L’Unione Europea (UE) si è unita tardivamente alla corsa ai minerali delle terre rare in America Latina, mesi dopo che gli Stati Uniti avevano iniziato a lavorare su un accordo con il Brasile.
I funzionari dell’UE hanno cercato a tentoni il linguaggio diplomatico per esprimere il loro desiderio di diventare meno dipendenti dalla Cina, cosa che controlli circa il 60% dell’offerta e il 90% della capacità di raffinazione dei preziosi minerali. La Cina sfrutta in modo aggressivo la sua posizione dominante nel mercato per esercitare influenza politica, minacciando di farlo soffocare forniture a paesi che non piacciono a Pechino, e così via manipola i prezzi per evitare che i concorrenti del libero mercato rompano la presa sulla catena di approvvigionamento delle terre rare.
“Vogliamo limitare i nostri rischi se si tratta di un grave conflitto tra Cina e Stati Uniti”, spiegato Stephane Sejourne, commissario europeo per l’industria, durante un’intervista la scorsa settimana sulla corsa dell’UE per costruire fabbriche di magneti e altri siti di produzione di terre rare.
Sejourne ha affermato che l’Europa vuole “diventare più autosufficiente”, soprattutto dopo aver visto la Cina utilizzare i controlli sulle esportazioni per paralizzare la catena di approvvigionamento mondiale delle terre rare per due volte nell’ultimo anno. Come la maggior parte dei funzionari europei, ha preferito parlare di “riduzione dei rischi” sviluppando fonti alternative per i minerali lavorati, invece di “disaccoppiamento” dalla Cina, una frase che fa arrabbiare Pechino.
“Gli Stati Uniti vogliono diventare indipendenti al 100%, noi no”, ha detto Sejourne. “Abbiamo bisogno degli investimenti cinesi, e non è necessariamente un problema se la tecnologia arriva dalla Cina. Ciò che conta è che non vogliamo più essere suscettibili di ricatto geopolitico quando le tensioni aumentano.”
L’obiettivo attuale dell’UE è che il 10% delle materie prime essenziali provenga dalle miniere europee e che il 40% della lavorazione necessaria avvenga in Europa, entro cinque anni.
La ricerca di Sejourne di forniture alternative di minerali delle terre rare lo portò in Brasile, dove scoprì che gli americani lo avevano già battuto sul tempo.
“Il mese scorso avrei dovuto andare in Brasile per discutere di una miniera dove si estraggono metalli delle terre rare. Tre giorni prima ci hanno detto che gli americani erano arrivati, avevano messo i soldi sul tavolo e avevano comprato tutta la produzione fino al 2030”, ha lamentato.
“Abbiamo dato per scontato che non ci fossero soldi disponibili a causa dello shutdown”, ha detto, riferendosi allo shutdown del governo americano da parte del Partito Democratico, che era in vigore in quel momento. “Lo avevano già preso in considerazione. I soldi erano già stati riservati.”
Sejourne ha menzionato un’altra area in cui l’amministrazione Trump si è mossa rapidamente e ha dato un esempio da seguire all’Europa – fissando prezzi minimi per i minerali critici – che impedisce alla Cina di inondare il mercato e far crollare i prezzi ogni volta che i concorrenti stranieri cercano investimenti per le proprie miniere e raffinerie. Secondo Sejourne, le aziende europee chiedono una protezione simile prima di effettuare i grandi investimenti nel settore minerario e nelle raffinerie richiesti dal piano di sviluppo dell’UE.
Quando il suo intervistatore ha notato che la sua “visione a volte ricorda quella di Trump”, Sejourne ha risposto: “Non condivido i suoi metodi, ma condivido la sua agenda, nel senso che credo che dovremmo reindustrializzare l’Europa”.
All’inizio di dicembre, la Commissione europea annunciato investirebbe circa 3,5 miliardi di dollari nell’estrazione, raffinazione e riciclaggio di minerali critici e istituirebbe un “Centro europeo per le materie prime critiche” l’anno prossimo.
Il riciclaggio delle terre rare e dei minerali critici provenienti dai magneti che raggiungono la fine della loro vita utile e dai rifiuti elettronici è oggi un tema caldo nel settore. L’amministrazione Trump a novembre annunciato una partnership da 1,4 miliardi di dollari con due società denominate Vulcan Elements e ReElement Technologies per sviluppare una catena di fornitura nazionale per i magneti. ReElement Technologies si concentra sul riciclaggio e sul recupero dei minerali.
Gli europei scoprono da ogni momento che l’amministrazione Trump “sta negoziando accordi bilaterali ovunque per garantire le proprie forniture”, come ha affermato l’Agence France-Presse (AFP). mettilo. L’esperienza di Sejourne in Brasile è stata un esempio di come gli europei siano arrivati al tavolo delle trattative con qualche giorno o settimana di ritardo.
Lunedì il Brasile preso un importante passo legislativo verso la definizione di una politica nazionale per organizzare la produzione mineraria critica, comprese le linee guida per la fornitura di litio, nichel, grafite e terre rare su larga scala. I legislatori brasiliani hanno citato il vivo interesse degli Stati Uniti per l’acquisto dei minerali come motivo per accelerare la legislazione.
