Per decenni, la politica commerciale americana si è basata su un presupposto che si è rivelato costoso: che l’abbassamento delle barriere avrebbe prodotto naturalmente equità, stabilità e prosperità condivisa. Invece, gli Stati Uniti hanno assorbito gli svantaggi dell’apertura mentre molti partner commerciali hanno protetto le proprie industrie, sovvenzionato le esportazioni e sfruttato l’accesso al mercato americano. Il risultato è stata la dipendenza, non i dividendi.
Il presidente Donald Trump ha rifiutato quel modello. Trattò il commercio non come un esercizio accademico, ma come un’estensione del potere nazionale. Le tariffe sono tornate al centro della politica non come punizione, ma come leva. Quando cambiano gli incentivi, cambia il comportamento. Questo principio spiega gran parte di ciò a cui stiamo assistendo oggi.
L’anno scorso non ha portato devastazione o discordia economica. Ha apportato aggiustamenti. Le imprese hanno ricalcolato le decisioni di approvvigionamento. I produttori hanno riconsiderato dove costruire. Le catene di fornitura hanno iniziato a riflettere il rischio e la resilienza, non solo i costi. Questi cambiamenti non sono stati guidati dalla retorica, ma da una politica che ha alterato gli aspetti economici sottostanti al fare impresa.
L’industria automobilistica offre un chiaro esempio. I produttori che devono affrontare costi più elevati sui veicoli importati non hanno abbandonato il mercato americano. Ampliarono la produzione statunitense, enfatizzarono i modelli costruiti negli Stati Uniti e assorbirono alcuni costi invece di trasferirli ai consumatori. L’accesso al mercato americano resta indispensabile. Le tariffe rafforzano questa realtà.
Altri settori rivelano dove persistono punti di pressione. COME Il giornale di Wall Street recentemente riportatoIndependent Can Company, un produttore di terza generazione del Maryland, ha dovuto affrontare costi di produzione più elevati legati alle tariffe sull’acciaio importato. L’acciaio specializzato stagnato su cui fa affidamento viene prodotto in gran parte all’estero a causa della limitata offerta interna, costringendo l’azienda a rifornirsi da fornitori stranieri e ad aumentare i prezzi. I clienti di lunga data hanno sentito la tensione.
Questa esperienza nel settore manifatturiero sottolinea una realtà importante: la politica commerciale crea inevitabilmente attriti e segnala la necessità di un miglioramento. Le tariffe non funzionano nel vuoto, né dovrebbero. Emergono pressioni sui costi, vincoli sull’offerta e sensibilità che i politici devono affrontare se si vuole che l’applicazione delle norme rimanga efficace e politicamente sostenibile. Gli aggiustamenti ponderati sono fondamentali.
L’accessibilità economica è una preoccupazione reale e immediata per gli americani. Hanno la sensazione che i prezzi aumentino rapidamente, sia alla stazione di servizio, al supermercato o alla cassa. Il presidente Trump ha avuto le idee chiare riguardo a questa realtà. Per proteggere i lavoratori americani non è necessario ignorare i consumatori americani.
Questo è il motivo per cui l’amministrazione ha segnalato che, ove necessario, potrebbero essere appropriati aggiustamenti mirati alla politica tariffaria e commerciale, in particolare sui beni che influiscono direttamente sui bilanci delle famiglie. Anche una forte applicazione delle norme commerciali deve essere duratura. Tenere conto dell’accessibilità economica rafforza la leva finanziaria invece di indebolirla.
Il presidente Trump ha anche proposto sconti tariffari che restituirebbero una parte delle entrate tariffarie direttamente agli americani. Se le tariffe generassero entrate, gli americani dovrebbero condividere i benefici. Gli sconti riconoscono le preoccupazioni degli elettori senza rinunciare all’applicazione e rafforzano l’idea che la politica commerciale esiste per servire gli americani, non modelli astratti.
Le tariffe sono più efficaci quando sono mirate, mirate e flessibili. Il loro valore risiede nella leva finanziaria, non nella rigidità.
Questa leva si estende oltre l’economia. La politica commerciale è inseparabile dalla politica estera e dalla sicurezza nazionale, e l’amministrazione Trump l’ha trattata di conseguenza. La pressione economica spesso comunica la serietà più chiaramente delle sole dichiarazioni diplomatiche.
Il Venezuela offre un esempio tempestivo. Per anni, il regime di Nicolás Maduro ha destabilizzato la regione mentre potenze straniere, tra cui Cina, Iran e Russia, hanno sfruttato le risorse del paese. I recenti sviluppi sottolineano che gli Stati Uniti non sono più disposti a tollerare lo status quo. Esercitando pressioni attraverso la politica energetica e commerciale, l’amministrazione Trump ha chiarito che “America First” non è uno slogan; è un quadro governativo.
La Cina rimane il test centrale di questo approccio. Per anni Pechino ha beneficiato dell’asimmetria e dell’outsourcing, sfruttando l’apertura americana e limitando i propri mercati. Le tariffe di Trump hanno interrotto questo squilibrio. Filiere diversificate. La produzione è cambiata. Rischio e ridondanza sono stati rivalutati. Il commercio non si è fermato; si è adattato.
Dopo un recente viaggio in Vietnam, ho visto in prima persona come il ruolo in espansione del paese nel settore manifatturiero illustra come i mercati rispondono quando cambiano gli incentivi. La diversificazione lontano dalla Cina riduce il rischio di concentrazione e limita la dipendenza da un unico fornitore. Questo risultato è in linea con gli interessi americani a lungo termine, anche se introduce complessità e incertezza a breve termine.
I dazi hanno prodotto benefici tangibili anche a livello nazionale. I prezzi di molti beni sono migliorati e l’occupazione si è rafforzata. Questi vantaggi sono modesti, ma sono importanti per le comunità che troppo spesso sono state ignorate in nome dell’efficienza.
Le tariffe non sono una panacea. Richiedono giudizio, calibrazione e una valutazione onesta dei compromessi. Ciò che distingue l’approccio attuale è la chiarezza di intenti. L’obiettivo non è l’isolamento, ma l’equilibrio. Non ritiro, ma reciprocità.
Per anni, la politica commerciale americana si è basata sulla buona volontà piuttosto che sull’applicazione delle norme. Il presidente Trump ha sostituito le ipotesi con la leva finanziaria, dimostrando al contempo la volontà di affinare la politica quando le preoccupazioni degli elettori lo richiedono. Il risultato è stato un aggiustamento anziché un collasso, una negoziazione anziché una deriva e un rinnovato riconoscimento del fatto che la leadership americana continua a influenzare i risultati globali.
Se fatte bene, le tariffe, abbinate a flessibilità e responsabilità, inviano un messaggio chiaro al mondo: l’America è tornata seria ancora una volta.
Ken Blackwell è membro del consiglio di amministrazione del Club for Growth. È l’ex tesoriere dello Stato dell’Ohio e ambasciatore presso le Nazioni Unite.
