Il presidente della Fed Jerome Powell ha detto che non lascerà il consiglio di amministrazione della Fed finché le indagini del Dipartimento di Giustizia sulla banca centrale saranno in corso.
“Non ho intenzione di lasciare il consiglio fino a quando l’indagine non sarà veramente conclusa in modo trasparente e definitivo. Vorrei rimandarvi alla dichiarazione contenuta nel brief della Fed che tutti voi avete visto. Non avrò niente altro da dirvi al riguardo”, ha detto Powell.
Il mandato di Powell come presidente della Fed termina a maggio, ma la sua posizione come governatore della Federal Reserve non scade fino al 31 gennaio 2028. Tradizionalmente, i presidenti della Fed lasciano il loro posto nel consiglio quando viene confermato un nuovo governatore. L’unica eccezione avvenne nel 1946, quando Marriner Eccles rimase nel consiglio per tre anni dopo essere stato sostituito come presidente, in parte perché il presidente Harry Truman gli chiese di rimanere.
Powell non ha garantito che se ne sarebbe andato se le indagini fossero state abbandonate. “Non ho preso questa decisione”, ha detto Powell.
Powell affermò inoltre, senza prove, che avrebbe ricoperto la carica di presidente pro tempore fino alla conferma del suo successore. Il presidente Trump ha nominato l’ex governatore della Fed Kevin Warsh come successore di Powell, ma il senatore Thom Tillis (R-NC) ha detto che non voterà per confermare Warsh mentre le indagini del Dipartimento di Giustizia continuano. Tillis fa parte del Comitato bancario del Senato, che deve approvare la nomina di Warsh prima che passi all’assemblea plenaria del Senato per la conferma.
“Questo è ciò che richiede la legge. Questo è ciò che abbiamo fatto essenzialmente nelle stesse occasioni, incluso coinvolgermi. E ciò che faremo in questa situazione”, ha detto Powell.
Powell ha frainteso sia la storia che la legge, che sono molto meno chiare su cosa succede quando il mandato di un presidente scade prima che venga confermato un successore. Una nota dell’Office of Legal Counsel del 1978 concludeva che il Federal Reserve Act non dispone di una disposizione esplicita per coprire un posto vacante. Il vice procuratore generale aggiunto Larry Hammond ha scritto che, in assenza di qualsiasi meccanismo statutario per coprire i posti vacanti, “il presidente possiede l’autorità intrinseca di effettuare nomine temporanee necessarie per garantire il funzionamento continuo del ramo esecutivo”.
Il promemoria fu scritto quando il presidente Jimmy Carter annunciò inaspettatamente che avrebbe sostituito l’allora presidente Arthur Burns con G. William Miller. La nomina è arrivata troppo tardi per la conferma del Senato prima della scadenza del mandato di Burns a gennaio. Carter ha emesso un esplicito ordine presidenziale nominando Burns come presidente ad interim, un ruolo che Burns ha ricoperto dall’inizio di febbraio fino alla conferma di Miller l’8 marzo. L’episodio suggerisce che la transizione richiedeva un atto presidenziale affermativo.
Esempi più recenti di posti vacanti si sono verificati in circostanze molto diverse dall’attuale situazione di stallo legale e politico. Quando il secondo mandato di Alan Greenspan finì nel marzo 1996, prima della sua conferma al Senato per un terzo mandato, il consiglio votò per nominarlo presidente pro tempore. Da quell’episodio non è emerso alcun ordine presidenziale esplicito. Gli analisti legali hanno generalmente interpretato il voto del consiglio come una ratifica dell’intenzione del presidente Clinton di nominare Greenspan piuttosto che come un esercizio indipendente dell’autorità del consiglio.
La stessa dinamica si è verificata quando il primo mandato di Jerome Powell è scaduto prima della sua riconferma al Senato sotto la presidenza Biden. Il consiglio ha nuovamente votato per designarlo presidente pro tempore, termine ampiamente inteso come un rinvio alla nomina del presidente piuttosto che un’azione unilaterale.
In entrambi i casi, il presidente aveva già nominato il presidente in carica per un altro mandato.
L’implicazione dell’analisi OLC del 1978 è che se un presidente scegliesse di nominare qualcuno diverso dal presidente in carica per ricoprire un ruolo ad interim durante un posto vacante, il consiglio non avrebbe l’autorità indipendente per ignorare tale decisione. Se ciò fosse corretto, significherebbe che il presidente – non il consiglio dei governatori della Fed e tanto meno lo stesso Powell – detiene l’autorità di designare un presidente ad interim se il mandato di Powell scade prima che Warsh venga confermato.
Powell avrebbe basi più forti se cercasse di rimanere presidente del Federal Open Market Committee piuttosto che del consiglio della Fed. Il comitato, che fissa il tasso dei fondi federali (ma non la politica di regolamentazione o il tasso di interesse sulle riserve), elegge il proprio presidente. Storicamente ha sempre scelto il presidente del consiglio dei governatori della Fed, ma questo non è un requisito. Il comitato potrebbe teoricamente scegliere di eleggere Powell come suo presidente anche se il presidente avesse scelto un governatore diverso per ricoprire la carica di presidente pro tempore del consiglio.
