Napster, il leggendario sito di condivisione di file peer-to-peer che ha scatenato una controversia sulla pirateria musicale agli albori di Internet prima di evolversi recentemente in un’azienda di intelligenza artificiale, ha annunciato una sorprendente rivelazione ai suoi azionisti. L’investimento di 3,36 miliardi di dollari da parte di un investitore mai identificato, che era stato pubblicizzato come un affare fatto a gennaio, non si materializzerà mai.
Forbes rapporti che il CEO di Napster, John Acunto, ha informato circa 700 azionisti su 1.500 durante un incontro online che il misterioso investitore che avrebbe presumibilmente investito 3,36 miliardi di dollari con una valutazione di 12 miliardi di dollari a gennaio, non si sarebbe presentato. Questo investimento l’avrebbe resa una delle raccolte fondi più grandi dell’anno. In un’e-mail inviata poco dopo l’incontro, la società si è descritta come “vittima di cattiva condotta” e ha dichiarato che stava assistendo le forze dell’ordine nelle indagini in corso. La notizia è ironica, dal momento che Napster è nato come il sito più popolare per accedere alla musica piratata su Internet.
Anche l’offerta pubblica d’acquisto promessa, che avrebbe consentito agli azionisti di incassare, è stata annullata. L’azienda ha impegnato i suoi dipendenti e investitori per quasi un anno con promesse in continua evoluzione di un’imminente infusione di liquidità e possibilità di vendere le proprie azioni. Questa è la quarta volta dal 2022 che agli investitori viene detto che potrebbero presto incassare tramite un’offerta pubblica, solo per vedere il potenziale accordo fallire.
Forbes aveva sollevato preoccupazioni sia sull’investitore che sull’azienda mesi fa, quando Napster, allora chiamata Infinite Reality, annunciò il suo round di finanziamento da 3 miliardi di dollari. Il CEO John Acunto ha addirittura affermato in un evento dal vivo a Los Angeles a febbraio: “Pensi davvero che parleremmo di investimenti da 3 miliardi di dollari e saremmo una delle più grandi aziende nel nostro settore se davvero non stessimo facendo quello che stiamo facendo?”
Tuttavia, l’indagine di Forbes sulla società ha rivelato una serie di azioni legali da parte di creditori che accusavano fatture non pagate, una causa federale per far rispettare un mandato di comparizione della SEC e affermazioni esagerate sulla portata delle loro partnership con il Manchester City Football Club e Google. L’azienda ha anche pubblicizzato gli investitori “di alto livello” che non hanno mai investito direttamente nell’azienda.
La contorta storia recente di Napster risale al 2019, quando Acunto acquistò Tsu, una società di social media in bancarotta. Quell’entità si è fusa o ha acquisito almeno una dozzina di società del metaverso, della realtà virtuale, dei droni e dell’intelligenza artificiale, in gran parte pagate in fusioni di tutti i titoli a valutazioni sempre più alte. A marzo ha acquisito Napster per 207 milioni di dollari e a maggio si è rinominata, utilizzando un nome di profilo molto più alto.
Il giorno in cui Forbes ha pubblicato il suo primo articolo sul discutibile round di finanziamento di Napster, Napster ha diffuso un comunicato stampa in cui affermava di rivelare l’identità dell’investitore come società di consulenza Sterling Select. Tuttavia, è stato successivamente chiarito che Sterling Select non era l’investitore ma aveva presentato Napster ad altri “investitori” che avrebbero dovuto emettere gli assegni.
Con il passare delle settimane sono emersi pochi segnali di un grande investitore e sono state intentate più cause legali per mancato pagamento. Nel mese di luglio, circa un terzo del personale è stato licenziato. Sembra che Napster si sia affrettato a raccogliere fondi per mantenere le luci accese, lavorando con broker e consulenti per gli investimenti, alcuni dei quali avevano precedentemente avuto problemi con le autorità di regolamentazione.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
