Rompendo con i suoi predecessori, Papa Leone XIV ha rifiutato di pregare sabato nella Moschea Blu di Istanbul mentre continuava il suo primo tour internazionale come Vescovo di Roma.
In segno di rispetto, Papa Leone si tolse le scarpe e visitò la moschea del XVII secolo con i suoi calzini bianchi; tuttavia, a differenza di Papa Benedetto e Papa Francesco prima di lui, il pontefice recentemente scelto ha rifiutato l’invito a pregare nella Moschea del Sultano Ahmed il terzo giorno della sua visita apostolica in Turchia, un ex epicentro cristiano ora composto per il 99,8% da musulmani.
Secondo Secondo l’AP, il Vaticano aveva informato la stampa di aspettarsi che Leo tenesse un “breve momento di preghiera silenziosa” nel luogo di culto islamico noto per le sue migliaia di piastrelle blu di Iznik. Tuttavia, dopo essere stato invitato dall’imam Asgin Tunca a pregare nella “casa di Allah”, il Papa ha gentilmente rifiutato. La rete televisiva della Parola Eterna (EWTN) segnalato che Leo rispose: “No, vado solo a guardarmi intorno”.
Il portavoce vaticano Matteo Bruni ha poi detto: “Il Papa ha vissuto la sua visita alla moschea nel silenzio, in spirito di contemplazione e di ascolto, con profondo rispetto per il luogo e per la fede di coloro che lì si riuniscono in preghiera”.
È in contrasto con Papa Francesco, che pregato in “adorazione silenziosa” durante la sua visita nel 2014 alla Moschea Blu. Allo stesso modo, Papa Benedetto XVI pregato insieme all’allora capo religioso di Istanbul Mustafa Cagrici durante la sua visita al sito nel 2006.
Ciò è avvenuto dopo che Benedetto ha suscitato polemiche e proteste in tutto il mondo musulmano citando un imperatore bizantino del XIV secolo Manuele II Paleologo che la fede islamica era stata “diffusa con la spada” in modo “malvagio e disumano”.
La visita di Papa Benedetto alla Moschea Blu è stata solo la seconda volta nella storia che un Papa è entrato in una moschea. Il primo caso simile si è verificato nel 2001, quando Papa Giovanni Paolo II ha visitato la Moschea degli Omayyadi a Damasco, in Siria. Mentre Papa Giovanni Paolo II offriva preghiere durante la visita, il Vaticano respinto gli chiede di rimuovere la sua croce o di scusarsi per le crociate.
Anche Papa Leone ruppe con i suoi predecessori non visitando la Basilica di Santa Sofia. Questa chiesa di epoca bizantina fungeva da cattedrale di Costantinopoli prima che la città fosse conquistata dall’Impero Ottomano nel 1453, dopo di che fu trasformata in moschea.
ISTANBUL, TURCHIA – 29 NOVEMBRE: Papa Leone XIV visita la Moschea di Sultanahmet a Istanbul, Turchia, il 29 novembre 2025. (Foto di Abdulhamid Hosbas/Anadolu via Getty Images)
Per gran parte del XX secolo, la Basilica di Santa Sofia è stata utilizzata come museo. Tuttavia, sotto il governo islamista di Recep Tayyip Erdoğan, è stata nuovamente trasformata in moschea nel 2020, scatenando ulteriori tensioni tra la Turchia e la Chiesa cattolica.
Alla domanda sul perché Leone non avrebbe visitato la Basilica di Santa Sofia come hanno fatto Giovanni Paolo, Benedetto e Francesco, il portavoce vaticano Bruni ha detto giovedì: “Semplicemente non era nel programma”.
Anche se non ha pregato nella Moschea Blu, Papa Leone ha pregato accanto al Patriarca ecumenico di Costantinopoli, Bartolomeo I, durante una funzione presso la Chiesa patriarcale di San Giorgio, in segno di solidarietà con la Chiesa ortodossa orientale e per commemorare il 1.700° anniversario del Concilio di Nicea, che entrambe le Chiese riconoscono ancora come autorevole.
Il Papa e il Patriarca hanno firmato un accordo comune dichiarazione riaffermando il loro impegno per una piena comunione e a “rifiutare qualsiasi uso della religione e del nome di Dio per giustificare la violenza”.
“Lo scopo dell’unità dei cristiani comprende l’obiettivo di contribuire in modo fondamentale e vivificante alla pace tra tutti i popoli. Insieme alziamo con fervore la nostra voce nell’invocare il dono della pace di Dio sul nostro mondo.”
Papa Leone lo farà concludere domenica il suo Viaggio Apostolico in Turchia, dove farà una visita di preghiera alla Cattedrale Apostolica Armena prima di proseguire il suo tour in Medio Oriente e visitare i cristiani in Libano.
