Il sottosegretario di Stato americano per il controllo degli armamenti e la non proliferazione, Christopher Yeaw, ha dichiarato lunedì alla Conferenza sul disarmo a Ginevra, in Svizzera, sostenuta dalle Nazioni Unite, che la Cina sta correndo per espandere il suo arsenale nucleare e ha condotto test segreti di bombe nucleari a basso rendimento per migliorare le sue armi.
“Nonostante le sue affermazioni contrarie, la Cina ha deliberatamente e senza restrizioni, ampliato in modo massiccio il suo arsenale nucleare senza trasparenza o alcuna indicazione delle intenzioni o del punto finale della Cina”, Yeaw detto la conferenza.
Yeaw ha prodotto ulteriori dati declassificati a sostegno della tesi degli Stati Uniti secondo cui la Cina ha condotto un test segreto sulle armi nucleari a basso rendimento presso la sua struttura di Lop Nur vicino al Kazakistan il 22 giugno 2020. La Cina ha apparentemente dichiarato una moratoria sui test nucleari nel 1996, ma l’intelligence statunitense ritiene che Pechino abbia violato tale restrizione autoimposta in più occasioni.
Il test di giugno 2020 è diventato notizia da prima pagina quando fonti all’interno della comunità dell’intelligence statunitense hanno fatto trapelare ai media i dati sul test segreto della bomba cinese, insieme alla valutazione che la detonazione di Lop Nur – relativamente piccola per gli standard delle moderne testate nucleari, ma abbastanza potente da causare tremori sismici in Kazakistan – faceva parte dello sforzo della Cina di modernizzare il suo arsenale nucleare.
Yeaw lunedì ha rivelato che “la produzione stimata dell’evento è stata un’esplosione nucleare di 10 tonnellate, o l’equivalente convenzionale di cinque tonnellate, il che presuppone che l’esplosione sia stata completamente accoppiata nella roccia dura sotto la falda freatica”.
Il sottosegretario di Stato per il controllo degli armamenti e la sicurezza internazionale Thomas DiNanno, che all’inizio di febbraio aveva rivelato che gli Stati Uniti erano a conoscenza del test Lop Nur, ha dato una dichiarazione alla Conferenza sul disarmo che accusava l’Esercito popolare di liberazione cinese (PLA) di utilizzare tecniche sofisticate per impedire al mondo di sapere che stava tradendo i protocolli di verifica internazionali.
“Il PLA ha cercato di nascondere i test offuscando le esplosioni nucleari perché ha riconosciuto che questi test violano gli impegni sul divieto dei test. La Cina ha utilizzato il disaccoppiamento – un metodo per ridurre l’efficacia del monitoraggio sismico – per nascondere le proprie attività al mondo”, ha detto DiNanno.
Yeaw e DiNanno hanno affermato che il PLA è riuscito a nascondere la detonazione del giugno 2020 all’ufficio che monitora il rispetto del Trattato sul divieto totale dei test (CTBT).
La Cina non ha ratificato il CTBT, come lo era stato formulato nel 1996, e nemmeno gli Stati Uniti, ma l’ufficio del trattato fa uno sforzo per tenere sotto controllo tutte le detonazioni di armi nucleari e ce ne sono state pochissime da quando è stato scritto il CTBT.
La raffica di attività a Lop Nur ha attirato l’attenzione internazionale già nel 2020, ma le ultime rivelazioni degli Stati Uniti includono la prima prova concreta che si è verificato un test sulle armi. I funzionari statunitensi richiamano l’attenzione sull’evento Lop Nur come parte della tesi dell’amministrazione Trump secondo cui allo scaduto trattato New START tra Stati Uniti e Russia dovrebbe succedere un accordo trilaterale che includa la Cina.
DiNanno ha osservato che “quasi tutte le forze nucleari dispiegate dagli Stati Uniti erano soggette al Nuovo START, mentre solo una frazione delle scorte molto più grandi della Russia lo era” e “zero armi nucleari cinesi” erano coperte.
“L’intero arsenale nucleare cinese non ha limiti, trasparenza, dichiarazioni e controlli”, ha affermato.
Sì concordato che il “più grande difetto” del Nuovo START era che “non teneva conto dell’accumulo di armi nucleari senza precedenti, deliberato, rapido e opaco da parte della Cina”.
Yeaw ha aggiunto che, contrariamente alle frequenti affermazioni della Cina di desiderare solo un piccolo arsenale nucleare per fornire un minimo di deterrenza contro le altre potenze nucleari, i cinesi “potrebbero raggiungere la parità” con l’America e la Russia “entro i prossimi quattro o cinque anni”.
Yeaw ha già incontrato i rappresentanti russi a Ginevra e martedì avrebbe dovuto colloqui con i delegati cinesi. Ha osservato che la Cina continua a rendere “difficile” il monitoraggio internazionale dei suoi test nucleari, ad esempio rifiutando di consentire il tipo di test sismici monitorati a livello internazionale vicino a Lop Nur che l’America consente vicino al suo sito di test nucleari in Nevada.
Lunedì la Cina è rimasta intransigente, insistendo ostinatamente di non aver condotto test nucleari nonostante le prove presentate dagli Stati Uniti.
“L’accusa degli Stati Uniti secondo cui la Cina ha condotto un test di esplosione nucleare è completamente infondata ed è semplicemente un pretesto per riprendere i propri test nucleari”, ha insistito l’ambasciatore cinese Jian Shen.
“La pratica degli Stati Uniti di denigrare altri paesi per eludere gli obblighi internazionali di controllo degli armamenti danneggia gravemente la loro stessa posizione internazionale”, ha sbuffato Jian.
Il presidente Donald Trump disse in ottobre che i test nucleari americani avrebbero potuto riprendere per la prima volta dal 1992, in parte a causa degli sforzi di nuclearizzazione della Cina e della Russia test di un missile da crociera a propulsione nucleare.
“A causa dei programmi di test di altri paesi, ho incaricato il Dipartimento della Guerra di iniziare a testare le nostre armi nucleari su base paritaria”, ha detto Trump in ottobre dopo l’incontro con il dittatore cinese Xi Jinping.
“Dato che altri stanno effettuando i test, penso che sia appropriato che lo facciamo anche noi”, ha poi affermato il presidente detto giornalisti a bordo dell’Air Force One.
Yeaw e DiNanno sembravano stessero tastando il terreno alla Conferenza sul disarmo per un compromesso in cui gli Stati Uniti si sarebbero ritirati dai test nucleari se fosse stato stipulato un nuovo trattato sul controllo degli armamenti che includesse sia Cina che Russia.
Lo ha detto DiNanno nel dichiarazione ha fatto alla Conferenza sul disarmo due settimane fa, quando ha rivelato per la prima volta l’intelligence statunitense sui test nucleari della Cina.
“Insieme possiamo prevenire una corsa agli armamenti nucleari senza limiti, limitare la costruzione di armi nucleari, ripristinare un comportamento responsabile quando si tratta di test nucleari e, se appropriato, affrontare le questioni riguardanti gli stati che possiedono armi nucleari non appartenenti al TNP”, ha detto alla Conferenza.
DiNanno ha affermato che una delle domande più importanti a cui rispondere la conferenza era “quanta deterrenza è sufficiente” – e ha affermato che la risposta “dipenderà, in parte, dal successo delle prossime discussioni multilaterali sulla stabilità strategica”.
