Migliaia di persone nel nord-ovest della Nigeria sono fuggite dalle loro case, creando una nuova crisi umanitaria e di rifugiati, dopo che un potente leader di una banda di nome Bello Turji ha minacciato di sterminare interi villaggi come rappresaglia per un’operazione di sicurezza che ha ucciso uno dei suoi uomini.
Bello Turji, che si ritiene abbia circa 30 anni, è uno dei nigeriani più famigerato signori della guerra banditi. È un membro della tribù Fulani, i pastori musulmani i cui frequenti attacchi ai villaggi agricoli cristiani hanno portato il presidente Donald Trump a chiamare il governo nigeriano per aver consentito la persecuzione dei cristiani.
Turji è un buon esempio di quanto possa essere sottile il confine tra “banditi” e jihadisti in Nigeria. Era un membro della milizia Fulani prima di dedicarsi al banditismo e spesso si vanta dei suoi legami con gruppi terroristici jihadisti sia nigeriani che stranieri. Ha attaccato installazioni militari, oltre alle sue avventure in furti e rapimenti, ma il governo nigeriano di solito attribuisce tali attacchi allo Stato islamico nella provincia dell’Africa occidentale (ISWAP), anche quando Turji se ne assume la responsabilità pubblica.
La banda di banditi di Turji viene comunemente chiamata con un termine tribale che significa “diciassette anni”, un riferimento alla giovane età della maggior parte dei suoi fanti. Recluta pesantemente tra i giovani nelle comunità di pastori Fulani. Ha raccolto i fondi per acquistare armi per la sua banda con alcuni fruscii di bestiame vecchio stile, spazzando via interi villaggi lungo la strada.
Turji ottiene un notevole sostegno politico dal clero islamista nigeriano, che sostiene che la forza militare non dovrebbe essere usata contro la sua banda, dipingendolo invece come un rivoluzionario che si oppone all’oppressione dei Fulani. I suoi sostenitori islamici affermano che la ferocia e gli intenti omicidi di Turji e di altri “banditi” dimostrano che non possono essere sconfitti con la forza, quindi il governo dovrebbe cercare la “riconciliazione” con loro.
Quando Trump ha spinto il governo nigeriano a intraprendere un’azione più forte contro jihadisti e banditi, Turji è diventato un obiettivo primario. Lo era quasi ucciso da un attacco aereo statunitense a dicembre, e oltre 150 dei suoi combattenti furono eliminati, ma sopravvisse con lievi ferite e lanciò una controffensiva attraverso gli stati di Sokoto e Zamfara. Il villaggio di Tidibale fu tra i suoi primi obiettivi, nel tentativo di dimostrare che era ancora una forza da non sottovalutare, nonostante le sue perdite.
Secondo quanto riferito, Turji ritiene che qualcuno a Tidibale abbia informato le forze governative sull’ubicazione delle sue roccaforti locali, provocando un’operazione di sicurezza in cui è stato ucciso un altro dei suoi luogotenenti. Il capo della banda ha reagito minacciando di uccidere tutti gli abitanti del villaggio e dei suoi dintorni e ha effettuato alcune visite mortali nelle case della regione durante il fine settimana per dimostrare che faceva sul serio. uccidendo almeno tre persone.
“Ha detto loro che se qualcuno fosse rimasto al suo ritorno, sarebbe stato ucciso. Ha detto che non risparmierà nemmeno un pollo”, ha detto un attivista locale per i diritti umani.
Polizia di Sokoto riportato mercoledì che i residenti della zona di Tidibale sono fuggiti in massa di fronte ai minacciosi avvertimenti di Turji, molti di loro fuggendo verso la città di Isa a circa 30 miglia di distanza. La polizia di Sokoto ha affermato che decine di villaggi sono stati abbandonati, mentre i funzionari dell’Isa hanno affermato di aver accolto finora circa 3.000 rifugiati.
“C’è una crisi umanitaria. Le attività educative si sono fermate”, ha detto il segretario alla sicurezza della comunità Isa, Muhammad Ibrahim.
“Le ultime tre settimane sono state orribili. Uccisioni e rapimenti sono continuati. Il governo ci ha ignorato. Voglio che stanzino questi banditi”, ha detto uno dei rifugiati, un uomo di nome Usman Musa con 15 figli.
