Lunedì il governo di Panama ha assunto il controllo amministrativo e operativo di due porti chiave del Canale di Panama in seguito alla sentenza della Corte Suprema panamense che ha annullato i contratti firmati con un’organizzazione legata alla Cina.
La massima corte di Panama governato a fine gennaio che due contratti firmati tra lo Stato panamense e la Panama Ports Company (PCC), una filiale della Hutchison Port Holdings con sede a Hong Kong, erano incostituzionali. I contratti, originariamente firmati nel 1997 e poi rinnovati nel 2021, garantivano alla PPC il controllo di due porti chiave del Canale di Panama situati alle estremità opposte della rotta commerciale nelle province di Balboa e Cristóbal, che gestiscono entrambi fino al 40% del traffico del canale.
I contratti ora annullati, e i porti di Balboa e Cristóbal, erano al centro di un dibattito in corso avviato dal presidente Donald Trump nel dicembre 2024 sulla presunta crescente influenza e controllo della Cina sul Canale di Panama.
La sentenza della Corte fa seguito ad approfondite indagini sia da parte degli uffici del Procuratore Generale che del Controllore Generale panamense che hanno riscontrato numerose violazioni dei diritti di Panama nei contratti e numerose irregolarità nella gestione dei due porti da parte di PPC. Il controllore generale Anel Flores, che ha intentato una causa contro i contratti nel 2025, ha accusato PPC di aver violato i termini dell’accordo e di aver causato danni finanziari a Panama per circa 1,2 miliardi di dollari.
La sentenza della Corte Suprema è entrata ufficialmente in vigore lunedì successivo pubblicazione nella Gazzetta Ufficiale di Panama, consentendo allo Stato panamense di avviare un processo che porterà a nuovi accordi amministrativi per i due porti chiave. Qualche istante dopo la pubblicazione della sentenza, il presidente conservatore José Raúl Mulino ha firmato un decreto esecutivo ordinare l’occupazione temporanea “per motivi di urgente interesse sociale” di tutti i beni mobili all’interno dei due porti come gru e software informatici.
Mulino si è rivolto lunedì sera alla sua nazione e ha spiegato che lo Stato panamense ha ora il controllo dei porti di Balboa e Cristóbal. Ha chiarito che la misura non è un’espropriazione dei porti, ma piuttosto un utilizzo delle strutture per garantire le operazioni portuali fino a quando non sarà determinato il loro “valore reale” per eventuali nuovi accordi gestionali.
“A questo proposito, l’Autorità Marittima di Panama, in rappresentanza dello Stato, proprietario di entrambi i porti, ha preso possesso di queste strutture nel rigoroso rispetto della legislazione panamense e nella tutela degli interessi nazionali, tenendo presente che si tratta di un’attività strategica per la nostra economia e fondamentale per il commercio mondiale”, ha affermato Mulino.
Il presidente panamense ha spiegato di aver autorizzato due contratti presentati dall’Autorità Marittima di Panama (AMP) per la gestione temporanea dei porti. Uno dei contratti concede ad APM Terminals, una filiale del conglomerato marittimo danese Maersk, l’amministrazione temporanea del porto di Balboa, mentre l’altro contratto concede l’amministrazione temporanea del porto di Cristóbal a TIL Panama, una filiale della Mediterranean Shipping Company (MSC) con sede a Ginevra.
Il Mulino ha sottolineato nel suo intervento che nelle prime due fasi del processo di transizione verso nuovi accordi di gestione portuale è garantita la continuità di oltre 7mila lavoratori. Lui ha sottolineato che i fornitori continueranno a prestare i loro servizi nei porti e ha assicurato ai clienti che potranno continuare le operazioni nei porti panamensi.
“Desidero annunciare che, contestualmente, avvieremo la terza fase, in modo aperto e competitivo, per le nuove concessioni portuali, una per ogni porto”, ha detto Mulino.
“Lo faremo con trasparenza, con l’umiltà di non ripetere gli errori del passato e con la convinzione patriottica che gli interessi di Panama debbano sempre avere la precedenza su tutti gli altri, garantendo trasparenza, efficienza, investimenti, stabilità giuridica e il massimo beneficio per la nostra Repubblica”, ha proseguito.
Il giornale panamense La Stampa riportato che APM Terminals e TIL Panama avranno l’amministrazione temporanea dei porti per un periodo di 18 mesi. Collettivamente, entrambe le società pagheranno 41,9 milioni di dollari allo Stato panamense per i diritti operativi temporanei. La Stampa ha sottolineato che, nel caso dei Terminali APM e del contratto portuale di Balboa, la compagnia dovrebbe dare preferenze di assunzione ai lavoratori panamensi e dovrebbe offrire programmi di formazione tecnica continua per i lavoratori panamensi nei settori delle operazioni portuali e dell’amministrazione.
La società madre di Panama Ports Company, CK Hutchison Port Holdings con sede a Hong Kong, secondo quanto riferito ha affermato martedì che le autorità di Panama avrebbero “minacciato” i suoi dipendenti di procedimenti penali se avessero sfidato l’ordine di lasciare i porti di Balboa e Cristóbal. La compagnia ha sostenuto che la decisione di Panama di concedere il controllo temporaneo dei porti a Maersk e MSC era “illegale” in quanto prevede azioni legali nazionali e internazionali contro Panama.
“CKH considera illegali la sentenza, il decreto esecutivo, la presunta cessazione della concessione di PPC e l’acquisizione dei terminali”, ha dichiarato CK Hutchison in una dichiarazione alla Borsa di Hong Kong. “Le azioni dello Stato di Panama pongono anche seri rischi per le operazioni, la salute e la sicurezza nei terminal Balboa e Cristóbal”.
L’annullamento da parte della Corte Suprema panamense dei due contratti portuali legati alla Cina ha suscitato le ire del regime comunista cinese, che, pochi giorni dopo la sentenza, ordinato la sospensione di tutti i “progetti” a Panama in risposta alla sentenza della Corte. Mulino affrontato la campagna di pressione del regime cinese all’inizio di febbraio, sottolineando che “a differenza della Cina, l’organo esecutivo panamense non interferisce nella giustizia o nei tribunali giudiziari del nostro Paese”.
“C’è una grande differenza tra un governo gestito dal Comitato Centrale del Partito Comunista Cinese e le istituzioni democratiche che sono quelle che regnano a Panama”, ha spiegato.
Christian K. Caruzo è uno scrittore venezuelano e documenta la vita sotto il socialismo. Puoi seguirlo su Twitter Qui.
