a noleggio. L’inizio è iniziato sotto i migliori auspici con il candidato all’Oscar “To Kill a Tiger”, che ha portato il film dalla sua corsa di qualificazione a più di 40 cinema d’essai. Shoemaker ha recentemente lasciato la sua formazione ricca di documentari, lavorando con AMC Theatres per prenotare la commedia romantica “Good Bad Things” e preparandola per un accordo di streaming su Hulu. “Uno dei nostri obiettivi a Suncatcher è costruire una comunità, lavorando a ritroso a partire dal pubblico per imparare cosa vuole e come riunirlo”, afferma.
A prima vista, l’agenda di Future of Film Is Female sembra piuttosto diretta: creare la parità di genere nell’industria cinematografica sostenendo le produzioni, gli spettacoli e la promozione delle donne che sono cineaste esordienti. “Quello che ho visto, uscendo dai festival, è che non ce ne sono molti [gender] parità nel tipo di film che verranno selezionati in seguito”, afferma la programmatrice e fondatrice di FOFIF Caryn Coleman, che ha lanciato un anno fa il braccio di distribuzione della sua org di quasi otto anni. “Uno dei motivi per cui volevo farlo è perché ci sono più di questi film di quanti ne potrei gestire.” Ma il suo modello è qualcosa che potrebbe avere applicazioni molto più diffuse: utilizzare un’organizzazione no-profit per finanziare il tutto. “Questo non vuol dire che non cerchiamo di recuperare i soldi che abbiamo investito, ma come organizzazione no-profit, proviamo a farlo con mezzi diversi.”
La società di produzione/distribuzione Willa “si concentra su film socialmente e culturalmente importanti”, afferma la fondatrice Elizabeth Woodward. L’impressionante programma di film di Willa include “The Fence” di Claire Denis e il candidato agli Spirit Awards “La Cocina”. “Il Sundance Institute è davvero impegnato nel futuro della distribuzione, quindi mi hanno invitato a far parte della loro borsa di studio”, afferma. “È lì che ho davvero formalizzato il modello di business di Willa, con alcuni ottimi mentori.”
“Cose buone e cattive”
Sebbene la maggior parte di queste nuove distribuzioni tenda a tariffe più serie, ci sono alcune eccezioni degne di nota. Cartuna x Dweck, una partnership di Hannah Dweck e Dweck Prods di Ted Schaefer. con lo studio di animazione Cartuna di James Belfer, sta lanciando le sue operazioni con “Dead Lover”, una commedia horror che intendono proiettare con le cartoline gratta e annusa “Stink-O-Vision”. “Abbiamo esaminato alcuni dei tipi di film più interessanti e strani in cui vorremmo essere coinvolti, e non vediamo che il mercato sia molto favorevole a loro”, afferma Belfer. “E lavoravamo con alcune aziende e le cose non avevano senso per noi. Quindi noi [thought]”Perché non dedichiamo le nostre energie alla distribuzione?” Il loro pari in campo potrebbe essere proprio Muscle Distribution, recentemente fondata dalla storica del cinema Elizabeth Purchell, che si concentra sui classici film queer underground e d’arte.
Anche se ciascuna di queste nuove società potrebbe non guadagnare molto, insieme possono avere un impatto. “I nuovi distributori più piccoli sono accolti favorevolmente dalle sale cinematografiche, in particolare dalle sale cinematografiche indipendenti e dalle catene di sale più piccole”, afferma Paul Dergarabedian, responsabile delle tendenze del mercato di comScore. “Molti di loro riempiono un vuoto offrendo film che, da soli, potrebbero non generare un sacco di incassi al botteghino, ma collettivamente possono aumentare i profitti, fornendo allo stesso tempo distribuzione e marketing a film alle prime armi o trascurati”.
Non è mai stato facile per i registi indipendenti, ma l’emergere di così tante distribuzioni boutique offre un chiaro riflesso di come siano cambiate le aspettative. “Ci sono letteralmente dozzine di film incredibili presentati in anteprima al Sundance, Tribeca, SXSW e a tutti questi altri festival cinematografici regionali”, afferma Lela Meadow-Conner, membro del consiglio del gruppo di espositori indipendenti Art House Convergence. “Tuttavia i budget di marketing dei distributori cinematografici tradizionali sono diminuiti, oppure non vedono i ritorni al botteghino che avevano in passato. Ma [boutique distributors’] le finestre e le condizioni sono spesso più favorevoli per i teatri. Alcuni di loro faranno addirittura una divisione 50/50. E diverse distribuzioni riconoscono che il teatro è spesso solo un leader in perdita. “Considerano il cinema una sorta di marketing, nella speranza di recuperare parte di quel denaro con lo streaming”.
Una parola d’ordine che sentirai spesso nello spazio della distribuzione indipendente è “su misura”, un modo elegante per dire che l’uscita di ogni film è adattata specificamente a quel film e al suo pubblico unico. Joint Venture, una nuova società co-fondata dal veterano della Participant Chris Lane, promette di “costruire coalizioni con registi, pubblico e partner per sbloccare il potenziale di ogni film”. Offre ai registi la possibilità di essere maggiormente coinvolti nel lancio del loro film, rivolgersi a comunità con legami specifici con i loro personaggi o argomenti e offrire ad altri la possibilità di collaborare con loro in una campagna di marketing o proiezioni. Per la sua recente uscita, “If You See Something”, un thriller romantico incentrato su un medico iracheno in cerca di asilo politico negli Stati Uniti, il sito web del film incoraggia gli spettatori a unirsi o fare una donazione a un’organizzazione che accoglie famiglie di rifugiati.
‘La Cocina’
A febbraio, l’ex dirigente di Sideshow Jason Hellerstein ha lanciato 1-2 Special, riunendo una squadra di veterani del cinema indipendente per distribuire fino a 10 uscite cinematografiche all’anno. Mentre molte distribuzioni affermano di essere amichevoli con i registi, 1-2 Special mira a coinvolgerli tanto o poco quanto desiderano, e ad essere il più trasparenti possibile riguardo al processo. L’etichetta ha avuto un buon inizio il 10 ottobre con il debutto alla regia dell’attore Harris Dickinson, “Urchin”.
Ci sono anche nuove boutique che affermano di essere operazioni “filmmaker first”, in cui i produttori ottengono la loro parte di incassi al botteghino prima o contemporaneamente ai distributori. “Questa è una premessa a cui molti distributori di startup hanno aderito o si sono marchiati”, afferma l’avvocato dell’intrattenimento Elsa Ramo di Ramo Law. “E poi il diavolo sta nei dettagli: è davvero così che è strutturato l’accordo? Ci sono costi e commissioni nascosti? Hanno un piano aziendale che genererà entrate? Con così tanta volatilità sul mercato, la migliore versione di un accordo fornisce una sorta di anticipo o garanzia minima. Quando hai a che fare solo con la quota di compartecipazione alle entrate, diventa una proposta molto più rischiosa per il produttore. Niente è meglio di [getting] la maggior parte dei soldi in anticipo.
Anche se l’afflusso di nuovi attori è entusiasmante, Ramo afferma che i produttori non dovrebbero abbassare la guardia. “In termini di valutazione della distribuzione, si vuole essere sicuri che non si tratti solo dell’offerta sul tavolo”, afferma. “Queste aziende avranno liquidità tra un anno? Perché in questi cicli di distributori emergenti, l’unica cosa che non è scomparsa è che devi davvero fare la dovuta diligenza.”
