Mercoledì la nazione centrafricana del Gabon ha annunciato la sospensione di alcune piattaforme di social media per la diffusione di contenuti “inappropriati, diffamatori, odiosi e offensivi” che presumibilmente minacciavano “la coesione sociale, la stabilità delle istituzioni della repubblica e la sicurezza nazionale”.
Alta Autorità per le Comunicazioni del Gabon (HAC) disse il blocco dei social media sarebbe stato imposto “immediatamente” e sarebbe durato fino a “nuovo avviso”, ma non avrebbe elencato le piattaforme colpevoli né avrebbe formulato accuse specifiche contro di loro.
Il gruppo di monitoraggio Internet NetBlocks, che tiene traccia degli sforzi dei governi di tutto il mondo per sopprimere le comunicazioni online, rilevato una significativa perdita di connettività in Gabon a YouTube, TikTok, Facebook e WhatsApp.
NetBlocks ha anche notato un enorme aumento del numero di gabonesi che utilizzano servizi di rete privata virtuale (VPN), che vengono spesso utilizzati per aggirare gli sforzi di censura del governo. Google ha riscontrato un numero crescente di richieste di ricerca di informazioni sulle VPN dal Gabon, mentre la popolare piattaforma Proton VPN ha affermato che le iscrizioni dal Gabon sono aumentate di oltre il sessantamila percento.
Il direttore generale di Proton VPN, David Peterson, ha osservato che il Gabon ha già subito interruzioni parziali di Internet durante “periodi politicamente sensibili”, quindi molti residenti erano pronti a iniziare a utilizzare soluzioni alternative alla VPN non appena l’HAC ha annunciato l’ultimo blocco.
Il Gabon è attualmente governato dal generale Brice Oligui Nguema, che ha preso il potere con un colpo di stato nel 2023 e reclamato vincere il 90% dei voti nelle elezioni presidenziali dell’aprile 2025. Da allora il governo di Nguema è diventato più autoritario e paranoico, mentre l’economia nazionale declina e i disordini sociali aumentano.
Mercoledì la BBC riportato il divieto dei social media è stato uno “shock” per la maggior parte dei gabonesi, poiché sono avidi utenti di piattaforme social e molti di loro si affidano a servizi come Facebook per gestire le proprie attività.
“Quasi il 40% dei miei clienti ha deciso di ordinare o di venire al ristorante dopo aver visto la nostra pubblicità sui social media”, si è lamentato il proprietario di un ristorante. “Non sarò in grado di acquisire nuovi clienti perché i clienti sono attratti da ciò che vedono, dalle recensioni degli amici, dalle foto.”
Alcuni osservatori sospettavano che il governo Nguema fosse preoccupato per uno sciopero degli insegnanti iniziato a dicembre e che minaccia di estendersi ad altri settori. Altri hanno sottolineato le proteste contro l’alto costo della vita iniziate più o meno nello stesso periodo in cui gli insegnanti hanno iniziato lo sciopero. È probabile che tali proteste diventino ancora più ferventi se il blackout dei social media danneggia l’economia già debole.
