Le forze di polizia israeliane e il cardinale Pierbattista Pizzaballa, il più alto funzionario cattolico in Terra Santa, hanno annunciato congiuntamente lunedì di aver concordato un accordo per consentire lo svolgimento di cerimonie cattoliche presso la Chiesa del Santo Sepolcro durante la Settimana Santa.
Le autorità israeliane hanno vietato al cardinale Pizzaballa di celebrare la messa nella chiesa la domenica – Domenica delle Palme, il primo giorno della Settimana Santa che segna l’arrivo di Gesù a Gerusalemme poco prima della sua crocifissione. Il governo israeliano ha vietato le cerimonie religiose di massa nei luoghi santi dell’ebraismo, dell’islam e del cristianesimo nella Città Vecchia di Gerusalemme in risposta al continuo lancio di missili dall’Iran, il cui governo terroristico islamico è in guerra con Israele e Stati Uniti da febbraio. Mentre le celebrazioni di massa sono vietate, Pizzaballa e un altro sacerdote, il Custode di Terra Santa padre Francesco Ielpo, stavano tentando di condurre una messa che sarebbe stata trasmessa al mondo senza pubblico, il che non avrebbe dovuto violare le restrizioni. Il Vaticano – e i cristiani di tutto il mondo – hanno messo in dubbio la decisione di non consentire la cerimonia.
Domenica sera, le massime autorità israeliane hanno annunciato che avrebbero avviato incontri con il cardinale Pizzaballa e altri funzionari per garantire che gli altri eventi della Settimana Santa potessero svolgersi in sicurezza. Lunedì, la polizia israeliana ha condiviso una foto di agenti che stringono la mano a Pizzaballa sorridente e ha annunciato che le funzioni della Settimana Santa si sarebbero svolte senza interruzioni, ma anche senza pubblico.
“A seguito di un incontro produttivo tra la polizia israeliana e il cardinale cattolico latino Pierbattista Pizzaballa, è stato stabilito un quadro comune per le prossime cerimonie pasquali”, ha annunciato la polizia israeliana. “A causa della complessa realtà della sicurezza dell’operazione ‘Roaring Lion’, le cerimonie, incluso il ‘Holy Fire’, si terranno in un formato simbolico e limitato.”
“Questo coordinamento garantisce il mantenimento della libertà di culto insieme al nostro dovere comune e primario: la tutela della vita umana”, hanno spiegato le autorità. “Nelle ultime settimane, missili e detriti iraniani hanno colpito la Città Vecchia. Queste restrizioni salvavita sono una risposta diretta a un pericolo reale e presente per tutti i fedeli”.
L’ufficio del Patriarcato latino di Gerusalemme, la più alta sede del Vaticano nella regione, ha confermato separatamente il successo dell’accordo.
“Le questioni riguardanti la Settimana Santa e le celebrazioni pasquali nella Chiesa del Santo Sepolcro sono state affrontate e risolte in coordinamento con le autorità competenti”, ha spiegato il Patriarcato. “In accordo con la Polizia israeliana è stato assicurato l’accesso ai rappresentanti delle Chiese per celebrare liturgie e cerimonie e preservare le antiche tradizioni pasquali presso la Chiesa del Santo Sepolcro”.
“Soprattutto in momenti di disagio e di conflitto, come quelli attuali, la salvaguardia della libertà di culto resta un dovere fondamentale e condiviso” conclude il comunicato.
Lunedì il presidente israeliano Isaac Herzog ha celebrato l’accordo e ha sottolineato che il suo governo rispetta la libertà di religione.
“Ribadisco l’incrollabile impegno dello Stato di Israele nei confronti della libertà di culto per le persone di tutte le fedi e l’importanza di sostenere lo status quo nei luoghi santi di Gerusalemme”, ha affermato Herzog in una nota. “A nome dello Stato di Israele, estendo i miei più calorosi auguri per le prossime vacanze di Pasqua al Patriarca latino, alle nostre sorelle e fratelli cristiani in Terra Santa e ai nostri amici cristiani in tutto il Medio Oriente e nel mondo”.
Il Patriarcato Latino annunciato domenica la polizia israeliana li ha “costretti” a tornare indietro dalla processione verso la Chiesa del Santo Sepolcro, rendendo loro impossibile celebrare la tradizionale messa della Domenica delle Palme nel luogo santo. Ha pubblicato una dichiarazione indignata lamentando il “grave precedente” stabilito dalla loro incapacità di accedere alla chiesa e definendo la mossa una “misura manifestamente irragionevole e gravemente sproporzionata”. Diversi capi di stato di nazioni a maggioranza cristiana hanno rilasciato dichiarazioni lamentando la situazione, tra cui il primo ministro italiano Giorgia Meloni, il cui paese circonda completamente la Città del Vaticano.
«Il Santo Sepolcro di Gerusalemme è un luogo sacro della cristianità», Meloni dichiarato. “Impedire l’ingresso al Patriarca di Gerusalemme e al Custode di Terra Santa, inoltre, in una solennità centrale per la fede, come la Domenica delle Palme, costituisce un’offesa non solo per i credenti, ma per ogni comunità che riconosce la libertà religiosa”.
Anche l’ambasciatore americano in Israele Mike Huckabee si è lamentato della situazione, definendola una “sfortunata esagerazione” da parte del governo israeliano quando il cardinale Pizzaballa ha tentato di celebrare la sua messa con quattro persone in totale, quando le autorità israeliane avevano vietato solo assembramenti di 50 o più persone.
Impossibile celebrare una messa presso la chiesa del Santo Sepolcro, il cardinale Pizzaballa guidato un servizio nel giardino del Getsemani, dove i cristiani credono che Gesù agonizzante prima della sua crocifissione.
Pizzaballa ha detto nella sua meditazione:
Oggi Gesù piange ancora una volta su Gerusalemme. Piange su questa città, che rimane segno insieme di speranza e di dolore, di grazia e di sofferenza. Piange su questa Terra Santa, ancora incapace di riconoscere il dono della pace. Piange per tutte le vittime di una guerra che sembra senza fine: per le famiglie divise, per le speranze infrante.
Il cardinale ha sottolineato che le “lacrime non sono mai infruttuose” di Gesù, auspicando una rapida fine della guerra.
