Mattel ha introdotto una bambola Barbie autistica nella sua linea Fashionistas, sviluppata in collaborazione con l’Autistic Self Advocacy Network (ASAN), per riflettere le esperienze autistiche comuni e invitare più bambini a vedersi rappresentati attraverso il gioco inclusivo.
Questo gennaio, Mattel ufficialmente lanciato la sua prima bambola Barbie progettata per rappresentare individui autistici, segnando l’ultima aggiunta alla collezione Fashionistas dell’azienda, che dal 2019 include bambole con varie disabilità, tipi di corpo, tonalità della pelle e acconciature. La nuova Barbie autistica è stata sviluppata in collaborazione con ASAN, un’organizzazione no-profit gestita da e per persone autistiche, ed è stata creata in un periodo di 18 mesi.
La bambola include caratteristiche progettate per riflettere le comuni esperienze autistiche, come l’articolazione che consente gesti stimolanti, uno sguardo angolato lontano dal contatto visivo diretto e accessori tra cui un fidget spinner rosa, cuffie con cancellazione del rumore e un tablet con simboli di comunicazione aumentativa. Anche l’abbigliamento della bambola è stato scelto per soddisfare la sensibilità sensoriale, caratterizzato da un abito viola ampio e scarpe con la suola piatta per comfort e facilità di movimento.
Questa mossa continua una tendenza all’interno di Mattel a diversificare la sua gamma Barbie. Nel 2022, l’azienda di giocattoli ha debuttato bambole con apparecchi acustici, una gamba protesica e una bambola Ken con la vitiligine. Lo stesso approccio ha portato al pubblicazione di una Barbie con sindrome di Down nel 2023, realizzata in collaborazione con la National Down Syndrome Society.
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Secondo Mattel, “giocare con le bambole attiva parti del cervello dei bambini coinvolte nell’empatia e nelle capacità di elaborazione sociale”. L’azienda citato nel loro comunicato stampa uno studio pluriennale con ricercatori dell’Università di Cardiff, che “ha continuato a basarsi su questi risultati, suggerendo che il gioco con le bambole potrebbe aiutare a sviluppare abilità sociali per tutti i bambini, compresi quelli che mostrano tratti neurodivergenti comunemente associati all’autismo”. Mattel ha affermato che la bambola Barbie autistica, insieme ad altre della collezione Fashionistas, “può aiutare i bambini a comprendere meglio il mondo che li circonda incoraggiando il gioco con le bambole al di fuori dell’esperienza vissuta del bambino”.
La presentazione della bambola Barbie autistica arriva in un momento di intenso dibattito nazionale sulle cause dell’autismo. Il presidente Donald Trump e i funzionari della sua amministrazione – tra cui il segretario alla salute e ai servizi umani Robert F. Kennedy Jr. – hanno amplificato le preoccupazioni sull’esposizione prenatale al paracetamolo. Nel settembre 2025, l’amministrazione raccomandato che le donne incinte limitano l’uso di Tylenol a causa di studi che indicano un potenziale legame tra paracetamolo e aumento del rischio di autismo e ADHD nei bambini. L’amministrazione Trump ha descritto l’aumento dell’autismo come “uno degli sviluppi più allarmanti della storia in materia di salute pubblica”.
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In risposta, alcune donne liberali incinte pubblicato video di loro stesse che assumono Tylenol durante la gravidanza, descrivendolo come un atto di sfida e definendo la raccomandazione dell’amministrazione un “attacco alle donne”. Durante una conferenza stampa alla Casa Bianca a settembre, il presidente Trump espresso delusione per il fatto che i media dell’establishment non fossero più aperti ad esplorare le cause dell’autismo, affermando: “Vorrei che lo facessero”.
La raccomandazione è stata seguita da una causa intentata nell’ottobre 2025 dallo stato del Texas contro Johnson & Johnson. La causa afferma che la società fallito per divulgare adeguatamente i rischi associati all’esposizione prenatale al paracetamolo e cita 26 studi epidemiologici che mostrano associazioni positive con il disturbo dello spettro autistico (ASD) e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Mattel ha annunciato che donerà più di 1.000 bambole Barbie autistiche ai principali ospedali pediatrici specializzati nella cura dei giovani autistici. La bambola è ora disponibile per l’acquisto sul sito web di Mattel e presso i principali rivenditori.
