L’ex presidente boliviano Luis Arce, che ha lasciato l’incarico di capo dello stato l’8 novembre, è stato arrestato mercoledì con l’accusa di appropriazione indebita di fondi statali nell’ambito di un’indagine su un vasto programma di corruzione legato al partito Movimento verso il Socialismo (MAS).
Il partito MAS ha governato la Bolivia per due decenni, prima sotto il suo leader originario Evo Morales e poi sotto Arce. Il breve periodo tra Morales e Arce nel 2020 è stato segnato dal tentativo di Morales di mantenere incostituzionalmente la presidenza, presumibilmente commettendo frodi elettorali diffuse e costringendosi a fuggire dal paese. Mentre anche i suoi massimi funzionari del MAS fuggivano dal paese in quel momento, la persona di grado più alto rimasta nella catena di comando era la senatrice conservatrice Jeanine Áñez, che Arce in seguito aveva imprigionato con la dubbia accusa di “colpo di stato”.
Nonostante abbia usato il suo potere di presidente per punire i leader politici antisocialisti, Arce ha avuto un grave litigio con Morales che ha spezzato in due il partito MAS quando quest’ultimo è tornato dall’esilio e ha chiesto di prendere il posto del suo partito da Arce. Lo scisma ha diviso il partito a metà, ha spinto Arce a non candidarsi per la rielezione e ha impedito a Morales di organizzare ancora una volta una corsa incostituzionale per la rielezione.
Áñez lo era rilasciato dal carcere a novembre, poco dopo che la sinistra aveva perso il potere e il candidato del “capitalismo per tutti” Rodrigo Paz era stato eletto presidente. Governo di Paz, funzionari annunciato mercoledì, aveva avviato un’ampia indagine sull’era del MAS che ha portato all’arresto di Arce, oltre a numerose altre importanti indagini penali.
Lo riferisce il quotidiano boliviano El DeberPolizia Stradale detenuto Arce in una “operazione a sorpresa” mercoledì a La Paz; Secondo quanto riferito, l’ex presidente non ha opposto resistenza né causato alcuna complicazione al suo arresto ed è stato portato via per l’interrogatorio in un furgone bianco. La notizia del suo arresto è arrivata inizialmente attraverso i messaggi allarmati pubblicati sui social media dall’ex ministro del governo María Nela Prada, che sosteneva che Arce fosse stato “rapito” e scrisse categoricamente: “ovviamente è innocente”.
Funzionari dell’amministrazione Paz hanno successivamente confermato l’arresto di Arce e chiarito che era legato allo scandalo di corruzione del “Fondo indigeno” scoppiato nel 2014 e che ha portato all’indagine e all’arresto di un gran numero di funzionari del partito MAS associati ad Arce e Morales. Il ministro del governo boliviano Marco Antonio Oviedo ha rilasciato mercoledì sera una dichiarazione ufficiale spiegando che l’arresto di Arce rientra nell'”approfondimento della lotta contro la corruzione”.
“Il danno economico è gigantesco: 360 milioni di boliviani [about $52 million] proprio in questo caso”, Oviedo spiegato nella sua dichiarazione.
Media boliviani riportato che le accuse contro Arce sono legate sia alla sua presidenza che al periodo trascorso come ministro dell’economia e membro della direzione socialista del Fondo per lo sviluppo indigeno, contadino e agro-pesca, o Fondo indigeno. Secondo quanto riferito, Arce è accusato di favoreggiamento nel trasferimento illecito di fondi pubblici destinati ai progetti indigeni sui conti bancari privati di alcuni funzionari, compreso lui stesso. El Deber ha riferito che Arce sembra essere vincolato ad un fondo specifico destinato alla costruzione di case invernali che sarebbe finito nelle mani di un’ex parlamentare, Lidia Patty Mullisaca, che ha ricevuto 669.876 boliviani (circa 97.000 dollari).
Secondo quanto riferito, Arce sarà tenuto dietro le sbarre, hanno annunciato i pubblici ministeri, dato il suo status di persona a rischio di fuga e il suo potenziale di ostacolare le indagini minacciando testimoni, tra le altre azioni.
Áñez, l’ex presidente, non ha commentato la situazione al momento della stampa, ma lo hanno fatto altri implicati nell’epurazione seguita all’elezione di Arce. Il governatore conservatore di Santa Cruz Luis Fernando Camacho, arrestato anche lui con l’accusa di aver contribuito a organizzare un “colpo di stato” dopo che Morales aveva scelto di fuggire dal paese, ha celebrato l’arresto, ricordando che i governi del MAS avrebbero torturato a morte un ex amministratore del Fondo indigeno.
“La corruzione del Fondo Indigeno è uno dei capitoli più oscuri e imbarazzanti dell’autoritarismo del MAS”, Camacho offerto. “Hanno sborsato più di 100 milioni di dollari e li hanno depositati sui conti personali dei dirigenti del MAS a scapito di progetti che non sono mai stati realizzati. E oltre a ciò, hanno perseguito l’amministratore del Fondo e lo hanno sottoposto a vari anni di tortura giudiziaria fino alla sua morte in prigione.”
Incarcerato il generale Juan José Zúñiga, che drammaticamente provato per cacciare fisicamente Arce dal palazzo presidenziale nel 2024, ha pubblicato anche una lettera celebrativa dell’arresto.
“Benvenuto nelle prigioni popolari, signor Luis Arce Catacora”, ha detto il generale ha scritto. “Il boia finalmente conosce la prigione.”
Zúñiga ha pubblicato un elenco dei funzionari del MAS che sperava di vedere imprigionati e ha dichiarato che quel giorno “sarebbe stato ricordato nella memoria del popolo come il giorno in cui è caduto il boia e è rinata la speranza di una nazione nuova, dignitosa, sovrana e libera da traditori e tiranni”.
Evo Morales, che è presente nascondersi a causa di un mandato di arresto con l’accusa di pedofilia, al momento della stampa non ha commentato pubblicamente l’arresto di Arce.
