Il capo della polizia antidroga portoghese, Artur Vaz, ha dichiarato lunedì che i cartelli della droga latinoamericani stanno spedendo enormi quantità di cocaina in Europa, spesso utilizzando “narco-sottomarini” economici che si sono rivelati difficili da individuare per le pattuglie costiere europee.
“L’Europa è letteralmente inondata di cocaina”, Vaz detto Fox Notizie. “Le organizzazioni criminali… acquistano la droga in America Latina, e poi il prezzo al quale la immettono sui mercati… qui c’è un grande margine di profitto.”
Secondo Vaz, alcuni dei prodotti del cartello vengono spediti con metodi tradizionali, compresi carichi illeciti su navi mercantili e navi veloci per la droga, ma i “narco-sottomarini” rappresentano una nuova minaccia. Non sono veri e propri sottomarini, ma piuttosto imbarcazioni di fabbricazione economica i cui scafi sono per lo più nascosti sott’acqua. Solo la parte superiore della nave è esposta sopra le onde e i cartelli hanno trovato facile dipingere lo scafo con colori che si abbinano alle onde dell’Oceano Atlantico.
Il Portogallo ci è riuscito intercettare un sottomarino narcotrafficante all’inizio di novembre, con il sostegno della National Crime Agency britannica e della Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense, sequestrò oltre 1,7 tonnellate di cocaina diretta nella penisola iberica.
La nave aveva un equipaggio di quattro persone, tra cui due ecuadoriani, un colombiano e un venezuelano, un mix che fece capire alla polizia portoghese che avevano a che fare con un cartello multinazionale. Il narco-sottomarino era costruito in modo così scadente che affondò nell’Atlantico dopo che l’equipaggio e il carico furono sequestrati.
“Tra il caldo, i fumi della nave e le onde alte, con condizioni meteorologiche difficili, anche un giorno è complicato. Entro la fine di 15 o 20 giorni, tutto ciò che vuoi è uscire”, ha detto il funzionario portoghese antidroga Vitor Ananias delle condizioni infernali sopportate dall’equipaggio.
L’intercettazione di novembre sarebbe stata resa possibile da una segnalazione secondo cui le autorità portoghesi avrebbero riferito della presenza di un sottomarino narcotrafficante in arrivo. Sjoerd Top, direttore del Centro di analisi e operazioni marittime-narcotici (MAOC-N), notato ci sono state “pochissime intercettazioni riuscite di semi-sommergibili” e ha elogiato la Marina portoghese per aver svolto un “lavoro brillante”.
Il Portogallo ha catturato un altro sottomarino narcotraffico a marzo, insieme al suo carico di 6,5 tonnellate di cocaina, ma gli esperti antidroga affermano che la maggior parte dei sottomarini riesce a passare, portando enormi quantità di cocaina sulle coste europee.
Il Regno Unito Custode notato a settembre che i narco-sottomarini furono introdotti dai cartelli colombiani negli anni ’80, ma originariamente erano usati per brevi viaggi attraverso i Caraibi fino al Messico e agli Stati Uniti. I sottomarini narcotrafficanti transatlantici sono un fenomeno nuovo e in rapida crescita, poiché i cartelli diventano sempre più ambiziosi nell’espandere la loro portata in Europa, o sempre più disperati nel vendere i loro prodotti poiché l’accesso agli Stati Uniti è interrotto.
Il primo sottomarino narcotraffico è stato catturato nell’Atlantico nel 2019 verso la fine di un viaggio dal Brasile alla penisola iberica, un calvario di 27 giorni che la polizia della narcotici ha descritto come “folle” e un “incubo” per l’equipaggio.
Il tipico sottomarino è incredibilmente claustrofobico, con solo finestre strette per manovrare, un serbatoio di acqua potabile e un piccolo congelatore per le provviste e un condizionatore d’aria portatile per il massimo comfort. Gli equipaggi corrono un alto rischio di soffocamento a causa dei gas di scarico dei loro motori ad alta potenza.
Nel marzo 2023, la marina colombiana scoperto un sottomarino narcotrafficante che galleggiava nel Pacifico con due membri dell’equipaggio morti, due sopravvissuti in “cattiva salute” e quasi tre tonnellate di cocaina nella stiva. Le autorità colombiane hanno attribuito la morte e i feriti all’inalazione di fumi tossici provenienti dal motore.
Il Brasile è stato il primo hub per la costruzione e il lancio dei narco-sottomarini, ma il giornalista spagnolo Javier Romero, un cronista persistente dell’industria dei sottomarini, ha detto al Custode ora vengono costruiti e lanciati da molte località dell’America Latina e il numero di sottomarini che colpiscono l’Atlantico è aumentato notevolmente dall’estate del 2025.
Romero ha affermato che l’industria dei narco-sottomarini è “sfruttatrice” quanto il resto del traffico di droga, con gli equipaggi che vengono pagati una miseria – spesso meno di 5.000 dollari – per intraprendere un viaggio infernale in “bare a elica” per consegnare carichi per centinaia di milioni di dollari per strada.
“Immagina di passare ore, o giorni, bloccato in una di queste cose. È una follia totale”, ha detto.
La nuova generazione di sottomarini narcotici lo è più avanzato rispetto alle navi pionieristiche costruite dai cartelli colombiani, a volte dotate di sonar di profondità, radio a lungo raggio, apparecchiature anti-radar e marmitte raffreddate ad acqua per mascherare le loro tracce di calore. Gli scafi sono più spesso realizzati in fibra di vetro o metallo che in legno, e i design migliorati dello scafo hanno tracce radar molto più piccole.
Nel luglio 2025, la Marina colombiana sequestrato un narco-sottomarino gestito a distanza tramite un’antenna Starlink. La nave non aveva carico, portando gli analisti della sicurezza a credere che si trattasse di un giro di prova per sottomarini senza pilota. Se fosse stato caricato, il drone marino avrebbe potuto trasportare fino a 1,5 tonnellate di cocaina.
“La rimozione dell’equipaggio elimina il rischio che gli operatori catturati collaborino con le autorità”, ha osservato l’investigatore statunitense Henry Shuldiner.
