Il primo ministro britannico Sir Keir Starmer ha quasi confermato che la Royal Navy si impegnerà nello sminamento nel Golfo Persico, come aveva detto il presidente Trump, ma si è affrettato a criticare il blocco navale anti-Iran che inizia oggi.
Il Regno Unito non invierà navi da guerra per unirsi al blocco navale statunitense contro l’Iran per porre fine alla pratica di Teheran di trarre vantaggio dalle esportazioni di petrolio verso le nazioni amiche bloccando tutte le altre, ha detto lunedì mattina il primo ministro Sir Keir Starmer all’emittente statale britannica BBC. “Non sosteniamo il blocco”, ha detto Starmer, che è tornato alla sua vecchia posizione di ricorrere al diritto internazionale per coprire le proprie decisioni – o indecisioni – e ha nuovamente messo in dubbio la legalità e la saggezza della guerra.
Nonostante ciò, Starmer non è riuscito a criticare direttamente il presidente Trump come ha fatto negli ultimi giorni, e quando gli è stato chiesto chi fosse responsabile dell’attuale crisi energetica in Europa ha detto che incolpava l’Iran, non l’America. Starmer ha dichiarato: “Per quanto riguarda la colpa, è l’Iran che ha causato la restrizione al traffico e alle navi attraverso il Golfo, e lo sta facendo in violazione del diritto internazionale”.
Domenica, il presidente Donald Trump ha annunciato l’inizio del blocco navale dell’Iran che inizierà oggi, lunedì. Il leader americano ha detto riguardo allo sforzo di ripulire lo Stretto di Hormuz, che potrebbe essere stato disseminato di mine dall’Iran all’inizio del conflitto, che “mi risulta che il Regno Unito e un paio di altri paesi stiano inviando dragamine”.
Starmer ha quasi confermato che il Regno Unito avrebbe preso parte a questo, ma in genere è stato carente di dettagli, sia sulla tempistica che sulla propensione al rischio: gli Stati Uniti hanno bisogno di sostegno per le contromisure antimine ora, ma finora le potenze europee hanno esitato all’idea di qualsiasi dispiegamento mentre è ancora in corso una guerra, riducendo drasticamente la loro utilità. Sir Keir ha detto alla BBC: “Quello che abbiamo fatto nelle ultime settimane è stato riunire i paesi per mantenere lo stretto aperto, non chiuso… Non supportiamo il blocco.
“E tutto il coordinamento, diplomatico, politico e delle nostre capacità, abbiamo capacità di sminamento… tutto è concentrato, dal nostro punto di vista, sull’apertura completa degli stretti… Vogliamo far scendere i prezzi dell’energia il più rapidamente possibile”.
Tuttavia, quando gli è stato chiesto di chiarire la sua posizione sugli schieramenti, Starmer ha risposto che non si sarebbe lasciato coinvolgere in questioni operative.
La domanda successiva per il Regno Unito è: se dovesse effettivamente ascoltare la chiamata dell’America e impegnarsi nello sminamento nel Golfo, come farebbe a farlo? La Royal Navy ha avuto per decenni uno squadrone di guerra antimine schierato in Medio Oriente, ed essendo stato costantemente in servizio dagli anni ’70, gli ultimi elementi di esso sono stati ritirati solo nel gennaio di quest’anno, gli ultimi dragamine sono tornati a casa come carico sul ponte poiché erano diventati troppo logori per rimanere.
La Royal Navy una volta aveva un’enorme flotta da guerra contro le mine composta da oltre 100 navi dedicate, ma quel numero è diminuito. COME precedentemente riportato del divario di capacità in aumento man mano che il Regno Unito ritira le vecchie navi senza aver costruito quelle sostitutive:
[British officers said the country has] capacità leader a livello mondiale in termini di caccia autonoma alle mine, nonché fantastiche capacità di cacciatorpediniere con i nostri Type 45, e anche lo sviluppo del concetto di marina ibrida, che ci offre l’opportunità di evitare di mettere le persone in pericolo per contribuire a proteggere lo stretto”.
La presunta capacità del Regno Unito di cacciare mine da “leader mondiale”, come affermato nella dichiarazione, è una sorta di punto dolente per gli Stati Uniti, che hanno invitato Londra a fare la sua parte nel Golfo contro le mine iraniane, solo che la Gran Bretagna non ha navi cacciamine a disposizione da schierare.
La guerra antimine è stata uno dei contributi chiave della Gran Bretagna all’alleanza NATO durante la Guerra Fredda, una competenza così finemente affinata che il paese a volte disponeva di oltre un centinaio di navi antimine, consentendo alla Marina americana di ridurre la propria capacità di caccia alle mine per concentrarsi su altre priorità. Anche il Regno Unito ha mantenuto per decenni uno squadrone di cacciatori di mine nel Golfo senza sosta, ma ha investito l’avamposto al punto che l’ultimo cacciamine è stato restituito al Regno Unito all’inizio di quest’anno.
La Gran Bretagna si è sentita un po’ in imbarazzo nelle ultime settimane poiché la reputazione di lunga data e ben meritata di temibile potenza navale è stata sprecata dall’impressione che, lungi dal restare fuori dal conflitto iraniano per scelta, Sir Keir Starmer potrebbe semplicemente non avere navi da impegnare. Almeno in parte ciò è dovuto all’abitudine, ormai decennale, del ministero delle Finanze britannico di limitare le capacità militari per tagliare frazioni di spesa per la difesa.
Anche se questa strategia è stata nota in passato, con le portaerei britanniche senza aerei da anni mentre il Ministero del Tesoro ha costretto la Royal Navy a ritirare la sua vecchia generazione di caccia trasportati dalle portaerei per risparmiare denaro prima di introdurre la successiva, il Regno Unito è riuscito a farla franca fino ad ora, poiché tali lacune di capacità non hanno coinciso con guerre impreviste. Eppure ora è successo: la Gran Bretagna si trova attualmente in una lacuna di capacità di caccia alle mine, con il paese che sta passando dalle navi da guerra con equipaggio ai droni antimine senza equipaggio, ma viene colto di sorpresa dalla guerra con l’Iran proprio mentre la vecchia capacità viene demolita e prima che la nuova venga messa in funzione.
Il nuovo sistema sperimentale può essere “leader mondiale”, come dicono i militari, ma è un prototipo, non ce ne sono molti e non sono ancora stati provati. “La situazione è frustrante”, disse l’ex ufficiale della guerra contro le mine Tony Carruthers l’anno scorso, prima ancora che lo Stretto di Hormuz arrivasse sul tavolo. Il governo britannico è adesso capacità che lacera la forza delle fregate della Royal Navyritirando le navi flessibili e laboriose anni prima che le loro sostituzioni vengano messe in servizio, e questo in un momento in cui il governo dichiara di stare portando il paese sul piede di guerra di fronte a un peggioramento della situazione della sicurezza globale.
