Meta di Mark Zuckerberg e YouTube di Google si stanno difendendo in un tribunale di Los Angeles dalle accuse di aver progettato intenzionalmente le loro piattaforme per creare dipendenza tra i giovani utenti, dopo che lunedì sono iniziate le dichiarazioni di apertura di un processo storico che potrebbe rimodellare il modo in cui operano le società di social media.
Notizie della CBS rapporti che il processo, iniziato presso la Corte Superiore della contea di Los Angeles, rappresenta una delle numerose sfide legali più importanti che le più grandi società di social media del mondo si troveranno ad affrontare quest’anno. I querelanti sostengono che Meta, la società madre di Instagram, e YouTube di Google abbiano deliberatamente creato funzionalità che creano dipendenza che danneggiano i bambini che utilizzano i loro servizi. TikTok e Snap, originariamente nominati imputati nella causa, lo hanno fatto sistemato per importi non dichiarati.
L’avvocato Mark Lanier, in rappresentanza dei querelanti, ha rilasciato una dichiarazione di apertura in cui definisce il caso come semplice, descrivendolo facile come ABC, che, secondo lui, sta per “creare dipendenza dal cervello dei bambini”. Ha descritto Meta e Google come due delle aziende più ricche della storia che hanno creato dipendenza nel cervello dei bambini.
La presentazione includeva numerose e-mail interne, documenti e studi di Meta, YouTube e Google. Lanier ha evidenziato i risultati di un’iniziativa di ricerca Meta chiamata Project Myst, che ha intervistato 1.000 adolescenti e i loro genitori sull’utilizzo dei social media. Secondo Lanier, lo studio ha rivelato due risultati significativi: l’azienda ha capito che i bambini che sperimentano eventi avversi come traumi e stress sono particolarmente suscettibili alla dipendenza, e la supervisione e il controllo dei genitori hanno un’efficacia minima.
Le comunicazioni interne dell’azienda presentate alla giuria includevano documenti di Google che confrontavano YouTube con un casinò e scambi di dipendenti di Meta in cui un individuo descriveva Instagram come una droga, con i dipendenti che funzionavano essenzialmente come spacciatori.
Il caso è incentrato su un querelante di 20 anni identificato solo come KGM, la cui causa potrebbe influenzare migliaia di casi simili contro società di social media. Lei e altri due querelanti sono stati selezionati per i processi Bellwether, che servono come casi di prova che consentono a entrambe le parti di valutare come si comportano le loro argomentazioni davanti a una giuria.
La KGM è apparsa brevemente in tribunale durante la presentazione di Lanier e dovrebbe testimoniare più avanti nel procedimento. Lanier ha parlato della sua infanzia, sottolineando la sua personalità prima di iniziare a utilizzare i social media. Secondo Lanier, sua madre l’ha definita una scintilla creativa da bambina. Ha iniziato a utilizzare YouTube all’età di sei anni e Instagram all’età di nove anni, e prima di completare la scuola elementare aveva pubblicato 284 video su YouTube.
L’esito dello studio potrebbe avere un impatto significativo sulle pratiche commerciali delle aziende e sul loro approccio agli utenti minorenni. Lanier ha predetto che gli avvocati della difesa avrebbero cercato di incolpare la bambina e i suoi genitori per la trappola che avevano costruito, riferendosi alla querelante che era minorenne quando presumibilmente è diventata dipendente dalle piattaforme, che secondo lei hanno influito negativamente sulla sua salute mentale.
Nonostante le dichiarazioni pubbliche di Meta e YouTube sulla protezione dei bambini e sull’attuazione delle misure di salvaguardia, Lanier ha sostenuto che i loro documenti interni rivelano una posizione contrastante, con riferimenti espliciti che identificano i bambini piccoli come target di riferimento.
Lanier ha tracciato parallelismi tra le società di social media e le aziende del tabacco, citando le comunicazioni interne di Meta da parte dei dipendenti preoccupati per la mancanza di misure proattive da parte dell’azienda riguardo ai potenziali danni a bambini e adolescenti.
Il giudice Carolyn B. Kuhl ha dato istruzioni ai giurati che non sono tenuti a smettere di usare Facebook, Instagram, YouTube o altre piattaforme di social media durante il processo, che dovrebbe durare circa otto settimane. Tuttavia, ha sottolineato che non dovrebbero alterare i loro modelli di interazione con queste piattaforme, inclusa la modifica delle impostazioni o la creazione di nuovi account. Kuhl ha inoltre ordinato ai giurati di valutare in modo indipendente la responsabilità di Meta e YouTube durante le deliberazioni.
KGM sostiene che il suo primo utilizzo dei social media l’ha resa dipendente dalla tecnologia e ha peggiorato la depressione e i pensieri suicidi. Fondamentalmente, la causa sostiene che ciò è il risultato di scelte progettuali deliberate da parte delle aziende che cercano di rendere le loro piattaforme più avvincenti per i bambini a scopo di lucro. In caso di successo, questo argomento potrebbe aggirare le protezioni del Primo Emendamento e della Sezione 230, che tutela le aziende tecnologiche dalla responsabilità per i contenuti pubblicati sulle loro piattaforme.
La causa afferma: “Prendendo a prestito pesantemente dalle tecniche comportamentali e neurobiologiche utilizzate dalle slot machine e sfruttate dall’industria delle sigarette, gli imputati hanno deliberatamente incorporato nei loro prodotti una serie di caratteristiche di design volte a massimizzare il coinvolgimento dei giovani per aumentare le entrate pubblicitarie”.
Le aziende tecnologiche contestano le affermazioni secondo cui i loro prodotti danneggiano deliberatamente i bambini, sottolineando le numerose garanzie aggiunte nel corso degli anni e sostenendo di non essere responsabili per i contenuti di terze parti pubblicati sui loro siti.
Un portavoce di Meta ha detto a Breitbart News:
Siamo fortemente in disaccordo con queste accuse e siamo fiduciosi che le prove dimostreranno il nostro impegno di lunga data a sostegno dei giovani. Per oltre un decennio abbiamo ascoltato i genitori, collaborato con esperti e forze dell’ordine e condotto ricerche approfondite per comprendere le questioni che contano di più. Utilizziamo queste informazioni per apportare modifiche significative, come l’introduzione di account per adolescenti con protezioni integrate e per fornire ai genitori strumenti per gestire le esperienze dei propri figli adolescenti. Siamo orgogliosi dei progressi che abbiamo fatto e lavoriamo sempre per fare meglio.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
