È stato un anno stressante per Supporti Firelightl’organizzazione no-profit che sostiene i registi di documentari di colore. A settembre, la società ha perso il 41% dei suoi finanziamenti annuali quando i fondi forniti dalla PBS si sono ridotti e le agenzie di finanziamento federali come la NEA e la Corporation for Public Broadcasting hanno chiuso.
“Il 41% totale ha coperto gran parte della nostra programmazione e gran parte della nostra infrastruttura istituzionale”, afferma Loira Limbal, Presidente e CEO di Firelight. “Una parte di quel denaro è stata utilizzata per fornire tutoraggio e per creare programmi e ritiri. Una parte era per le nostre spese generali, e un’altra parte era per la ri-concessione.”
Fondata nel 2000 dalla produttrice Marcia Smith e da suo marito, il regista candidato all’Oscar Stanley Nelson, Firelight Media è stata una parte fondamentale della comunità dei documentari, fornendo risorse tra cui finanziamenti, tutoraggio e sviluppo creativo. “Miles Davis: Birth of the Cool”, “Freedom Riders” e “Jonestown: The Life and Death of Peoples Temple” sono tra i numerosi documentari che l’organizzazione ha prodotto e sostenuto.
Il progetto più recente di Firelight, “Short: In the Making”, sugli artisti che diventano maestri delle loro discipline, è stato prodotto in collaborazione con American Masters di PBS e debutta sabato al DOC NYC. In tutto, 12 lungometraggi supportati da Firelight saranno proiettati al DOC NYC, inclusi i contendenti all’Oscar “The Perfect Neighbor”, “Cutting Through Rocks” e “Seeds”.
Per mantenere a galla Firelight Media, Limbal prevede di intraprendere una nuova iniziativa per raggiungere individui ricchi e indipendenti per compensare il deficit di finanziamento di CPB e PBS.
“È qualcosa che siamo molto interessati a perseguire intenzionalmente, perché di recente ho letto una statistica sulle donazioni artistiche negli Stati Uniti e, fondamentalmente, le donazioni aziendali sono trascurabili per le arti”, afferma Limbal. “La filantropia privata sta diminuendo e l’unica area di donazione in aumento è quella individuale. Quindi, se le tendenze sono corrette, allora dobbiamo in qualche modo risolvere le donazioni principali, il mondo e lo spazio dei donatori individuali”.
Limbal è entrato a far parte di Firelight Media nel 2009 e ha guidato l’espansione del principale Documentary Lab di Firelight, nonché il lancio del Groundwork Regional Lab, del William Greaves Research & Development Fund, dell’Impact Campaign Fund e della serie di cortometraggi documentari In the Making. Ha concluso il suo mandato presso l’azienda nel 2021, quando ha ricoperto il ruolo di vicepresidente senior dei programmi di Firelight Media.
“Mi sono allontanato in parte perché volevo avere un po’ più di tempo per i miei figli”, dice Limbal. “Poi si sono svolte le elezioni del 2024 e tutte le cose che stiamo vivendo hanno cominciato a prendere vita. L’organizzatore che è in me ha sentito un reale bisogno e bisogno di essere utile a questa comunità in questo momento davvero impegnativo, per usare un eufemismo, e orribile, per dirla forse in modo più accurato.”
Ad aprile, Limbal è stato nominato CEO di Firelight Media.
“Non ho accettato il ruolo pensando che le cose sarebbero state facili o rosee”, afferma Limbal. “Volevo essere parte della lotta per i film documentari. L’approccio è stato quello di raddoppiare gli sforzi. Sentiamo le aziende dire ‘Abbassamo i toni. Abbassiamo i toni.’ Non è affatto così che la vedo io. Il film documentario non è un lusso. È una parte essenziale di un sano ecosistema artistico e narrativo. E le nostre voci come cineasti del colore sono essenziali in questo momento”.
Raddoppiare i progetti significava chiudere due programmi – il William Greaves Research & Development Fund di Firelight e l’Impact Campaign Fund di Firelight – per istituire il Firelight Fund, che sostiene le storie di neri, marroni e indigeni dallo sviluppo alla distribuzione, con un focus su coloro che raccontano storie urgenti e usano la loro arte per promuovere la giustizia sociale. In tutto, 16 progetti riceveranno denaro dal Firelight Fund da 580.000 dollari. Le dimensioni delle sovvenzioni varieranno fino a $ 50.000 per progetto.
I 16 progetti selezionati per il Firelight Fund saranno annunciati il 15 novembre in occasione del gala di raccolta fondi per il 25° anniversario dell’azienda al Lincoln Center.
