Il presidente dell’Ecuador, Daniel Noboa, ha annunciato mercoledì che il suo paese accoglierà membri dell’aeronautica degli Stati Uniti per un’operazione congiunta temporanea destinata a combattere il traffico di droga e il narcoterrorismo.
L’ambasciata americana a Quito ha confermato l’arrivo delle forze statunitensi nella città portuale di Manta, dove l’esercito ecuadoriano mantiene unità dell’aeronautica nelle strutture in cui erano precedentemente stazionate le forze statunitensi – prima che il paese bandisse le basi militari straniere permanenti.
La notizia arriva poco dopo che il capo del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHS) Kristi Noem ha visitato la base aerea di Manta insieme a Noboa a novembre e segue mesi in cui Noboa ha chiesto pubblicamente rinforzi al presidente Donald Trump per aiutare il paese a combattere le sue sempre più potenti bande di trafficanti di droga. Trump ha dato priorità all’America Latina nella sua politica estera durante il suo secondo mandato, approvando “Operazione Lancia del Sud“, una missione militare nel Mar dei Caraibi intesa a distruggere o neutralizzare in altro modo le navi mercantili di droga che operano illegalmente nell’area. Una presenza a Manta espanderebbe queste operazioni nell’Oceano Pacifico, situato strategicamente sulla costa di fronte alle Isole Galápagos del paese.
Mercoledì Noboa ha fornito pochi dettagli sull’operazione, affermando solo che aiuterebbe a limitare la portata del traffico illecito di droga.
“Con l’appoggio degli Stati Uniti, abbiamo attivato un’operazione temporanea a fianco dell’aeronautica ecuadoriana a Manta, come parte di una strategia di sicurezza bilaterale a lungo termine”, ha annunciato il presidente. “Questa operazione consentirà di identificare e disarticolare le rotte del narcotraffico e di sottomettere coloro che credevano di poter impadronirsi del Paese”.
In un comunicato separato, l’ambasciata americana in Ecuador ha confermato l’operazione, definendola “temporanea”.
“Questo sforzo congiunto a breve termine è parte di una strategia di sicurezza bilaterale a lungo termine”, ha affermato l’ambasciata, facendo eco al linguaggio di Noboa, “in linea con gli accordi attualmente attivi conformi alla legge ecuadoriana”.
“L’operazione migliorerà la capacità delle forze armate ecuadoriane di combattere i narcoterroristi, compreso il rafforzamento della raccolta di informazioni e la capacità di combattere il traffico di droga”, aggiunge la dichiarazione, “ed è progettata per proteggere gli Stati Uniti e l’Ecuador dalle nostre minacce condivise”.
L’esercito americano era attivamente presente a Manta, in Ecuador, fino al 2009, quando l’allora presidente Rafael Correa, un socialista ardentemente antiamericano, vietò la cooperazione con l’America. Correa fu successivamente accusato di corruzione diffusa che costava caro all’Ecuador miliardi di dollari in proventi petroliferi attraverso loschi accordi con la Cina. Attualmente è latitante, evitando a mandato per il suo arresto vivendo in Belgio.
Noboa, 38 anni, lo era rieletto con un solido vantaggio dell’11% ad aprile su una piattaforma che promette di porre fine alla violenza criminale organizzata nel paese. Dopo aver preso il comando a seguito di uno speciale elezione nel 2023, Noboa ha dovuto affrontare un’esplosione di violenza tra bande che ha minacciato di destabilizzare il paese. La sua campagna presidenziale si è avvalsa ripetutamente del suo rapporto positivo con il presidente Donald Trump – notevole data la prima campagna presidenziale di Noboa che lo aveva inquadrato come un outsider di centrosinistra focalizzato sul cambiamento climatico – e ha personalmente sostenuto un maggiore coinvolgimento americano nel paese.
Noboa ha visitato la tenuta di Trump a Mar-a-Lago in Florida poco prima delle elezioni di aprile, chiedendo al presidente una maggiore cooperazione congiunta nella lotta al traffico di droga. Durante quella visita, Noboa ha detto ai giornalisti di approvare anche gli sforzi di Trump nell’Oceano Atlantico per contenere gli effetti nefasti dei trafficanti di droga alleati del regime socialista in Venezuela.
“Mi ha chiesto cosa pensavo di quello che aveva fatto con il Venezuela e gli ho detto che pensavo fosse una cosa positiva”, Noboa disse allora, prima del lancio dell’operazione Southern Spear, “perché non può essere che gli Stati Uniti abbiano una posizione anti-dittatura e anti-terrorismo e allo stesso tempo una compagnia americana stia comprando petrolio dal Venezuela. Era la mia opinione.”
“Ci piacerebbe cooperare con le forze statunitensi, e penso che ci siano molti modi per farlo”, Noboa disse dopo la sua rielezione, “soprattutto per quanto riguarda il monitoraggio delle operazioni illegali in uscita dall’Ecuador. Ma il controllo delle operazioni sarà nelle mani dei nostri militari e della nostra polizia”.
A novembre il presidente ecuadoriano accolto favorevolmente Il segretario del DHS Noem e le ha fatto fare un giro della struttura dell’aeronautica militare di Manta, tra gli altri eventi congiunti.
“La visita del Segretario per la Sicurezza Interna mira a consolidare i meccanismi di cooperazione tecnica tra le istituzioni di sicurezza di entrambi i paesi e a rafforzare le capacità nella lotta contro la criminalità organizzata transnazionale”, ha affermato all’epoca il Ministero degli Esteri ecuadoriano.
“Ricordiamoci che questo è [Noem’s] seconda visita. Siamo qui per discutere questioni di cooperazione in materia di sicurezza”, ha dichiarato il ministro della Difesa ecuadoriano Gian Carlo Loffredo durante la sua permanenza nel Paese. “Stiamo visitando questo luogo [Manta] proprio per ricordare la stretta collaborazione e assistenza che gli Stati Uniti e l’Ecuador hanno mantenuto nella lotta contro il traffico di droga”.
Gli Stati Uniti non possono riportare la loro posizione a Manta a quella che era prima del 1999 poiché rimane illegale per l’Ecuador consentire basi militari straniere permanenti nel paese. Noboa messo in scena un referendum per legalizzare tali basi, ma il referendum fallì a novembre.
