Il vescovo nigeriano Wilfred Anagbe, della diocesi di Makurdi, nello stato di Benue, ha testimoniato davanti alla Camera dei rappresentanti giovedì, descrivendo in dettaglio la violenza “cruenta” che i cristiani affrontano regolarmente nel paese e ringraziando il presidente Donald Trump per aver designato la Nigeria una zona a rischio per la libertà religiosa.
Il presidente Trump annunciato il 31 ottobre che avrebbe riportato la Nigeria nell’elenco dei Paesi particolarmente preoccupanti (CPC) del Dipartimento di Stato per la libertà religiosa, dove l’aveva inizialmente inserita nel 2020. L’ex presidente Joe Biden RIMOSSO la famigerata etichetta per ragioni poco chiare nel 2021. Nel suo annuncio, Trump ha descritto il “macello di massa” nel paese da parte di jihadisti organizzati contro le comunità cristiane, esortando il governo nigeriano ad agire per proteggere i cristiani vulnerabili.
“Il cristianesimo si trova ad affrontare una minaccia esistenziale in Nigeria. Migliaia di cristiani vengono uccisi. Gli islamici radicali sono responsabili di questo massacro di massa”, ha scritto. “Gli Stati Uniti non possono restare a guardare mentre tali atrocità si verificano in Nigeria e in numerosi altri Paesi. Siamo pronti, volenterosi e in grado di salvare la nostra grande popolazione cristiana in tutto il mondo!”
Il presidente nigeriano Bola Tinubu ha risposto alla designazione di negando l’esistenza di qualsiasi discriminazione religiosa nel Paese e insistendo sul fatto che l’“instabilità” generale colpisce anche i musulmani nigeriani.
Il vescovo Anagbe si è rivolto al Congresso per a udito sulla persecuzione cristiana in Nigeria presso la commissione per gli affari esteri della Camera, presieduta dal deputato Chris Smith (R-NJ). Ha elencato ampiamente gli attacchi individuali dei jihadisti, la maggior parte dei quali organizzati da bande jihadiste Fulani, in cui i terroristi hanno bruciato chiese, sfollato milioni di cristiani e ucciso e rapito un gran numero di popolazione locale nella cintura centrale.
La popolazione della Nigeria è divisa quasi equamente tra musulmani nel nord, circa il 60%, e cristiani nel sud, circa il 40%. La Cintura di Mezzo, dove le popolazioni si incontrano, è diventata il punto focale di gran parte di questa violenza jihadista mentre i musulmani radicali tentano di rubare e distruggere i terreni agricoli cristiani e sostituire la popolazione locale. Benue, dove si trova il vescovo Anagbe, e Plateau sono gli stati più spesso identificati come sotto assedio jihadista nonostante l’elevata popolazione cristiana indigena.
Anagbe, che si è rivolto al Congresso anche a marzo, ha osservato che “altre migliaia sono state sfollate, alcune rapite o sottomesse, chiese distrutte” dal suo ultimo incontro con i legislatori statunitensi. Ha descritto un attacco che ha costretto allo sfollamento un intero convento cattolico, “un’ondata di violenza nella regione durante la Settimana Santa che ha preso di mira i cristiani mentre si preparavano a celebrare una delle feste più sante e importanti della nostra chiesa”. Gli aggressori gridano regolarmente “allahu akbar”, ha osservato, un chiaro segno della motivazione dietro il massacro.
In un attacco a Benue a maggio, ha spiegato il vescovo, “uno dei miei sacerdoti… è stato colpito e lasciato morire in una pozza di sangue… sebbene sia sopravvissuto all’attacco, non è in grado di camminare liberamente perché ha un osso rotto”.
“Questa è l’esperienza quotidiana di molti cristiani in Nigeria. La violenza si sta diffondendo verso sud, provocando milioni di sfollati e distruggendo terreni agricoli, creando una crisi umanitaria aggravata dall’insicurezza alimentare”, ha raccontato. “Gli attacchi da parte dei militanti Fulani, di Boko Haram e della Provincia dell’Africa occidentale dello Stato islamico (ISWAP) si sono intensificati non solo nella cintura centrale… diffondendosi verso sud e prendendo di mira impunemente le comunità cristiane”.
“Speravamo che la designazione del PCC da parte del presidente Trump alla fine di ottobre potesse stabilizzare la situazione, ma invece questa si sta deteriorando in uno dei periodi più letali per la Nigeria negli ultimi tempi”, ha osservato.
Il vescovo Anagbe ha tuttavia ringraziato il presidente Trump, “a nome di milioni di cristiani in Nigeria e della diaspora”, per la designazione, e il rappresentante Smith, che ha costantemente espresso al Congresso le preoccupazioni sui cristiani nigeriani.
“È un passo fondamentale che deve essere sostenuto da un’azione seria”, ha affermato.
L’aumento della violenza, ha sostenuto, non è il risultato solo della designazione, ma del comportamento del governo nigeriano.
“Come è ormai comunemente riconosciuto, la Nigeria rimane il luogo più mortale sulla terra per un cristiano. Ogni anno vengono uccisi lì più credenti che nel resto del mondo messo insieme”, ha spiegato. “Eppure… la risposta del governo nigeriano alla designazione del PCC è quella di scatenare oratori vanagloriosi e strumenti disponibili per distorcere la narrazione e creare false equivalenze delle morti musulmane”.
“Chi sta uccidendo i musulmani nel nord? C’è qualche milizia cristiana che sta sfollando milioni di persone e occupando terre in Nigeria?” chiese. “Il silenzio e il rifiuto del governo nigeriano di impegnarsi di fronte ai continui omicidi e sfollamenti hanno aggravato il sentimento di abbandono tra la popolazione”.
“La leadership nazionale appare disimpegnata, trattando il genocidio cristiano… come un non-problema invece di considerarlo un’emergenza nazionale”, ha continuato il vescovo. “Questa mancanza di volontà politica mina la fiducia nelle istituzioni politiche e alimenta la percezione di complicità o indifferenza”.
Pur descrivendo la designazione del presidente Trump come portatrice di “immensa gioia, speranza e resilienza spirituale alle comunità sotto assedio”, il vescovo Anagbe ha offerto raccomandazioni per azioni concrete a sostegno dell’iniziativa, compreso l’uso del Global Magnitsky Act per sanzionare gli individui al potere che non riescono a limitare la violenza, pressioni sulla Nigeria presso le Nazioni Unite e “intervento politico, militare e umanitario”.
“L’America ha un ruolo unico nel difendere la libertà religiosa a livello globale”, ha affermato.
A testimoniare davanti alla commissione, a nome dell’esecutivo, è stato Jonathan Pratt, alto funzionario per gli affari africani del Dipartimento di Stato, che ha sottolineato che Washington ha mantenuto un rapporto positivo con il governo della Nigeria, pur denunciando la sua apatia nei confronti degli attacchi cristiani.
“L’intento dell’approccio dell’amministrazione è quello di portare la protezione dei cristiani in cima alle priorità del governo della Nigeria, soprattutto nella Middle Belt”, ha spiegato Pratt. “La Nigeria è un partner regionale chiave, la più grande democrazia africana e la nazione più popolosa, con la quale condividiamo interessi economici e di sicurezza. È nell’interesse degli Stati Uniti lavorare con il governo nigeriano su un piano d’azione.”
In rappresentanza del Dipartimento di Stato c’era anche il vice segretario aggiunto Jacob McGee dell’Ufficio per la democrazia, i diritti umani e il lavoro, che ha condannato Abuja non solo per non aver agito ma per aver consentito l’imposizione di shariao legge islamica, sulle comunità non musulmane.
“I funzionari nigeriani continuano a perseguire individui per presunta blasfemia, il che costituisce una chiara violazione dell’obbligo della Nigeria di salvaguardare la libertà di parola”, ha spiegato. “Sotto il sharia codici penali applicati in 12 dei suoi stati, la Nigeria è uno dei soli otto paesi al mondo che consente pene fino all’esecuzione per blasfemia, insieme all’Iran e al Pakistan”.
“Quando le autorità detengono individui accusati di blasfemia, il processo giudiziario spesso richiede anni mentre rimangono in prigione, a volte nel braccio della morte. Le folle spesso prendono la legge nelle proprie mani impunemente”, ha osservato, riferendosi al linciaggio di uno studente cristiano. Debora Yakubu allo Sheh Shagari College of Education nel 2022. Secondo quanto riferito, Yakubu si era lamentato del fatto che gli studenti musulmani stavano inviando spam a un gruppo Whatsapp destinato a studi di prova con contenuti islamici prima della sua brutale uccisione della folla.
